"Jeg tror jeg kan være stemmen til min generasjon. I det minste en stemme, av en generasjon," en doe-eyed Lena Dunham resitert mot slutten av Jenters hip 90-sekunders forhåndsvisning i 2012. Da jeg hørte disse ordene, visste jeg at HBO-showet var bestemt til å bli min siste besettelse. Noe med den uttalelsen, feil og usikker som den var, traff en akkord i mitt tusenårige hjerte.
Jeg var 18 da Jenter hadde premiere. Fire måneder sto mellom meg og det kjennetegnende øyeblikket jeg hadde planlagt i over et tiår: å gå på college. Koffertene mine var pakket og jeg hadde allerede begynt å bestille NYU-varer til hybelrommet mitt. Jeg var spent på å forlate den lille byen min og gå inn i det travle bylivet jeg alltid hadde fantasert om, men under svimmelheten var jeg redd på nesten alle fronter.
Jeg ville ikke tenke på lånene jeg skulle betale ned til min dødsdag, byrden på mine selvstendig næringsdrivende kunstnerforeldre, levekostnadene i Manhattan, frykten for å mislykkes både sosialt og akademisk, og det skumleste av alt, ideen om at "Everything I've Ever Wanted" egentlig ikke var noe i det hele tatt. Hva om jeg flyttet over hele landet for å forfølge drømmene mine bare for å finne ut at jeg ikke hadde noen anelse om hva de var.
Tast inn: Jenter, et show om en gruppe privilegerte Brooklyn-baserte tjue-somethings som absolutt ikke hadde noen anelse om hvordan resten av livet deres skulle se ut. Lite visste jeg, fem år senere ville denne synopsisen beskrive mitt eget liv. Merkelig nok, bak seriens egensindige karakterer sto en kvinne med en utrolig klar visjon om hva hun livet var og kunne være, seriens 25 år gamle forfatter, skaper, produsent, noen ganger regissør, og stjerne: Lena Dunham.
Da jeg fikk vite om Dunhams store eierandel i serien, fant jeg meg selv fullstendig ærefrykt – hennes alder, talentet, vidden, hennes tapperhet; hun var alt jeg ønsket å bli, og hun nådde ikke suksessnivået sitt ved å date opp eller endre utseendet sitt. Lena var en ekte person, vorter og det hele.
RELATERT: Hva bør skje i siste sesong av Jenter, ifølge min far
Jeg hadde aldri funnet meg selv mer inspirert av en offentlig person. Ikke bare utmerket hun seg profesjonelt, hun brukte sin nyvunne berømmelse til å gjøre en forskjell. Lenas preg på historien er godt dokumentert: det er hun oppmuntret kroppspositivitet, fremmet saker som ligger hennes hjerte nær, og støttet politiske kandidater. Naturligvis har Dunham ikke alltid sagt det "riktige" - hun har gjort feil, hun angrer - men hvem har ikke gjort det?
Som Jenter fortsatte, og utviklet seg i tone fra sesong til sesong, min kjærlighet til Lena Dunham bare vokste. Når folk spurte meg hva jeg tok hovedfag ved NYU, sa jeg oppriktig til dem «Becoming Lena Dunham». Alvor.
VIDEO: Lena Dunhams Red Carpet Style
For meg var "Becoming Lena Dunham" mindre en handling i identitetsabsorpsjon enn det var et selvtillitstrekk. Jeg lot dører stå åpne for meg selv. Hvorfor kunne jeg ikke være en hardtarbeidende, maktutøvende sjef som Lena? Nå er Dunham fortsatt i ferd med å utforske sitt fulle potensial; hun har aldri latt noens mening om henne undergrave prestasjonene hennes eller stoppe henne fra å presse grensene for hva kvinner er i stand til, og jeg sverget å følge etter.
Gjennom sesongene av Jenter, livet mitt så alltid ut til å stemme overens med Dunhams karakter, Hannah Horvath: Vi var begge håpefulle forfattere som kjempet for å overleve i det uforsonlige land of N.Y.C., i det uendelige forsøk på å overbevise oss selv om at vi hørte til, at vi på en eller annen måte var spesielle og bestemt til å lykkes til tross for oddsen. På et mer overflatenivå elsket vi begge cupcakes, hadde en forkjærlighet for å si feil ting, og var kjent for å være forelsket i homofile gutter.
Hannah var refleksjonen av meg selv som jeg håpet ingen andre kunne se: det tvangsmessige barnet som lever i kroppen til en ambisiøs New York-transplantasjon. Når hun ser på Dunhams uunnskyldende kjendispersonlighet gjennom årene, har hun gjort meg mindre redd for å være meg selv.
I dag, som siste sesong av Jenter nærmer seg, er jeg stolt over å ha vært i frontlinjen, for å si det sånn, og se serien vokse og holde seg synkronisert med våre skiftende tider. Selv om min kjærlighet til Lena begynte med showet, vet jeg at det ikke vil ende med finalen. Dunham og hennes brokete mannskap av millennial misfits guidet meg gjennom tidlig voksen alder, inspirerte meg til å følge lidenskapen min og lærte meg å si min mening.
Takk, Lena, for at du hjalp meg og mange andre TV-besatte underdogs med å finne plassen vår.