Ana Maria Archila har kjempet for andres rettigheter i årevis. Etter å ha flyttet til USA fra Colombia i en alder av 17, startet hun sin karrierebygging Gjør veien til New York, en organisasjon for innvandreres rettigheter. I dag har hun utvidet horisonten, men hennes endelige mål – å skape samfunn der alle har friheten til å trives – forblir det samme. Og hun gjør nettopp det som co-Executive Director for Senter for populært demokrati, en nasjonal organisasjon som samarbeider med lokalsamfunnsbaserte grupper for å transformere lokal og statlig politikk.
Etter et helt liv med aktivisme, var det først i september 2018 at innsatsen hennes først skapte nasjonale overskrifter, da hun konfronterte senator Jeff Flake i en heis på Capitol Hill. Det var dagen etter at Dr. Christine Blasey Ford vitnet mot den daværende høyesterettsnominerte Brett Kavanaugh, og anklaget dommeren for seksuelle overgrep mot henne da de var tenåringer i Maryland i 1982. Sammen med en annen kvinne, Maria Gallagher, blokkerte Archila heisdørene fra å stenge da hun fortalte om opplevelsen av sitt eget seksuelle overgrep, og krevde at Flake skulle ta affære. Hele møtet ble sendt direkte på TV - og det fungerte som et vendepunkt i høringene, som får senator Flake til å be om ytterligere FBI-etterforskning av Dr. Fords anklager mot Kavanaugh.
Mens Flake til slutt ble med sine medrepublikanere for å stemme for at Kavanaugh skulle bekreftes, var Archilas mot i den heisen ikke forgjeves. Det stoppet prosessen, og fremhevet den dype kulturelle innvirkningen av høringene underveis. Men det var ikke noe hun hadde planlagt på forhånd. "På et brøkdel av et sekund tok jeg beslutningen om å bruke stemmen min og historien min," forteller hun Med stil for å velge å henvende seg til senatoren. «Jeg ønsket å tvinge ham til å takle alvoret i meldingen han var i ferd med å sende til kvinner ved å stemme for å innsette en anklaget for seksuelle overgrep i Høyesterett. Jeg hadde ikke tid til å tenke på hva jeg skulle si, men jeg stolte på magefølelsen og gikk med det.»
Etter heishendelsen ble Archilas verden for alltid forandret. Hele nasjonen hadde lært de mest personlige detaljene om livet hennes på et øyeblikk, direkte på TV. Som forventet tok det bare et minutt å sette inn dette faktum. "Jeg hadde aldri forestilt meg å fortelle min historie om seksuell vold offentlig," sier hun. "Jeg hadde ikke gjort det på mer enn 30 år, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle integrere den opplevelsen i livet mitt. Men synligheten av konfrontasjonen min med Flake drev meg ut der offentlig og gjorde identiteten min som en overlevende til det mest kjente faktum om meg. Jeg sliter fortsatt med det og prøver å forstå hvordan jeg kan holde denne offentlige rollen ansvarlig. Men enda viktigere, jeg er nå veldig klar på hvor viktig det er å legge inn folks historier i offentlige debatter - og jeg er forpliktet til å sørge for at flere av oss gjør det."
RELATERT: The Badass 50 — Møt kvinnene som forandrer verden
Det er dristige anstrengelser som Archilas som har den beste muligheten til å forankre politikk i virkeligheten. "Politikere går rundt uten egentlig å måtte snakke med menneskene hvis liv de påvirker," sier hun. «De lever i en boble av lobbyister og givere og travle timeplaner. Å konfrontere Flake minnet meg om hvor viktig det er å avbryte den flyten for å få demokratiet til å fungere, og for å gi folk håp og en følelse av sin egen makt."
Å konfrontere Flake er selvfølgelig ikke det eneste kraftige grepet Archila har gjort. Her åpner hun opp om de største hindringene hun har overvunnet, kvinnene som inspirerer henne, og det slemmeste hun noen gang har gjort, utenfor heisen.
Hever seg over det: Archila ser opp til dem som i likhet med henne hele tiden presser seg frem. "Dårlige kvinner henter styrke fra det som gjør dem sårbare," sier hun. "De som jeg beundrer mest, øver alltid på, på store og små måter, hvordan de skal gå forbi frykten og tvilen deres for å gjøre noe som føles viktig for dem. Jeg ser slemme kvinner overalt. Jeg ser dem bli valgt til kongressen mot alle odds; bærer barna sine tusenvis av miles for å nå grensen mellom USA og Mexico på jakt etter trygghet og jobb; å avbryte folkevalgte, lede protester og fortelle deres historier for å få demokratiet vårt til å fungere for oss; dans i parkene; skrive bøker; og gjenvinne tiden sin."
