Kevin Kwan har gjort det igjen.
Hjernen bak det deilige Gale rike asiater serien har trukket en kultlignende tilhengerskare med sine ekstravagante historier om Asias øvre sjikt. Han er tilbake med seriens siste del, Problemer med rike mennesker (vær trygg, den er like fascinerende som trilogiens to første bind). Med hans tredje roman i trykken og en stjernespekket tilpasning på vei, kunne vi ikke gå glipp av sjansen til å grille Kwan på alt som har med det litterære å gjøre (og som snart skal bli kino!) fenomen.
Rull ned nedenfor for å finne ut mer om mannen bak overskuddet i vår eksklusive spørsmål og svar.
Hvordan har bok-til-film-prosessen vært for deg?
Det har vært som en våken drøm som fortsetter å utfolde seg. Jeg skrev ikke boken med tanke på at det skulle være en film, men det virket bare så naturlig da Hollywood ringte.
Det er interessant hvordan filmen har blitt nesten som en lynavleder – det er en film som så mange mennesker setter så mye håp til – asiatiske amerikanere, asiater rundt om i verden. Som om dette er en film der de alle på en måte fokuserer oppmerksomheten på den, de ser på den, de bryr seg så mye om å holde den så autentisk som mulig, og den har på en måte beveget seg utover boken. Det er en bevegelse bak som jeg ikke en gang er en del av.
Ken Jeong ble nylig lagt til rollebesetningen til Gale rike asiater. Kan du fortelle oss hvilken karakter han skal spille?
Jeg kan ikke fortelle deg. Det er en del av moroa med rollebesetningen. Vi skal gjøre noen uventede ting med casting. Folk forventer at Ken [Jeong] skal spille visse karakterer – du vet, det snakkes mye på sosiale medier om at han selvfølgelig kommer til å bli Eddie, du vet, den virkelig snobbete motbydelige fetteren – og det kan være tilfelle… Det skal bli morsomt for publikum å oppdage disse skuespillere. De vil også ha en utfordring. De vil ikke bare spille stereotypen.
Trilogien er egentlig som en serie eller film, hadde du noen film- eller såpeoperapåvirkninger da du begynte å skrive?
Absolutt! Som et lite barn var jeg alltid, som alle andre barn, på en måte klistret til TV-en, men besteforeldrene mine så faktisk mye på disse asiatiske såpeoperaene. I oppveksten i Singapore, hver ettermiddag, hver kveld, var det dette fantastiske universet av TV-operaer og såpeoperaer og dramaer som ingen i USA vet om. De eksisterte i Asia, det gjør de fortsatt, og de var flotte, skummende, morsomme – som tilsvarer Ung og rastløs, og Den dristige og den vakre, alt den slags ting. Jeg vokste opp med å inhalere slike ting. Selvfølgelig, da jeg flyttet til statene på midten av 80-tallet, var det storhetstiden til Dynasti, og Dallas, og Falcon Crest. Jeg var en av disse barna som så på dem alle, så hele såpeopereverdenen påvirket virkelig skrivingen min av denne boken. Det var en som liksom skiller seg ut som jeg husker mest, het den Gårsdagens glitter. Det ble satt på 1930-tallet. Det ble satt i Shanghai, og det dreide seg om denne veldig velstående tycoonen som også var en politiker... Disse tingene ble inngrodd i livet mitt veldig, veldig tidlig.
Hvordan har responsen på serien vært i utlandet?
Bøkene her har gjort det så bra, men i Asia har det blitt et fenomen. Jeg ble intervjuet av en Singapore-radiostasjon og jeg sa til henne "Jeg kan fortsatt ikke tro at Singaporeanere faktisk leser boken min," og hun sa: "Herregud, Kevin, det er en tsunami. Det eneste noen kan snakke om hele tiden er bøkene dine. Alle prøver å finne ut hvem du skriver om...» Så det har blitt veldig, veldig godt mottatt, noe jeg tror er fordi det er gjort med humor og god intensjon. Jeg tar ikke ned noen, det er morsomme, skummende historier som alle kan relatere til, så mye mer i Asia, for der ser de det.
