Utdanning kan gjøre fantastiske ting for en familie – mine egne foreldre er det perfekte eksempelet på det. De hadde begge svært lite i oppveksten, men skolegangen deres var grunnen til at de kunne gi søstrene mine og meg en fin middelklasseoppvekst i West Virginia. Jeg var heldig. Men for andre er fattigdom generasjoner gammel og nesten umulig å unnslippe.
For omtrent ni år siden bestemte jeg meg for å jobbe med Redd Barna for å hjelpe til med å utdanne barn som vokser opp i lavinntektsfamilier på landsbygda i Amerika. Jeg hadde planlagt å jobbe frivillig bare på skoler, men jeg oppdaget raskt viktigheten av programmer fra fødsel til 5 år som involverer å gå inn i lokalsamfunn og få kontakt med nye mødre.
De unge kvinnene jeg møter under disse hjemmebesøkene er ikke i mødregrupper eller skyver barnevogner og prater; de er ofte alene i en trailer uten noen å snakke med om morsrollen. Som mor deler jeg opplevelsen av å elske babyene mine, noe som betyr at jeg kan ha ekte samtaler med disse kvinnene uten noen barrierer. Programmet vårt viser dem hvordan de kan kommunisere med, leke med og lese for barna sine slik at de er utviklingsmessig klare for barnehagen.
Mine egne barn er fortsatt små, og jeg vil at de skal se hvor mye faren deres og jeg bryr oss om denne typen arbeid. Det bør være en prioritet for alle å sørge for at tidlig utdanning blir tatt på alvor – det kan utgjøre en enorm forskjell i et barns liv. Å hjelpe disse familiene er det mest givende i verden.