Ben Barnes får følelsene hans

Dette er en historie om prioriteringer. Ben Barnes trodde han visste hva hans var, helt til noen - en tilsynelatende rettfram person i livet hans - fortalte ham at ingen av tingene han sa var hans prioriteringer. var hans prioriteringer fordi, vel, han prioriterte dem ikke.

"Jeg tenkte:" Å, det er min prioritet å gjøre dette og gjøre dette og gjøre musikk. Denne personen sa: 'Ingen av disse tingene er dine prioriteringer.' Jeg tenkte: "Ja, det er de." De sa: 'Du prioriterer din karriere, ditt hjem, dine venner, dine familie. Du prioriterer ikke de tingene du nettopp har sagt, en av dem var å spille musikk og dele musikk, for det er ikke dine prioriteringer.'"

Det rystet ham, erkjennelsen av at du kan ha ideer om hvordan du vil være, hvordan du ser deg selv og hvordan du ønsker å bli oppfattet, som alle kan være forskjellige fra dine faktiske prioriteringer.

Vi er på Zoom en nylig fredag ​​ettermiddag mens han sitter på et plettfritt hotellrom i Toronto, hvor han filmer Guillermo del Toros

På sin 40-årsdag i år kunngjorde han til nesten 2 millioner Instagram-følgere at han vil gi ut en EP med fem originale sanger med tittelen Sanger for deg, et nikk til Leon Russells klassiske spor "A Song For You", nærmere bestemt Donny Hathaway-versjonen.

En albumkunngjøring er sannsynligvis ikke noe folk flest forventer av noen de har sett på skjermen som gjør kriminalitet til sympati (Westworld), gjør utgravninger av manipulasjon og hevn (The Punisher), løser ut kompleksiteten til en flere hundre år gammel general (Skygge og bein). Selv om du har sett hans Instagram piano økt dekker, en stemme som er glatt nok til å få sateng til å virke som sandpapir er ikke nødvendigvis en musiker (men i dette tilfellet har den det). Hvis du er overrasket, eller til og med skeptisk, skjønner han det. Han har også tenkt det: Hvem er jeg til å prøve å legge ut album? Men noe med å bli eldre, gå gjennom litt mer av livet og leve gjennom en pandemi uten sidestykke har fått ham til å vekke tvilen på seg selv. Hvis ikke nå når?

"Jeg antar at det var en liten stemme som ba meg holde meg i kjørefeltet fra jeg var veldig ung. Faen den stemmen, i grunnen,» ler han. «Det er ikke nyttig for meg. Jeg kommer ikke til å angre på at jeg delte noe jeg har laget."

Likevel har musikk på en måte alltid vært hans bane, selv om skuespill er det som tok tak. Da han var 19, ville han bare spille musikk. Før han ble prins Caspian, var han i et soulband på skolen, sang på Frank Sinatra-hyllestkonserter og spilte folks eksamener. For å gå enda lenger tilbake, husker han at han var rundt 10 år gammel, og ble veiledet i kunsten å lytte til musikk av faren og oppvokst på alle 70-tallets tunge hits: The Beatles, The Rolling Stones, Queen, The WHO.

"Jeg husker faktisk at jeg ble mobbet og banket opp på skolen rundt den alderen for å si at jeg likte Queen," husker han, og minnet ser ut til å komme til ham i sanntid. "Fordi Queen var veldig flamboyant og åpenbart Freddie Mercury var homofil. Det var bare av en eller annen grunn ikke et veldig kult band å like for den aldersgruppen. Jeg husker at jeg ble hånet nådeløst, men jeg ville holde fast ved det. Jeg vil si: "Nei, de er det beste bandet i verden."

Noe han imidlertid er mindre opptatt av, er hans korte opphold i et boyband, Hyrise, deres startopptreden til Eurovision 2004 nå udødeliggjort på YouTube – og siden vi diskuterer musikken hans her, påpeker jeg at det er interessant at han ikke har tatt den med opp. Han fikser meg med et hånlig irritert blikk.

"Du ikke gjør det synes det er interessant, du vet nøyaktig hvorfor jeg ikke har det, ler han.

Bortsett fra irritasjon, en ting han lærte av den flyktige penselen med popstjernestatus var at "nei" kan være et styrkende ord.

«Det føltes som om jeg lot som», sier han om opplevelsen. "Jeg spilte rollen som en som ønsket å være i et popband, og det gjorde jeg ikke - jeg visste at jeg ikke gjorde det. Vi hadde bare én sang, og jeg tror vi fremførte den på TV en gang. Dagen etter så jeg den og sa: "Jeg liker ikke denne musikken, og jeg vil ikke være med hvis jeg ikke elsker den." jeg tror det er om å ha mot til å si nei til ting som ikke føles autentisk for deg, spesielt når det kommer til noe som er ditt lidenskap."