Selv om du ikke er en «Crazy Rich Asian», hvis du bor i Singapore, hvis du bor i Hong Kong, hvis du bor i Thailand, ser du en motbydelig parade hele dagen. Du ser de unge parene cruise rundt i Bentley-ene deres, det er så mye mer i ansiktet ditt i Asia enn det er i USA.
Jeg tror boken min leses av et så bredt spekter av mennesker i Asia, at den virkelig har blitt en kulturell prøvestein for dem alle, og det er ganske utrolig å se. Det er morsomt, folk har virkelig adoptert disse karakterene, og virkelig hevdet å være dem, i noen tilfeller. For meg er det den ultimate formen for smiger, på en måte. De elsker dem så mye at de vil være dem, eller de hevder å være dem.
Er noen av karakterene inspirert av mennesker i livet ditt?
Jeg vil si at karakterene er inspirert av en rekke mennesker som har vært i livet mitt, absolutt. Hvordan kan det ikke? Mange av karakterene er amalgamer av mange mennesker, ikke bare én. Så ja, mye av det er påvirket av familie, av venner, av folk jeg har møtt – ikke bare i Asia. Jeg mener, jeg kan skrive om en venn i New York jeg har forkledd i boken. Historier er historier, og de overskrider liksom geografi, finner jeg.
Hvor kom din første inspirasjon for serien fra?
Spesielt for fem, seks år siden var Asia midt i en utrolig økonomisk boom, og disse menneskene ble så utrolige velstående, og makten som kom fra det, innflytelsen og hvordan hele fraksjonen av luksusmarkedet virkelig har forandret seg for å imøtekomme Asia. Det er den største forbrukerbasen for luksusvarer nå. De forbruker 70 prosent av verdens luksusvarer. Folk var egentlig ikke så klar over dette i Vesten, så jeg følte at det var på tide å fortelle denne historien.
Jeg ønsket å fortelle en historie forankret i kultur og karakter – hvordan ser det ut for disse menneskene, på en virkelig personlig nivå, å vokse opp og komme fra så mye penger i en tid med så massiv endring i Asia. Jeg tenkte det ville være interessant å utforske det.
Romanen er så detaljert og nøyaktig når det kommer til mote. Hvordan dyrket du den kunnskapen, krevde det mye forskning?
Jeg trengte ikke å forske i det hele tatt, bare fordi jeg var en skapning fra New York og etter å ha jobbet for motemagasiner, gikk jeg på Parsons School of design, så mote har alltid vært i livet mitt, å følge mote og bare være en beundrer av design generelt, det er egentlig en del av min ordforråd. Men det er også virkelig i forkant av hva som skjer i Asia og med menneskene der. Kjennerskap er så viktig, folk tar virkelig ting så alvorlig. Folk tar virkelig så mye oppmerksomhet, og de er så nøye i stipendet når de også nyter og konsumerer disse tingene. Jeg tror det er et slikt skille som er veldig, veldig unikt med asiater og deres forbruksvaner. I USA pleier folk ikke å snakke så mye om merkevarer. Med mindre du snakker med dine nære venner eller familiemedlemmer, er ikke folk navngitte etiketter, det regnes som declassé – i Asia, det er bare faktum, folk snakker om kjøpene sine, folk snakker om hva de har på seg, det er mye mer åpent. Jeg husker, dette var til og med 10, 15 år siden, jeg ville besøke søskenbarna mine i Hong Kong, og de ville vite "Hvilke jeans har du på deg? Hvilke joggesko har du på deg? Hvilke sko har du på deg?" og jeg syntes det var så rart til å begynne med, men så innså jeg at dette bare er en del av hvordan de kommuniserer og hvordan de deler. Merkevarebygging og merkevarebetegnelser er så mye av våre definerende mennesker, og det er veldig interessant på den måten, hvor viktig det er, og det er derfor du får så mye merkelojalitet fra asiatiske kunder. Det er folk som bare, bare, bare vil bruke Chanel og ikke vil røre Louis Vuitton … Folk følger virkelig på en måte deres stil influencere på en mye mer streng, disiplinert måte enn de gjør her, så jeg ønsket virkelig å fange den verden autentisk.
