Erin Brockovich om Superman Isn't Coming, Water Crisis in America og 90-talls mote

Erin Brockovich har hatt det samme rådet i 27 år, og det haster like mye nå som da, da hun bønnfalt innbyggerne i Hinkley, California. for å forsvare deres rett til rent vann – du vet, den typen som ikke er grønn og hjem til tohodede frosker og anses som filmverdige på grunn av dets forferdelige, tegneserieaktige utseende. Da vi snakket sammen på telefonen forrige uke, kunne jeg kjenne vekten i stemmen hennes, med fet skrift: «Ikke vent!»

Som i, ikke vent med å få vannet testet; Ikke vent med å sammenligne resultatene dine med standardene til Environmental Working Group (ikke EPA), en ideell organisasjon som forsker på effekter av forurensninger i landbrukssystemer og drikking vann; Ikke vent med å gjøre jobben, og samle deretter samfunnet ditt for å bli med i jakten på trygt vann; Ikke vent med å lære deg selv om farene ved forurenset vann. ikke vent. ikke vent. Ikke vent - for Supermann kommer ikke for å redde deg.

60-åringen, hvis navn, for meg, fremmaner bilder av Julia Roberts i spaghetti-remser, korte shortser, stiletter og krusete krøller på toppen av henne head, men for mange andre fremmaner et bilde av en kriger i kampen for rent vann, gir ut en ny bok helt basert på ideen om at det ikke finnes noen vannfrelser, nei helt. Supermann kommer ikke, ut i dag via Pantheon Books, er dels memoarer, dels sakprosarapport og dels handlingsfremmende uttrykk – en bønn til leserne for å engasjere seg i vannkrisen i Amerika fordi ingen andre kommer til å gjøre jobben for deg. Ingen kommer til å sørge for at du ikke blir revet med (*Googles navn på Supermans nemesis*) den Lex Luthor-lignende trusselen som er en forurenset vannforsyning.

"Vi driter bokstavelig talt i vårt eget rotesett," sier hun entusiastisk. «Hvis du bare skal fortsette å forurense vannet og fortsette å forurense landet og fortsette å dyrke forurenset forgiftet mat, hva i all verden er det noen som tenker på sluttresultatet vil være?"

Det har seg slik at dager før vi snakker, kom jeg over forskning om mine egne lokale vannkriser. I vår lille turistby i Pennsylvania, hvor kjæresten min og jeg nettopp har flyttet inn i et hus med privat brønnvann, er det bekymring over PFOS og PFAS, som, forteller Erin, har vært knyttet til testikkelkreft og nyresykdom. Og dette er bare ett lite eksempel på tusenvis av vannkriser rundt om i landet.

Hvordan kom vi hit? Til et sted hvor Erin Brockovichs arbeid fortsatt er like relevant (om ikke mer) som det var i 1993, da hun tok på seg Pacific Gas & Electric, trekking over California-ørkenen for å advare innbyggerne i Hinkley - som led plager fra neseblod til kreft - om deres vann? Eller i 2000, da hun ble et kjent navn takket være Steven Soderberghs Oscar-vinnende film om akkurat den kampen?

Brockovichs ettertrykkelige svar rykker meg gjennom telefonen igjen: Infrastruktur. Hun ytrer ordet totalt 17 ganger i løpet av vår 30-minutters samtale. "La oss komme helt ned til det grunnleggende her," sier hun. "Vi har enorme infrastrukturproblemer, [og store selskaper] bare fortsetter å ignorere dem. Da har vi disse enorme økonomiske katastrofene. Og så [sier de], ‘Vel, vi har ikke penger til å gjøre det.’ Ja, du gjorde. Industrien kan ta steget opp og gi en virkelig stor lånehånd her.»

I perioder av samtalen er jeg stille og nikker med til tross for at hun ikke kan se meg. (Zoom-samtalen vår ble kansellert til fordel for en telefonsamtale fordi Erins internett fortsatte å falle ut, noe hun forteller meg er et resultat av skogbrannene i Sør-California. Og den sviktende infrastrukturen.) Jeg svarte på retoriske spørsmål med det passende "ja!" og nei!" og mumlet bekreftende mhmm under pusten min. Omtrent 20 minutter inn i chatten vår finner jeg meg selv opprørt, klar til å banke på dørene til naboenes hjem for å spørre dem: «Har du fått testet brønnvannet ditt nylig? Hvilke kjemikalier tester du for? Hva slags filtreringssystem har du i hjemmet ditt?" 

RELATERT: Denim ødelegger planeten

Ettersom talen vår veltet over på territoriet om effektiviteten til det politiske systemet (fordi det alltid gjør det), tok jeg oversikt over det rettferdige sinnet hun hadde vekket i meg og utbrøt: «Har du noen gang tenkt på å stille til valg?" 

«Folk har spurt meg om det. Ja, jeg kunne. Jeg ville, men her er tingen, hvis jeg bare kunne gå til høyre eller venstre eller din vei eller motorveien og ikke bare en vei som er bra for alle … jeg vil ikke bli sugd inn i det.»