Autentisitet er noe som kommer opp mye når du snakker med han og Om ham. Da jeg spurte John Alagia, en av produsentene på Sanger for deg, det som skilte seg ut for ham med Barnes som kunstner, han nølte ikke med: "hans autentisitet." Alagias kjæreste, skuespiller og musiker Hunter Elizabeth, hadde satt opp et møte mellom de to i fjor fordi Barnes lette etter et nytt piano og Alagia solgte. Det var ikke før måneder senere at de begynte å jobbe med EP-en over Zoom-samtaler midt i pandemien, men han ble solgt ved synet.

"Jeg likte ham veldig fra det første møtet, og uten engang å høre materialet hans, tenkte jeg: "Jeg er med," forteller Alagia. "Jeg elsket ham uten å kjenne ham, faktisk. Så hørte jeg materialet og tenkte: Jeg kunne jobbe med denne fyren. Det var en veldig naturlig ting, det var ingen andre gjetninger fra min side om å jobbe med Ben."

Alagia produserte EP-en sammen med musiker og produsent Jesse Siebenberg og er overstrømmende i sin entusiasme, både om opplevelsen av å jobbe med den og om Barnes som person og artist.

"Det jeg virkelig syntes var morsomt med ham er at han er selvlært," sier han. "Alt kunstnerskapet kommer strengt tatt fra hjertet."

«Fra hjertet» er også en god beskrivelse av Barnes' skriveprosess, som han beskriver som en poetisk øvelse med å la ordene komme til seg. Sangene handler om "forskjellige mennesker, men over samme tidsperiode," en innkapsling av hans opplevelse av verden og andre mennesker i en bestemt tidsperiode. Ordene fant ham, men den mer møysommelige delen var å finne ut melodier. Barnes sier at han drev produsentene sine "nøtter" uten å vite navnene på spesifikke akkorder; Alagia syntes det var "veldig kult" å se ham søke og til slutt spikere komposisjonene.

Det falt heller ikke naturlig for ham å måtte be om hjelp - "Jeg synes det er så ubehagelig, jeg føler at jeg aldri har spurt hvem som helst for alt i livet mitt" - men når drømmen din er på spill, er det mer sannsynlig at du navigerer en vei brolagt med ubehag.

For det formål, og fordi vi ofte undervurderer våre kjæres iver etter å hjelpe oss, inneholder musikkvideoen til hans første singel, "11:11", hans Westworld medstjerne Evan Rachel Wood og er regissert av Lee Toland Krieger, som regisserte Barnes i to episoder av Skygge og bein.

Når det kom til å sette sammen EP-en, sier Alagia at Barnes var all-in på alle aspekter. Han så på redigeringen av strengene og alle trommene, han ville ha innspill på hvor alt skulle hen.

"Noen artister vil ikke ha noe med det å gjøre - jeg forstår begge synspunktene, men jeg tror dette er et veldig verdifullt prosjekt for ham," sier Alagia. «Jeg tror han ville sørge for at det ble gjennomskuet. Hans oppmerksomhet på detaljer var bemerkelsesverdig. Mange mennesker zoomer ikke inn så mye som Ben gjorde. Jeg mener, han var nysgjerrig på alt."

«A Song For You», sangen som EP-tittelen er basert på, ble først utgitt i 1970, og har siden blitt dekket av over 200 artister, fra Amy Winehouse til Whitney Houston. Elton John kalte det en amerikansk klassiker; Alex Turner fra Arctic Monkeys kalte det "en av tidenes beste sanger." Den handler om noen som har "utspilt livet sitt i etapper, med ti tusen mennesker som ser på», noe som gjør det til en passende inspirasjon for en skuespiller som gir ut sin egen musikk for første gang tid. Sangens tidløse intimitet minner om den typen sårbarhet Joni Mitchell snakket om da hun snakket om å skrive hennes seminal Blå album, at hun følte seg som "en cellofan-innpakning på en pakke sigaretter," utsatt for å bli revet bort. Sårbarheten Barnes viser på Sanger for deg er på samme måte forsvarsløs, en nølende rivende opp.

"Jeg tror det er greit så lenge jeg driver med rippingen. Det er mitt å rive, sier han. "Jeg føler meg solid i meg selv og komfortabel nok i min egen hud til at ingenting jeg deler av meg selv kan skade meg fordi jeg er den jeg er. Hvis du føler deg fortapt, eller hjerteknust, eller til og med glad, fredelig, uansett hva det er, blir disse følelsene bare forsterket ved å dele det med noen."

Det er ikke tapt for ham at dette føles som litt av en avgang for en som så langt har hatt et relativt privat privatliv. Men når du kan gjøre noe ut av dine personlige erfaringer som kan snakke til noen andre, er det kanskje verdt å åpne opp om det. Hvis ikke nå når?

