Shalom Harlow er tilbake, men hun gjør ting annerledes denne gangen

Den klare blå himmelen forvandles til en mørk rød rosa mens Shalom Harlow nipper til ingefærte i bakgården til en rustikk kafé i California. I henne vintage Levi's, Patagonia-flanell, Jungmaven-hamp-T-skjorte og skurrete støvler, ser hun mer ut som en moderne bonde enn en supermodell uten jobb som har prydet alle tenkelige motemagasiner. Harlow er en hippie i hjertet, og er tydelig fornøyd med omgivelsene sine. "Jeg tilbrakte somrene mine på en hytte i Canada hvor jeg streifet rundt som en liten vill skapning," husker hun. «Jeg var barbeint hele tiden. Jeg var bare orientert mot naturen, alltid."

VIDEO: Shalom Harlow, supermodell

Moteverdenen kastet imidlertid Harlow i en helt annen rolle: rollen som catwalkdronning og designermuse. Hun ble oppdaget på en Cure-konsert i Toronto i 1989, 15 år gammel, og ble et av 90-tallets definerende ansikter. Bransjen falt for den tidligere ballettdanseren hvis uttrykksfullhet og balanse gjorde at alt hun hadde på seg ser ut som et kunstverk. Harlow virket så komfortabel på rullebanene til

Når Harlow tenker tilbake på sitt yngre jeg, ler hun. "Jeg var frekk," sier hun. "En super liten fotstøper." Hun vokste raskt opp i denne merkelige nye verdenen og tok på seg ansvar - og tjente lønnsslipper - hun aldri hadde forestilt seg. «For en som kom fra en familie drevet av en alenemor i arbeiderklassen som oppdrar tre barn mens han ryddet hus, levere pizza og gå gjennom nattskolen, var de økonomiske belønningene betydelige,» hun forklarer. "Det tillot meg en stabilitet jeg ikke hadde i barndommen, og det lot meg stabilisere familiens økonomi til en viss grad også."

Til tross for alle pyntene, holdt Harlow fast ved New Age-sensibilitetene som ble innpodet i henne av moren, en talsmann for Ayurvedisk medisin og ozonterapier tiår før de var på trend. Som en ung modell snakket Harlow om bærekraft før det var et buzzword og presset senere klienter til å støtte miljøtiltak, som et treplantingsprogram med Lancôme i 2007 og et grønt moteshow med Earth Pledge i 2008. Hun kjøpte karbonkompensering for å redusere effekten av jetset-livsstilen hennes og (TMI-advarsel!) brukte til og med vaskbare og gjenbrukbare feminine hygieneprodukter. «Ingen ville høre om det da,» sier hun og gliser. "De ville ha kneblet."

RELATERT: Hvordan København ble den kuleste — mest bærekraftige — moteuken

I 1997 la Harlow til skuespill til CV-en hennes. Hun debuterte i en Kevin Kline-film, Inn og ut, og dukket opp i en rekke prosjekter gjennom årene, hvorav det største var Hvordan miste en fyr på 10 dager, en rom-com med Kate Hudson i hovedrollen. Men til tross for det slemme rykte for jenter, viste moteverdenen seg å være et snillere sted enn Hollywood før #MeToo. "Jeg ble fortalt i casting-rom - til ansiktet mitt - at jeg kunne lese fordi jeg så jævla nok ut," sier Harlow og rister på hodet. "Og det var slik auditionen begynte. Etter den opplevelsen tenkte jeg: 'Jeg skal gå tilbake og leke med mine søte venner her, fordi den sandkassen ser mye tryggere ut.'»

Hennes teft for det teatralske bidro til å bringe et av moderne motes mest ikoniske øyeblikk til live – finalen av Alexander McQueens vårshow fra 1999, nr. 13. Som en livredd stumfilmskuespillerinne snurret Harlow sakte på en platespiller i tre mens to gigantiske robotarmer sprayet svart og gul maling over den voluminøse hvite trapesskjolen hennes. Som hun forklarer det, var det som så ut som en svært koreografert rutine alt annet enn. "Jeg gikk rett av en flytur med røde øyne og dro rett til showet," husker hun. "Produsentene sa:" Gå på den tingen. Det kommer til å snurre, armene kommer til å bli levende, og de kommer til å slå deg med maling.’» insisterte Harlow på en rask gjennomkjøring i de høyhælte muldyrene som hun skulle ha på seg og løp deretter ned for å bruke baderom. «Jeg kom ut for å vaske hendene mine, og Björk var der. Jeg tenkte: 'Herregud. Min favorittartist i verden kommer til å se at jeg ikke vet hva jeg gjør.’ Men det var Lee [McQueen] som satte meg inn i et miljø som han stolte på at jeg ville vite hvordan jeg skulle svare på.»