Rent vann skal ikke være politisk, sier hun. Jeg er enig ("mhmm"). Men i kjølvannet av krisen i Flint, Mich. - og "Flint of the North" (Hoosick Falls, N.Y., som led av PFOS-forurensning), og "Flint of the South" (Lake Okeechobee, Flor., hvor blomstrer giftige alger truer den lokale vannforsyningen), og de mange, mange flints over hele Amerika som hun beskriver i sin bok, det har bli politisk. Vi sukker begge to.

"Det har vært så mye [snakk] om etiketter og oppfatninger og vurderinger og ideer satt her og satt der," sier hun om det politiske systemet. "Ingen ønsker egentlig å være den første personen ut og ta feil. Men her er tingen, jeg omfavner de med sårbarheter, jeg omfavner mine feil. Og så hva om jeg tok feil? Jeg prøvde i alle fall. Og jeg vil at vi alle skal gjøre det - og det er en stor forventning." Hun avslutter sin tanke med en kanskje utilsiktet Michael Jackson-referanse: "Jeg tror det vi trenger å gjøre er å se på mannen i speilet, se på kvinnen i speil." 

Selv om Brockovich ikke vil vises på noen stemmesedler i 2020, skisserer hun hjelpsomt den føderale regjeringens forsømmelse, og hva som må gjøres for å håndtere landets vannkrise fremover i Supermann kommer ikke. Hun skriver om sammenbruddet av Environmental Protection Agency (som, hun minner meg om, ble grunnlagt av Republikaner President Richard Nixon) under Trump-administrasjonen, og beskrev de katastrofale konsekvensene av beslutningen om å stoppe byrået.

"Det vi trenger er et godt finansiert, robust byrå fullt av våre beste og flinkeste," skriver hun. "Det vi har er en underfinansiert, underbemannet, overbelastet føderal avdeling. Dette byrået kan ikke holde tritt med all forurensning og korrupsjon som skjer over hele landet.» 

"I disse dager er EPA mer fokusert på å kutte programmer og drepe forskrifter enn på å beskytte oss mot giftige kjemikalier. Forskrifter uten forsvarlig håndhevelse og tilsyn er omstridte. Hvis vi ikke skifter gir snart, vil vi kanskje aldri komme oss ut av dette rotet.» 

For de av oss som ikke er Andrew Wheeler, nåværende administrator av EPA, har Brockovich en plan for oss også. Og det er ganske idiotsikkert. I boken hennes finner du et praktisk flytskjema som skisserer de 7 trinnene for å sikre at vannet ditt er trygt (trinn en er - du gjettet riktig: Ikke vent med å få testet vannet ditt eller be om en rapport fra din lokale kommune). Og selv om temaet forurenset drikkevann kan virke tungt, sjargongfylt og full av giftig fortvilelse, Brockovich hun selv er alt annet enn å sømløst veve sin varemerke åpenhet og ekte forargelse gjennom både boken og telefonen vår anrop. Prioriteringene til selskapene som er mest ansvarlige for vannforurensning er "røv bakover." Hun bruker to fotballmetaforer og en Wizard of Oz-referanse for å illustrere kompliserte problemstillinger. På et tidspunkt forteller hun meg at jeg høres ut som om jeg må være en "kul katt". (Jeg strålte.)

Som du ville forvente av den elskede underdog-heltinnen fra 2000-filmen, er Brockovich en kvinne som blåste ut et loft for å utvide skapet sitt. «Jeg bryr meg ikke om jeg er 60 år, jeg rocker med de lårhøye støvlene og leggingsene mine, og her kommer jeg.» 

Når jeg nevner at "Erin Brockovich-antrekk" er en hel kategori av Pinterest-brett, ler hun og forteller meg at hun «ikke har noen motefølelse i det hele tatt», som jeg må påpeke av hensyn til journalistisk integritet er en å ligge. Jeg mener, hun refererte nøyaktig til den leopardprintede toppen og det svarte skjørtet som Roberts hadde på seg som en av 2000-filmens beste utseende.

I disse dager ser hennes ekvivalent av den "mish-mosh"-moteenergien fra 90-tallet mer ut som lårhøye, flate Stuart Weitzman-støvler med et par opprevne, svarte jeans – «men du må ha den leopardprintede toppen.» Over telefonen ser jeg for meg Brockovich i denne looken, hennes blonde, skulderlange hår fortsatt like gjenkjennelig som alltid, og leder en folkemengde forkjempere for rent vann over hele det sørlige California-samfunnet hun har kalt hjem for tiår.

Hun forteller meg at Women's March, Black Lives Matter-bevegelsen, March for our Lives - "disse bevegelsene har vist oss alle at marsjer bare er begynnelsen."

"Kan vi finne nok lidenskapelige mennesker til å opprettholde en vannbevegelse som vil løse disse systematiske feilene?" hun spør. "Til syvende og sist tilhører våre fellesskaps drikkevannssystemer oss. Vi betaler for vannet og uten oss kan disse systemene ikke fortsette. Vi må ta steget opp og interessere oss for våre drikkevannssystemer, vår infrastruktur og vår regjering.» ikke vent.