Uønsket kyss er en oversett form for seksuelle overgrep

Som mange andre, da jeg så bildet som fulgte med New York Times artikkel beskriver den tredje påstanden om seksuell trakassering mot New York -guvernør Andrew Cuomo - den med ham cupping ansiktet til en tydelig nervøs og ubehagelig Anna Ruch, da 30, i hendene - jeg følte at jeg kunne fysisk føle den. Jeg kjente en merkelig manns håndflater på kjeven, fingrene i nakken og den økende angstfølelsen i tarmen. I følge klagen som ble rapportert i artikkelen, hadde Cuomo henvendt seg til den unge kvinnen i et bryllup, og da hun fjernet hånden hans fra den nakne korsryggen, tok tak i ansiktet hennes og spurte: "Kan jeg kysse deg?" Så lente han seg i. (De Times rapporterte at Cuomo ikke adresserte denne hendelsen direkte, men refererte til guvernørens tidligere uttalelse om at noen av kommentarene hans "har blitt tolket feil som en uønsket flørting.")

Denne situasjonen er dypt kjent for ikke bare meg, men for mange (eller til og med de fleste) kvinnelige presentere.

For alle våre oppvåkninger om seksuell trakassering og overgrep, er vi fortsatt altfor tilbøyelige til å ta et tvangskyss, eller forsøk på kyss, i kategorien mer passiv "trakassering", sammen med en nedverdigende spøk eller en arm som snaker seg rundt en midje. Men den tilhører mer nøyaktig i kategorien "overfall", med annen aktiv tvunget seksuell kontakt som famling.

Når jeg snakker om å kysse uten samtykke, snakker jeg ikke om et savnet signal på slutten av en date. Jeg snakker om en mann i en eller annen maktposisjon, selv om det bare er en fysisk fordel, som tar tak i ansiktet ditt som på en impuls og planter et kyss fullt på leppene, før du har hatt tid til å registrere hva som skjer, mye mindre ødelegge eller trekke seg vekk eller vri seg ut av grepet hans eller noen av de andre tingene du "burde ha gjort".

RELATERT: Slutt å spørre kvinner hvorfor de "ikke forlot" deres fornærmende forhold

Kyssing er mer bevisst enn en vandrende arm, men mindre åpenlyst seksuell enn et rumpegrep. Og i denne typen mellomrom mellom "I'm just a touchy guy" og "Jeg hadde for mye å drikke og angrer dypt på handlinger, "unnskyldninger og forklaringer for et tvunget kyss legger minst en del av skylden på den som ble overfalt. Et uønsket kyss betyr mer romantisk avvisning enn overgrep, og det er derfor lett å fjerne det som en pinlig episode der mannen ganske enkelt ikke skjønte at hun ikke var interessert i det.

Enten det er bevisst eller ubevisst, å behandle et kyss uten samtykke som et slags flørtende uhell ikke bare innebærer at kvinnen dukket opp på en eller annen måte for det, men får det til å virke som om hun er den som har makt når hun avviser det. Hvis et tvangskyss bare er en mislykket kom-on, så er den som ble overfalt plutselig den dominerende skuespilleren fordi det var hun som stengte den. Det vil si, forutsatt at oppførselen ikke eskalerer.

I virkeligheten er fyren som tvinger kysset alltid den som har makt. Kanskje han er den bokstavelige guvernøren i staten New York. Kanskje han er en innflytelsesrik forbindelse i ditt valgte karrierefelt, og du ikke vil sprenge en mulighet - hva om han føler seg emasculated og saboterer ryktet ditt i bransjen ut av pique? Kanskje han er en beskytter på restauranten der du venter på bord, og du trenger ham til å tipse deg - ikke at sjefen din ville kaste ham ut uansett. Eller kanskje han bare er større og sterkere enn deg, og han holder deg bokstavelig talt på plass med hendene og tvinger ansiktet ditt fysisk på hans.

Uansett den spesifikke situasjonen, gjør en fyr som tvinger et kyss det fordi han kan, og han vet det. Han utnytter også en samfunnsmessig fordel like mye som en bokstavelig.

Selv bare ordet "kyss" bærer et snev av uskyld om det. I popkulturen er et stjålet kyss romantisk. "Overraskelseskysset" er en trope, selv når de to romantiske sporene har nådd et bristepunkt i forholdet og fyren avgjør ting ved å stikke inn for en plutselig smokk, overvunnet av følelser. Jeg tenker på Michael avbryte Mia babling på slutten av Prinsessens dagbøker eller (også Anne Hathaway) når den sløve journalisten kysser Andie i Paris i Djevelen går i Prada. Og mens Kat avviser Patricks forsøk på overraskelseskyss på ballet i 10 ting jeg hater om deg, den fungerer i filmens siste, romantiske scene.

I virkeligheten skjer det ikke alltid et uventet, tvunget kyss i sammenheng med et forhold. Men våre inngrodde kulturelle foreninger med kyssing tilbyr troverdig fornektelse for alle som bestemmer å bare "gå for det" med en ansatt, en servitør, en kollega, en fremmed på en bar eller et bryllup gjest. De kan alltid bare si: "Jeg trodde vi hadde en forbindelse, og jeg tok feil." Det virker mindre invasivt å tvinge a kyss på noen enn det gjør å stikke en hånd ned i skjorten fordi vi snakker om å kysse med følelser, ikke aggresjon.

RELATERT: Alexandria Ocasio-Cortez sier hun er en overlever av seksuelle overgrep

Den absolutt snilleste lesningen av motivasjonene til gutta som oppfører seg på denne måten er at de handler etter et prinsipp som er lettere å be om tilgivelse enn tillatelse. De har internalisert både det romantiserte synet på "overraskelseskysset" og samfunnsmessige forventninger til maskulinitet, kombinert med patriarkatets tradisjonelle syn på kvinner som premier, ikke mennesker. De spiller en omgang Shoot Your Shot: XL. I verste fall utnytter de med vilje denne kulturelle misforståelsen for personlig vinning. Uansett ler han av deg.

Ved å ikke se hvordan å tvinge et kyss er en påstand om dominans, ikke ømhet, lar vi angriperne skate av på Shoulder Rub Guys "uskyldige misforståelse" unnskyldning, med en side av underforstått "hun er en erting" for godt måle. Og fordi kvinner eksisterer i samme verden som menn gjør, har kvinner også absorbert de kulturelle meldingene om kyss, noe som gjør den følelsesmessige virkningen av et tvunget kyss forvirrende og plagsom. Vi har ikke blitt lært å se på kyss som overgrep, så selv om vi føler oss krenket og forringet, oppfordrer verden rundt oss til å tilgi og egentlig synd på fyren som overfalt oss, den vi "avviste". Dermed legger du til enda et lag med skam og ubehag i etterspill.

Dette er sannsynligvis også grunnen til at vi ikke snakker så mye om et tvangskyss som andre former for overgrep. Så lenge vi fortsetter å ubevisst betrakte kyssing som en form for bønn, vil vi aldri kunne gjenkjenne det som en form for predasjon.