En kvinne hun ser opp til som gjør store fremskritt er Cristina Jimenez, administrerende direktør for United We Dream, et nettverk av innvandrerungdom kjent som Dreamers. "Jeg møtte Cristina da hun var en ung udokumentert student, på en tid da de fleste udokumenterte ungdommer holdt seg i skapet om immigrasjonsstatusen sin av frykt for deportasjon," forklarer Archila. «Før Dreamer-bevegelsen brøt inn i den offentlige bevisstheten, var hun en av de første unge som bestemte seg for å si offentlig at hun var udokumentert. Motet hennes inspirerte andre, og sammen bygde de en kraftfull organisasjon som virkelig ledes av unge mennesker og forandret debatten om innvandring i landet vårt.»
Kraftbevegelser: Når hun tenker på det verste hun noen gang har gjort, kommer to ting til tankene for Archila - den første var å føde hjemme. "For å gjøre det, måtte jeg virkelig dyrke en følelse av tillit til meg selv og kroppen min," sier hun. "Jeg måtte eie avgjørelsen min og forsvare den fra bekymringene til folk som elsker meg." Det andre er faktisk det fjernsynsøyeblikket: «Å holde døren til den berømte heisen der jeg konfronterte senatoren Jeff Flake om hans intensjon om å stemme på Kavanaugh en dag etter å ha hørt Dr. Blasey Fords vitnesbyrd,” sier Archila, og forklarer at hennes hjemmefødsel og konfrontasjonen med Flake har noe til felles. "I begge disse opplevelsene hentet jeg inspirasjon og styrke fra å se andre kvinner konfrontere frykten deres og gå forbi smerten deres for å gjøre noe kraftig."
RELATERT: Time's Up tar på seg sexisme og overgrep i helsesektoren
Visdomsord: Det beste karrieretipset som Archila noen gang har mottatt? "'Merk når du føler deg liten, og tving deg selv til å ta opp mer plass," sier hun. «Jeg liker dette rådet, fordi det inviterer deg til å observere deg selv og dyrke selvbevissthet, men også trene på å strekke deg forbi komfortsonen din. Det er vanskelig, men bra!"
Balansegang: Som meddirektør for Center for Popular Democracy har Archila mye på tallerkenen, og avgjørelsene hun må ta er ikke alltid lette. "Jeg må skille meg over to veldig forskjellige typer ansvar," sier hun om arbeidet sitt. "På den ene siden er jeg en organisasjonsleder, som innebærer å samle inn penger og tenke på usexy operasjonelle spørsmål. På den annen side er jeg en offentlig leder som har i oppgave å inspirere andre og drive en visjon. Den tøffeste delen for meg er å bytte mellom begge rollene - og selvfølgelig prøve å gjøre begge deler bra."
Å oppnå storhet: Archila brukte tjueårene og begynnelsen av trettiårene på å støtte innvandreres rettigheter gjennom arbeidet med Make the Road New York. "Jeg føler meg veldig stolt over å ha bygget, sammen med mange andre, et rom der tusenvis av innvandrerarbeidere og familier finner fellesskap og bygger makt sammen," sier hun. "Dette er virkelig stedet hvor jeg lærte at kampen for livene våre og kampen for landet vårt er ett og det samme - fordi ved å kjempe for livene våre bygger vi drømmelandet."
Hun er stolt over hvor langt organisasjonen har kommet siden oppstarten. "Da jeg startet var organisasjonen ganske liten, men i dag er den en av de største og mektigste i landet," sier hun. «Vi har hundrevis av ansatte og tusenvis av grasrotledere hvis aktivisme har resultert i politiske seire som gjør en reell forskjell i folks liv, fra bedre lønn og anstendige boliger til bedre skoler og flere rettigheter for LHBT ungdom."
Overvinne hindringer: "Jeg kom til USA fra Colombia da jeg var 17, så jeg vokste ikke opp her og jeg hadde ikke et vell av forhold å trekke fra," sier Archila. "Jeg føler det "underskuddet" hver dag, spesielt når jeg prøver å samle inn penger til arbeidet vårt. Jeg beveger meg ikke med samme letthet i verden som andre gjør, og jeg legger merke til hvor mye folk engasjerer seg med meg på tvers forskjell.’ Det er som om vi hele tiden må reise en bro mellom kultur og kjønn for å ha det mest grunnleggende samtaler."
For flere historier som dette, hent februarutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting nå.