Nadya Okamoto startet en ideell organisasjon, kom inn på Harvard, stilte til valg på offentlige verv og skrev en bok – og hun er knapt 21 år gammel. "Jeg føler aldri at jeg gjør nok," forteller Okamoto Med stil. "Hver natt når jeg legger meg, føler jeg alltid at jeg kan gjøre mer for å forene privilegiet jeg har i denne verden og gjøre mer for å kjempe for rettferdighet."
Men når Okamoto beskriver tenårene hennes, kommer ikke ordet "privilegium" til å tenke på. På videregående hadde ikke familien hennes et permanent hjem, og det tok Okamoto to timer å komme seg til skolen. Under pendlingen måtte hun bytte buss, og det var her hun møtte kvinner som bodde i hjemløse krisesentre i området. Hun begynte å snakke med noen av dem og oppdaget at i tillegg til det åpenbare - ikke kunne råd til mat, helsetjenester eller et sted å bo - de hadde heller ikke råd til sanitærprodukter til sine perioder. Som et resultat måtte de bruke toalettpapir, bomullsballer, sokker, papirposer eller til og med papp i stedet for bind og tamponger. Å ty til disse uhygieniske metodene medfører alle slags helserisikoer, sier Okamoto, "alt fra hudirritasjon til noe mer alvorlig som toksisk sjokksyndrom."
I en alder av 16, ved hjelp av noen stipender og mye forskning, grunnla Okamoto den ideelle organisasjonen Camions of Care for å distribuere sanitærprodukter til hjemløse krisesentre. Senere omdøpt som Periode, den ungdomsdrevne organisasjonen, som Okamoto nå fungerer som administrerende direktør for, er en av de raskest voksende av sitt slag i USA, med over 300 avdelinger rundt om i verden. Ikke bare har Period, i samarbeid med bedriftspartnere, donert hundretusenvis av sanitærprodukter til de som trenger det, men det har også tar sikte på å utdanne publikum om menstruasjon, eliminere stigmaet rundt menstruasjoner og gå inn for jevnbyrdig menstruasjon gjennom lovgivning.
RELATERT: 6 kvinner som sørger for at likestilling på arbeidsplassen ikke bare er for C-Suite
Oppvekker I tenårene var Okamoto i et voldelig forhold, og som hun fortalte Mennesker, seksuelle overgrep var en vanlig hendelse. "En av måtene jeg overlevde på var ved å stenge av følelsene mine og på en måte bedøve meg selv for smerten jeg virkelig følte. Da misbruket og motgangen avtok, følte jeg meg tom – og forvirret over hvor min egenverdi kom fra utenfor kroppen min,” forteller hun Med stil. Okamoto tydde til selvskading. "På ungdomsskolen og videregående slet jeg med å kutte meg fordi jeg følte at jeg hadde en grunn til å straffe meg selv, og jeg ville føle noe."
Å høre opplevelsene til de hjemløse kvinnene hun møtte var en realitetssjekk for Okamoto. Hun innså at selv om hun og familien gikk gjennom vanskelige tider, var de heldige på mange andre måter. Okamoto bestemte seg for å bli bedre og bryte vanen med selvskading. «Jeg holdt ut ved å finne en sak å vie meg til. Jeg kunne gjøre en forskjell, men for å maksimere potensialet mitt og kjempe for verdigheten til kvinner rundt verden, jeg trengte å være et eksempel ved å ta vare på meg selv og kreve mer for meg selv i min forhold."
RELATERT: Etter å ha konfrontert senator Jeff Flake i en heis, "sliter Ana Maria Archila fortsatt" med sin offentlige rolle som en overlevende av seksuell vold
Lovlig handling Et av periodens mål er å oppheve den såkalte «tampongskatten». For tiden legger 35 stater omsetningsavgift på menstruasjonshygieneprodukter fordi de, i motsetning til kondomer, flasssjampo og erektil dysfunksjonsmedisiner som Viagra, ikke anses som medisinske gjenstander. Tatt i betraktning at en kvinne menstruerer i gjennomsnitt 2535 dager i løpet av livet hennes - det vil være nesten syv år i strekk - skattene øker, og påvirker først og fremst kvinner med lav inntekt. Okamotos organisasjon driver også lobbyvirksomhet ved det amerikanske utdanningsdepartementet for å tilby gratis sanitærutstyr produkter på skolebad samt tilby alle elever omfattende menstruasjonsundervisning før alder 12.
RELATERT: Her er hvor mye tampongskatten fortsatt koster amerikanske kvinner
Spill plan Okamoto ble tatt opp til Harvard, men tar en pause fra studiene for å fokusere på å drive sin ideelle organisasjon og skrive en bok, Periodekraft: Et manifest for menstruasjonsbevegelsen, som ble utgitt i oktober i fjor av Simon & Schuster. Hun stilte også til bystyret i Cambridge, Mass. (plattformen hennes fokuserte på å takle rask gentrifisering), og selv om hun ikke vant valget, lyktes hun med å mobilisere ungdomsstemmen der.
Støttesystem Okamoto innrømmer at hun ikke kunne ha oppnådd alt dette på egen hånd. Hun tilskriver suksessen sin til sterke familieforbindelser, og sier: «Jeg ville ikke vært der jeg er i dag uten oppofrelsen, fryktløsheten og motstandskraften til moren min. Hun hjalp meg med å veilede meg da jeg startet Periode og fortsetter å fungere som venn og livscoach for meg nå. Mine to yngre søstre er mine beste venner og minner meg på å være forankret og forankret i mine verdier.» Okamotos definisjon av en sterk kvinne er «en som streber etter å styrke andre kvinner», og etter den definisjonen er hun og familien hennes perfekte eksempler.