Det forrykende tempoet var imidlertid i ferd med å innhente Harlow. Hun følte seg utslitt hele tiden. Porselenshuden hennes ble plaget av cystisk akne. "Jeg ønsket å komme til bunns i hva som var galt," sier hun, men timeplanen hennes gjorde det vanskelig å få plass til legebesøk. "Det var ingen måte å si nei til arbeidet," husker hun. «Min fysiske dyktighet og instinktive bevegelser tillot meg å samarbeide med verdens mest anerkjente billedkunstnere, men samtidig sa industrien at kroppen min ikke hadde noen rettigheter. Akkurat det som ble feiret var ikke fredet. Ingen rett til hvile. Ingen rett til å spise. Ingen rett til å si nei." Dette var lenge før organisasjoner som Model Alliance (Harlow var i dets rådgivende styre) og Model Mafiaen kom på banen for å kjempe for rettighetene til medlemmene og bransjeregler ble på plass (angående modeller for mindreårige). "Vi var kledd opp for å se ut som om vi var dronninger, men vi var unge jomfruer," sier hun om de første årene. "Vi reflekterte ansiktet til det feminine til verden, men vi hadde ikke stemmen. Jeg er så glad for at det er bedre nå for yngre generasjoner, men det er fortsatt så mye forbedringspotensial.»

Til tross for at han måtte ta en pause, stoppet ikke Harlow. Hun holdt seg stille om at hun følte seg uvel, etter å ha blitt fortalt at det ville være dårlig for virksomheten. "Det var mye skam og hemmelighold rundt det," sier hun. "Det var et helt økosystem som bidro til ære for Shalom Harlow Inc. Vi trivdes alle med min evne til å skinne foran kameraet, men det var på ofring av grunnleggende menneskelige behov og kroppens krav om å hvile og fordøye. Jeg ble pålagt å sette merkevaren foran mitt vesen.»

I tillegg, legger hun til, "det var ingen sosiale medier den gang, så det var ingen måte å representere din egen fortelling. Du kunne ikke forfatter din egen historie."

Så i 2000 tok Harlow et friår og fortsatte deretter å modellere med jevne mellomrom de neste årene. Helseproblemene hennes forverret seg og kom til slutt på hodet før hennes 40-årsdag, i 2013. Harlow har aldri snakket om dette offentlig, men systemet hennes ble kompromittert av det hun beskriver som en kombinasjon av Lyme sykdom, parasitter plukket opp fra arbeidsrelaterte internasjonale reiser, og svartmuggforgiftning fra et hjem på den sentrale California-kysten hun delte med partneren sin på den tiden. Hun var sengeliggende og trengte på et tidspunkt rullestol for å komme seg rundt. "Dyp kronisk sykdom vil føre til et nervøst sammenbrudd," sier Harlow. "Jeg hadde kompleks PTSD fra nivået av infeksjoner i kroppen min. Det var øyeblikk av nåde og overgivelse og mange øyeblikk med graving i hælene mine. Mine uhelte fysiske, mentale og følelsesmessige sår hadde endelig innhentet meg.»

Desperat etter en løsning, reiste Harlow til London for et fekalt implantat, en prosedyre der avføring fra en frisk donor blir introdusert i pasientens mage. (Behandlingen er FDA-godkjent i USA, men kun for å bekjempe en bestemt type bakterier.) "Det var den første i en serie av store medisinske intervensjoner som startet reisen som reddet livet mitt,” hun sier. Etterpå bestemte hun seg for at det var på tide å gjøre det følelsesmessige og åndelige arbeidet hun følte hun lenge hadde ignorert. Hun flyttet til en liten by på vestkysten med et mildere livstempo og har trent med profesjonelle innen healing-kunst, kommunisert med naturen og oppdratt sin semi-vilde redningskatt, Rocky.