Hvis du fulgte den tradisjonen med ekstrem merkelojalitet, hvilken designer ville du eksklusivt brukt?
Det ville være Dries van Noten. Han er en så eklektisk designer og han har en så intellektuell og likevel poetisk tilnærming til mote. Hver samling han gjør er så overraskende. Det er aspekter du kan gjenkjenne i arbeidet hans når du ser dem, men han er ikke umiddelbart identifiserbar hele tiden. Han forandrer seg alltid, han er alltid påvirket av kultur og kunst... jeg tror han har de mest fantasifulle og bærbare klærne. Noen av favorittstykkene mine som jeg eier er fra ham.
Jeg vet at du har sagt at dette er en trilogi, men er det noen sjanse for at du kommer tilbake for et nytt avdrag?
Aldri si aldri. På dette tidspunktet har jeg skrevet tre bøker, over 1500 sider, om egentlig én familie, og jeg er virkelig klar for en forandring. Jeg er klar til å bøye musklene mine og prøve noe helt annet og min kunstneriske rekkevidde i en litt annen retning, men jeg kan komme tilbake til det, man vet aldri...
Hva er det neste for deg?
Jeg begynner å utvikle en TV-serie. Det er mitt nye prosjekt nå som jeg er ferdig med bøkene. Det er med SPX, studioet, det er veldig, veldig tidlig, det er veldig lite jeg kan si, men det kommer til å bli helt annerledes enn Gale rike asiater univers. Det kommer til å bli en dramaserie på én time, og noen av scenene kan gjenta seg. For meg handler det om å bygge bro mellom øst og vest i prosjektene mine. Jeg tror det vil forbli i kjernen av det jeg gjør, men det kommer til å bli en helt annen historie og en helt annen rollebesetning, men forhåpentligvis noe mye mer eksperimentelt.
Er det en karakter i serien du ser på som deg selv?
Jeg tror så mange av karakterene har forskjellige fasetter ved meg. Jeg tror det er sant for enhver forfatter - deres DNA er i nesten alt de skriver.
På sosiale medier spekulerer mange om meg og hvem de tror jeg er. Det er alltid veldig morsomt for meg å lese det. Noen tror jeg er Nick, noen tror jeg er Eddie, noen tror jeg er Oliver, og det er som om dette bare er karakterer. Livet mitt er så forskjellig fra noen av disse sprø rike asiatene, det er bare morsomt at folk vil relatere meg til dem. Mange av dem har forskjellige sider ved meg.
Som hva?
Det er sider ved meg i Alistair, for eksempel kusinen. Han er fetteren som er i filmproduksjon, og han er på en måte misforstått, og alle undervurderer ham alltid og tror han er dette dumme gutteverktøyet, og jeg tenker på meg selv som Vel, mange mennesker, spesielt venner og familie tilbake i Asia, kunne de aldri finne ut hva jeg gjorde i New York, fordi jeg ikke var en lege eller en advokat, eller en bankmann, du vet? Jeg gjorde så mange forskjellige ting hele tiden, og folk sa: "Har han en jobb? Er han arbeidsledig?" og det er som om jeg har drevet min egen virksomhet i 20 år, men ingen tar det seriøst. Ingen tok det virkelig seriøst fordi det er så utenfor riket for så mange mennesker i Asia, hvor alle jobber for multinasjonale selskaper og slike ting. Å forestille seg at du har et liv der du lager dine egne prosjekter og du har et kreativt liv... i det aspektet er jeg veldig lik Alistair på en måte.
Jeg tror det bare er en del av den kreative prosessen når du lager karakterer. De legemliggjør visse aspekter av deg.
VIDEO: De 10 beste bøkene vi leste i 2016
RELATERT: 6 bøker å lese hvis du elsket Store små løgner
Invester i en kopi av Problemer med rike mennesker i dag ($15; amazon.com).