Modellen Halima Aden er født og oppvokst i Kakuma, en flyktningleir i Kenya hvor familien hennes slo seg ned etter å ha flyktet fra borgerkrigen i Somalia, og husker barndommen som lykkelig. "Vakker og utfordrende," sier hun i henne Med stil Badass Women video, over. "Når du blir fratatt alt, lærer du å omfavne fellesskapet."
I en alder av syv flyttet hun og familien hennes ut av leiren til USA, og bosatte seg til slutt i St. Cloud, Minnesota. Til tross for noen store kulturelle justeringer og å bli kastet inn i et engelsktalende skolesystem, blomstret Aden i sin adoptivstat. Hun ble til og med kåret til hjemkomstdronning - bare den første av mange som kom for kvinnen som var fast bestemt på å endre representasjonsreglene.
I 2016, 19 år gammel, Aden fikk (inter)nasjonal medieoppmerksomhet da hun konkurrerte i Miss Minnesota USA-konkurransen - den første deltakeren i konkurransen bruke burkini, en helkroppsbadedrakt båret av noen observante muslimske kvinner, og en hijab.
"Da jeg vokste opp, så jeg ikke representasjon - noe sted," sier Aden. For henne betydde konkurransehelgen en ny type inkluderendehet, drevet av hennes eget ønske om å se seg selv der oppe. «Hvis du ikke ser deg selv representert, gjør noe med det. Ikke bare vent på at noen skal komme og representere deg!»
Aden endte blant de 15 beste, men, enda viktigere, fanget oppmerksomheten til Carine Roitfeld, som kastet henne inn i det som skulle bli hennes første redaksjonelle shoot for CR Fashion Book. Det motegodkjenningsmerket lanserte henne videre; Aden ble den første modellen som nådde Vogue Arabia og Allure iført hijab.
I 2017 nådde Aden nok en milepæl, ble den første modellen med hijab som gikk på rullebaneshow under New York Fashion Week, debuterer på catwalken i løpet av Høst/Vinter 2017 på Yeezy. Hun gikk også for Alberta Ferretti og Max Mara i Milano. (Nevner vi at hun bare er fem-fot-fem?)
Livet fortsatte å bevege seg raskt: Rihanna trykket modellen for å låne henne utseende for Fenty Beauty, og i 2017 ble Aden signert til IMG. Likevel sier hun at det var en viss burkini som lanserte karrieren hennes.
Den siste våren ble Aden den første muslimske modellen som dukket opp på dekselet til Sports Illustrated Swimsuit Issueiført burkini. Hun hadde også hijab, og omtalte seg selv som en "burkini-babe", og kalte utseendet hennes i Sports Illustrated, "en drøm som blir virkelighet."
"Da jeg vokste opp i USA, følte jeg meg aldri representert fordi jeg aldri kunne bla gjennom et blad og se en jente som hadde på seg hijab," sier Aden.
Mens hun skaper et navn for seg selv ved å endre normer i mote- og skjønnhetsverdenen, brenner hun for å endre faktiske verden også. "Jeg vil se mer action!" sier hun med et smil. Aden er for tiden samarbeidet med UNICEF og har som mål å en dag bli FN-ambassadør, og innpode håp til barn slik hun en gang var. «Reisen til et migrantbarn er ikke lett, sier hun. I alt hun gjør, ønsker Aden at det skal være en tråd av tjeneste vevd gjennom.
«Så mange unge jenter og kvinner rundt om i verden ser opp til meg; de vet at de kan utfordre seg selv også. Det handler om å ta eierskap som ung kvinne, sier hun og legger til at hun ønsker å se endringer i kjølvannet. "Å være den første er fantastisk, men det betyr ingenting uten en tredje og en fjerde."
Aden kjører den hjem og erklærer at unge kvinner bør følge hennes ledetråd – ved å være seg selv. «Verden møter deg der du står. Vær deg selv og stå i det stolt! Ikke endre verden, endre spillet."