RELATERT: Hunter Schafer om å finne trøst med berømmelse

Men moteverdenen ropte etter sin unnvikende stjerne, så Harlow bestemte seg for å begynne å jobbe igjen. I 2018 la hun ut et bilde av seg selv på Instagram i naturlig hår og sminke, iført en hvit tank topp, akkompagnert av ordene «Det er godt å være tilbake» og en due- og olivengren-emoji. (Ordet «shalom» betyr tross alt fred.) Så, i et etterlengtet comeback, gikk hun våren 2019-showet for Versace, et merke hun anser som familie. "Det første rullebaneshowet jeg noen gang gjorde var Versace i Paris, så det var noe med å starte på nytt på denne måten," sier Harlow. "Og Donatella [Versace] er en slik overlevende. Hun vet hvordan hun skal gjenoppstå og utstråle.»

På bilder av showet ser Harlow sublim ut i en fargerikt brodert toga lagt over en svart tyllsøyle, men fottøyet hennes gjorde henne litt engstelig. "Jeg glemte de små scenetriksene som å redusere skostørrelsen når du har på deg strømpebukser, slik at du ikke glir over alt," sier hun og ler. «Jeg vinglet meg nedover rullebanen, men å være tilbake betydde så mye for meg. Ingen i publikum kjente historien min eller at jeg tidligere ikke var dyktig nok til å gjøre dette.»

Hun fortsatte deretter med å spille hovedrollen i Versaces vårkampanje, skutt av fotografen og mangeårige vennen Steven Meisel. Mens han var på settet, ble Harlow, med full supermodellkraft, filmet i en herlig mønstret jumpsuit med klokkebunn, hårforlengelsene fløy og danset vilt. Donatella Versace delte klippet, som gikk viralt. Harlow var virkelig tilbake. "Det var et ganske smittende øyeblikk," sier hun. «Jeg følte meg så oppmuntret og støttet. Det betydde så mye."

Siden den gang har Harlow vært veldig kresen når det gjelder hvilke oppdrag hun tar på seg. Det var et prosjekt med fransk skjortefirma Utstyr at hun kunstregisserte; en målannonse med hennes kjære venn, designeren Isaac Mizrahi; en Vogue Italia covershoot med fotografene Inez van Lamsweerde og Vinoodh Matadin. Hvis det virker som en sakte forbrenning, er det med vilje. "Jeg helbreder fortsatt," sier Harlow. "Og jeg vil ikke være på et fly hver uke som flyr halvveis over hele verden. Det er ikke bærekraftig for kroppen min eller miljøet.» Hun skulle elske at bransjen finner måter å jobbe mer lokalt på og uten så stramme tidsfrister. "Vi løper alle rundt som galninger," sier hun. "Vi må finne ut en lokalisert idé om hva mote er. Det er tonnevis med talent overalt."

Til tross for hennes konstruktive kritikk, er Harlows hengivenhet for bransjen tydelig når du blar gjennom hennes Instagram, tidligere favorittkarriereøyeblikk og glade bursdagsønsker til kollegene og andre supers. Er hun nostalgisk for gamle dager? "Det er ikke en lengsel etter fortiden fordi jeg virkelig føler at jeg er en nåværende person," sier hun. "Det reflekterer og hedrer fortiden. Det hele føles veldig levende for meg.»

Hovedfokuset hennes nå er å finne en måte å hjelpe de med lignende helsetilstander, slik at de ikke føler seg så alene. "Disse flerlags kroniske sykdommer og autoimmune forstyrrelser påvirker først og fremst kvinner," sier hun. "Og det er derfor det er så viktig å prioritere dine egne behov som kvinne."

Nå som modellindustrien utvikler seg, egenomsorg er en bevegelse, og bærekraft er en mainstream bekymring, ville det være trygt å si at verden har innhentet Shalom Harlow? "Å, jeg vet ikke om jeg har chutzpah til å ramme det på den måten," sier hun. "Men jeg føler at jeg endelig er i den tidslinjen jeg ønsker å være i. Hvis vi alle bare er jazzmusikere som improviserer, er rytmen her nå.»

Foto: Chris Colls. Styling: Julia von Boehm. Hår: Danilo for The Wall Group. Sminke: John McKay for Frank Reps. Manikyr: Bana Jarjour for Star Touch Agency.

For flere historier som dette, hent marsutgaven av Med stil tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting feb. 14.