Death Doula-virksomheten blomstrer, spesielt blant Millennials

Når du hører ordet doula, du sannsynligvis assosierer det med fødsel; disse trente følgesvennene, typisk kvinnelige, har gitt støtte og omsorg for kvinner under graviditet, fødsel og postpartum prosesser i århundrer. Men i nyere tid har livets slutt, eller såkalte «dødsdoulaer», blitt stadig mer populære, spesielt blant millennials, i lys av den nåværende COVID-19 global pandemi.

Dødsdoulaer (også kalt dødsjordmødre) har eksistert siden de tidlige aughtene, ifølge Alua Arthur, en end-of-life doula og grunnlegger av Går med nåde, som også tilfeldigvis er advokat, adjungert professor og ordinert minister. "Det er definitivt en ny bevegelse, men så lenge folk har levd, har folk dø og andre har støttet dem gjennom den," forklarer Arthur. "Det er like gammelt som menneskeheten selv, men med et nytt navn og ny oppmerksomhet."

I likhet med hvordan en fødende doula vanligvis gir omsorg, har doulaer ved slutten av livet som mål å bygge bro over gapene mellom de medisinske (AKA fysiske), emosjonelle og åndelige fasettene ved døden - både for pasienter og deres familier.

"Å vente på fødselen til en baby og vente på at en person skal gå over er veldig like, som begge krever doulaen skal være uredd, tålmodig og rolig», forklarer Ashley Johnson, en doula ved livets slutt og grunnlegger av Lojale hender. "Vi tar sikte på å berike den døende opplevelsen for pasienter, familiemedlemmer og venner samtidig som vi styrker forholdet mellom medisinsk og ikke-medisinsk støtte."

Dette kan inkludere alt fra fysisk samvær til døende, planlegging av begravelsestjenester på vegne av en sørgende familie, hjelpe til med husholdningsoppgaver, og generelt gi følelsesmessig støtte etter behov, enten personlig eller så og si. Selv om de ofte jobber med individer som er uhelbredelig syke, søkes også doulaer etter livets slutt ut av de som ønsker å planlegge for sin egen død, uavhengig av deres nåværende helsesituasjon eller alder. Og tjenestene deres er ikke begrenset til mennesker - noen ganger blir de til og med vervet av millennials som sørger over det forventede eller faktiske tapet av et kjæledyr (aka "startbarn").

RELATERT: Hvordan få mest mulig ut av nettterapi

Det er viktig å merke seg at dødsdoulaer ikke er sertifiserte medisinske fagfolk, og at industrien selv ikke har én enkelt legitimasjonsinstans; snarere er det mange forskjellige dødsdoula opplæring og sertifiseringskurs på markedet. National End-of-Life Doula Alliance (NEDA) tilbyr også seks veiledende prinsipper - inkludert "empowerment" og "ikke-dømmende omsorg" - som bredt definerer doula-modellen for omsorg.

"Dødsdoulaer gir ikke helsehjelp, men jobber snarere sammen med palliativ behandling og hospice ved å bruke en tverrfaglig og integrert helhetlig tilnærming," forklarer Johnson. «For mange av oss er livene våre som dødsdoulaer mer et kall enn et yrke; det ligger i vår natur å være givere.»

RELATERT: Hvorfor kjendisdødsfall føles så personlig

Uansett er det overordnede målet for en dødsdoula det samme: Å normalisere opplevelsen av død for alle involverte parter - fordi død, akkurat som fødsel, er en naturlig (og uunngåelig) del av liv.

Johnson håper at arbeidet hennes - og det til andre doulaer i slutten av livet - vil hjelpe folk til å undersøke kompleksiteten ved døden gjennom en mer positiv linse. Eller, i det minste undersøk døden i utgangspunktet, i stedet for å bli adressert først i etterkant. Johnson har treffende laget dette konseptet Death Positive Movement, som i sum fremmer ideen om at det å dø godt bør sees på som en grunnleggende del av å leve godt.