"Jeg har vært privat, men jeg har bare noen gang følt meg veldig privat om detaljene i livet ditt, de tingene som du føler bare er din egen sak, og det er hellig og viktig å beholde for deg selv,» han forklarer. "Hvis noe føles inntrengt, føles det som om det ikke er ditt lenger. Jeg angrer ikke på hvordan jeg har snakket offentlig gjennom karrieren min så langt, men jeg tror jeg har vært altfor forsiktig med tanke på hvordan jeg presenterer meg selv når jeg vil snakke om arbeidet jeg er gjør. Det føltes som om det ikke var noen grunn til å være slik lenger. Det er åpenbart fortsatt stykker som er private for meg selv, men stykkene som potensielt er universelle, som noen kan koble seg til - de er alle veldig mye der inne."

Så det var det han gjorde: Han åpnet en dør for å la folk strømme seg inn i lyset hans. Tingen med å åpne dører er imidlertid at det gir rom for folk til å rifle gjennom tingene dine og gjøre de antakelsene de vil. Har han noen frykt for folk som spekulerer i hvem sangene kan handle om?

"Sannheten er at verden vi lever i, med Twitter og alt, vil folk spekulere hele tiden, så de kommer til å gjøre det uansett," sier han. "Det viktige er ikke detaljene om hvem noe kan handle om. Det viktige er å koble til følelsene selv - hvem er den personen for deg, hvis du lytter til den?"

For ham er temaet som går gjennom albumet empati, sammen med dualiteten av følelser som det sannsynligvis finnes et tysk flerstavelsesord for. Med hans ord, "Det er å kunne se ting fra ditt perspektiv og den andre personens perspektiv. Det er å kunne se ting for gleden de bringer og for hjertesorgen de bringer, for å se at noen kanskje elsker deg og det kanskje ikke er nok på samme tid."

Han snakker mye om dette, måten vi alle har kapasitet til å føle og være mer enn én ting på en gang, noen ganger motstridende ting. Han har snakket om dualitet når det gjelder skuespill, i å spille skurker og oppsøke både det lyse og det mørke i karakterene hans. Likevel er det én ting å bli sett på som en karakter; å dele din egen lyshet og mørke er et annet, et trossprang du tar uten å vite om det vil dannes et nett som fanger deg. Det er bra at Barnes ikke vet noen annen måte å være på.

«Når jeg er på 80-årsfesten min eller ser ned på min egen begravelse, uansett hvor mørkt du vil ha det, vil jeg at folk skal være som: 'Ja, han hadde et stort hjerte og levde dypt.' Det er viktig for meg, og jeg tror det forteller hvordan jeg lager beslutninger. Deler jeg denne musikken med verden, eller holder jeg den for meg selv? Faen ja, selvfølgelig deler jeg det. Hvorfor skulle jeg ikke det? Du får en sjanse på dette." 

Han stopper, lener seg litt fremover.

"Eller kanskje du ikke gjør det, kanskje du kommer tilbake som en sommerfugl, men da vil du ikke kunne spille piano og sangene blir annerledes."

Igjen, dette er en historie om prioriteringer, og som det går, er det ingen jordisk måte å vite hvilken retning vi går - men du kan ta valg om hva du vil sette først. For Barnes blir det en prioritet å ha en familie og fortsette å gjøre ting han elsker. Kanskje til og med for å bruke mindre tid på å bekymre deg, selv om det føles mindre gjennomførbart.

"Men jeg tror du snakket om å være åpen," sier han. «Jeg gjør aldri slike intervjuer om filmene mine, skjønner du hva jeg mener? Det er slik jeg snakker med vennene mine og folk jeg kjenner, men det er faktisk dette jeg snakker om. Jeg gjorde det til en prioritet å dele litt mer av hvem jeg er, og jeg gjør det for øyeblikket, selv om det ikke føles som det mest behagelige i verden. Men det føles heller ikke ubehagelig fordi jeg føler meg så trygg på det."

Vi har vært på Zoom i over en time på dette tidspunktet, når jeg spør hva hans yngre jeg ville si til ham nå; 10-åringen som er villig til å stå opp for musikksmaken sin med fare for å bli strupet av klassekameratene, begynner 20-åringen å gjøre sin vei i verden.

"Jeg tror han ville vært stolt. Jeg tror han ville vært litt sånn hva faen tok deg så lang tid?" humrer han. "Det er en viss selvtillit som følger med ungdom. Selv om jeg er så mye mer fast i hvem jeg er nå, er den typen selvtillit jeg har annerledes. Jeg har tillit til hvem jeg er og hva jeg vil. Når vi er 22, kaster vi bare dritt i veggen og håper det fester seg, og projiserer så mye. Jeg gjør ikke mye av det lenger fordi jeg ikke føler behov for det."

Det er en linje i "A Song For You" som lyder slik: "Og hvis ordene mine ikke kommer sammen/Lytt til melodien/Fordi min kjærlighet er der inne og gjemmer seg." Ved å åpne seg - selv bare litt - har Barnes fått ordene sine til å komme sammen, og kjærligheten er alt annet enn skjult.

Songs For You er tilgjengelig nå for forhåndssalg, og vil bli utgitt oktober. 15.