Joan Smalls åpner opp om systemisk rasisme hun opplevde i motebransjen. Den 31 år gamle Puerto Rico-modellen gjorde sitt til å jobbe for dusinvis av eksklusive merker, inkludert Alexander Wang, Burberry og Fendi. Hun var også Victoria's Secret-modell i fem år og den første Latinaen som ble ansiktet til Estée Lauder.
I et kraftig essay (som Smalls leste i en Instagram-video), forklarer hun hvordan hun har følt seg tokenisert og oversett gjennom hele karrieren. Så mange merkevarer kommer frem i offentlig støtte av Svarte Liv betyr noe, følte hun at hun burde dele sine smertefulle opplevelser for å synliggjøre hvordan problemene stikker dypt. "En industri som tjener på våre svarte og brune kropper, vår kultur for konstant inspirasjon, vår musikk (som fortsetter å glorifisere disse merkene), og bildene våre for deres visuelle bilder har snudd rundt problemet på hånd. Du er en del av syklusen som opprettholder disse bevisste atferdene," skriver Smalls.
Hun fortsetter med å kalle bransjen en "verden av medvirkning" som ønsker å hoppe på en mangfoldsbølge etter hvert som presset på sosiale medier øker. "Dessverre kommer du til kort når du prøver å fortelle historiene våre ved å tone oss ned eller få dem kuratert av folk som ikke har levd våre erfaringer eller gått en dag i skoene våre. Det er på tide å være en aktiv deltaker i denne samtalen," forklarer hun.
Smalls sier at til tross for hennes mange prestasjoner, gjennom hele karrieren, har hennes kulturelle identitet blitt slettet, hun har blitt mishandlet og tokenisert. "Hvor mange ganger har jeg blitt fortalt at håret mitt var et problem og sagt å kontrollere det? Hvor mange ganger har jeg måttet dele kampanjer eller redaksjoner når jeg så mine kolleger oppnå disse milepælene alene," spør hun. "Det var en konstant kamp som ingen så annet enn en som jeg levde daglig. Jeg trenger ikke bekreftelse fra en bransje som utpeker meg som den symbolske svarte jenta mens jeg ignorerer hele min kulturelle identitet som en stolt Latina også. Det jeg trenger er anerkjennelse av de systemiske problemene. Problemstillingene som dukker opp fra topp til bunn innenfor bransjen. Fra fotografer som ikke ønsket å skyte meg fordi det ikke var behov for å skyte en svart jente, til magasiner, merker og byråer som fortsetter å jobbe med mennesker med den tankegangen. Akkurat som stylister og casting-direktører ikke er villige til å behandle oss rettferdig og gi oss en sjanse, men du, bransjen, fortsetter å ansette dem. Du mater dyret. Beistet av rasisme og eksklusivitet."
RELATERT: Hvordan kan vi holde motemerker ansvarlige for deres sosiale medieinnlegg om antirasisme?
Dette er dessverre en opplevelse som så mange andre modeller har taklet gjennom årene, og Smalls erkjenner det. Hun skriver: "Merker har kontinuerlig sviktet oss med sin ufølsomhet og tonedøvhet og unnskyldningene for skadekontroll av "vi vil gjøre det bedre." Mitt svar til deg er... DETTE er din sjanse! Øyeblikket hvor du sier ifra og viser at du bryr deg. Hvis du virkelig bryr deg, så vis det! Din stillhet er ikke bare fornærmende, det er en del av det større problemet innen denne bransjen. Jeg har sett mange mennesker som mirakuløst utviklet empati, men når de er bak lukkede dører, er de en del av gruppen som holder oss tilbake. Vi ser deg! Ser du oss nå?"
Modellen avslutter essayet med å si at hun planlegger å donere 50 % av inntekten fra 2020 til Black Lives Matter-saker. Hun vil også oppfordre alle menneskene hun jobber med til å gjøre det samme økonomisk og samarbeide med dem for å diversifisere på en meningsfull måte.
I en e-post med Med stil, utdypet Smalls beslutningen om å stå frem om opplevelsen hennes. "Hvis ikke nå, når da?" skrev hun. "Dette øyeblikket er laget for historien, det er katalysatoren for at vi begynner å se en endring i riktig retning. Med alt som skjer i verden, med ulikheter og et urettferdig system, får det deg til å reflektere over forskjellige aspekter av livet ditt, med karrieren (industrien) som en av dem."
Hun utdypet om moteindustriens medvirkning og ba folk som jobber i den om å si sannheten sin og holde merker ansvarlige. "Vi har gått på eggeskall hele tiden og ikke mye har endret seg," sa hun. "Så jeg sier reis deg og si sannheten din, dette er en grusom virkelighet vi har levd med, så det faktum at alt folk trenger å gjøre er å bare høre det og lære av det og forhåpentligvis vokse fra det, er ikke mye å gjøre spørre. Alt vi ønsker er å bli behandlet som likeverdige.»
Ytterligere rapportering av Samantha Sutton.