"I mange kulturer gjennom historien har mental, åndelig, fysisk og følelsesmessig støtte vært en grunnleggende del av overgangen til døden," forklarer Johnson. "I dag, spesielt i vestlig kultur, har folk en tendens til å unngå diskusjoner og til og med tenke på døden."

RELATERT: Å miste en elsket en forandret måten skuespillerinnen Beanie Feldstein ser verden på

Å vokste opp i det hun beskriver som et lavt sosioøkonomisk nabolag "som manglet fortaler for hvordan man skal håndtere livets sluttpraksis" var nettopp det som inspirerte Johnson til å grunnlegge Loyal Hands. "Når døden skjedde, var ikke familiene mentalt, følelsesmessig eller økonomisk forberedt."

Johnson mener at den nåværende globale helsekrisen har tvunget folk til å endre denne tankegangen. "COVID-19 er en påminnelse for oss alle om at livet kan endre seg på et øyeblikk," sier hun. «Folk blir tvunget til å vurdere sin dødelighet, og realiteten er at den kan komme når som helst. Dødsdoulaer hjelper til med å navigere i den pågående pandemien ved å kontrollere hva som kan kontrolleres og [hjelpe mennesker] til å gi slipp på det som ikke kan."

En annen kraft for endring: Millennials. Ikke bare er det stort sett millennials som går inn i dette yrket - teamet av sertifiserte doulaer hos Loyal Hands består utelukkende av millennials - men det er også kundene.

Samantha Halpern, en sunn 31-åring som bor i Los Angeles, California, er et slikt eksempel. "Da jeg endelig hadde eiendeler og ting som jeg ville etterlate meg ved en utidig død, bestemte jeg meg for å be om en avtale for å lage mitt eget end-of-life-direktiv," forklarer Halpern. "Jeg var mest motivert av tanken på familien min, og hva de måtte gå gjennom hvis jeg skulle dø, og [jeg] ønsket å gjøre ting lettere for dem."

RELATERT: Hvorfor så mange tusenårige kvinner ber om ekteskap

Halpern, som jobbet med Arthur og teamet på Going with Grace, sier at opplevelsen endret hennes syn på livet. «Å jobbe med en dødsdoula for å planlegge slutten bringer med seg en viss og spesiell takknemlighet for livet vi lever nå.”

Kanskje millennials som helhet beveger seg bort fra tidligere generasjoners innsnevringer, som organisert religion og strenge politiske skillelinjer, og er åpne for en mer åndelig fokusert livsstil. Kanskje vår nysgjerrighet rundt døden stammer fra omstendigheter: Bekymringer om miljøet, utilstrekkelig eller uoverkommelig helsehjelp, globale økonomiske krasj og virale pandemier. Kanskje har det noe å gjøre med å være den første generasjonen som har økt tilgang til slik informasjon – via internett – i løpet av våre formasjonsår. Kanskje vi bare er mer engstelige for å dø generelt (kan du virkelig klandre oss?). Sannsynligvis er det en blanding av alt det ovennevnte.

RELATERT: Engstelig? Her er hvorfor dine pre-pandemiske mestringsstrategier ikke fungerer

Som tusenåring selv - og en som har opplevd å miste et nært familiemedlem - kan jeg si at i ettertid, rådgivning med en utgått doula rundt tidspunktet for min mors død ville absolutt ha lettet noe av byrden, følelsesmessig og logistisk. Selv om vi var heldige som hadde uendelig støtte fra venner og andre familiemedlemmer, var det mange av de faktiske oppgavene i livets slutt – å skrive henne nekrolog, planlegger begravelsesgudstjenesten, bokser opp alle klærne hennes og personlige eiendeler og bestemmer hvor de skulle gå - falt på min søster og meg. Uten tvil ville det absolutt vært nyttig å ha et annet, objektivt og veltrent sett med hender om bord.

"Vår kultur generelt er klar for en overhaling, spesielt ved våre smertepunkter: Fødsel, død og tilgang," argumenterer Arthur helhjertet. "Det er viktig at denne generasjonen og de som kommer er i stand til å navigere i de emosjonelle, praktiske, juridiske og åndelige spørsmålene mens de tenker på eller nærmer seg slutten av livet."