Hvordan Leon Bridges omdefinerer soulmusikk

For ni måneder siden kjente ingen Leon Bridges. På noen måter kjente han egentlig ikke seg selv. Born Todd Bridges, den 25 år gamle retro-soul-sensasjonen og skålen for årets South by Southwest-festival tilbrakte de første årene i et religiøst hjem sammen med sin alenemor og to søsken like utenfor Fort Verdi. Han fikk ikke lov til å høre på sekulær musikk, og hans siste jobb var å jobbe som oppvaskmaskin på en lokal Tex-Mex-restaurant. Det var først senere, da han begynte å synge og spille gitar, at vennene hans adopterte navnet "Leon", etter Leon Robinson fra Kule løp berømmelse, som han har en slående likhet med.

Bridges kan også kreditere vennene sine for å ha overbevist ham om å forlate R&B (han er en selverklært stor Ginuwine-fan) til fordel av de søtt nostalgiske, vintage-fargede klærne som har tiltrukket seg en ivrig fanbase og invitert til sammenligninger med storheter; Sam Cooke og Otis Redding er de to navnene som oftest blir kastet rundt – ikke akkurat shabby selskap. Til æren hans ser Bridges definitivt ut: Med en forkjærlighet for bukser med høy midje, skjorter med krage og vingespisser, er det som om han hoppet rett ut av en film fra 1950-tallet.

RELATERT: Vance Joy på sin første Coachella-opplevelse - og å ha Taylor Swift i hjørnet

Det er faktisk Bridges sin glatte stil som fanget oppmerksomheten til White Denim-gitaristen Austin Jenkins utenfor en bar i Texas, noe som raskt førte til et samarbeid og påfølgende radiospilling. I løpet av måneder var han på turné som birolle for Sharon Van Etten. "Det handler om å være på rett sted til rett tid," forteller han Med stil. Nå med debutalbumet sitt Kommer hjem holder #5-plassen på iTunes-diagram, det er få som ikke kjenner igjen navnet hans. Vi tok igjen sangeren før hans utsolgte show i Music Hall of Williamsburg i N.Y.C. Her er et utdrag fra samtalen vår:

Hvordan var det å vokse opp i Fort Worth?

Veldig enkelt. Livet var stort sett skole, hjem og jobb. Så lærte jeg meg selv å spille gitar, og det gjorde ting litt bedre.

Hva slags musikk hørte du på?

Mye moderne R&B: 112, Usher, Ginuwine.

"Ponni" er en moderne klassiker.

Det er den beste sangen noensinne.

Det er en ganske annen sjanger enn det du gjør nå. Hvordan kom du inn i sjelen?

Jeg hørte det nå og da, og jeg har alltid satt pris på det, men det har aldri satt meg fast. Så spurte en venn av meg om Sam Cooke var en av inspirasjonene mine, og jeg hadde aldri engang hørt på ham. Så jeg følte at jeg som musiker bare burde gå dit det hele startet – til røttene. Det var det som motiverte meg til å begynne å skrive. For to år siden visste jeg ingenting om sjel.

RELATERT: Møt Meg Mac, den australske sangeren som imponerte D'Angelo

Hadde du en episk Pandora-økt?

Jeg satte på Pandora og Spotify og hørte bare på hvordan disse musikerne ville levere vokalen. Når du kommer fra R&B, er det visse ting du bare ikke gjør når du prøver å synge soulmusikk.

Er det sant at "Lisa Sawyer" var sangen som definerte lyden din?

Jeg skrev «Lisa Sawyer» før jeg tok avgjørelsen om å satse på denne typen musikk, så da jeg endelig hadde den erkjennelsen og a-ha-øyeblikket, bestemte jeg meg for at jeg ville få hver eneste sang til å passe til det.

Hvordan hørtes de andre sangene dine ut?

Det var folkelig R&B-ting.

Hva tiltrekker deg til soulmusikk?

Jeg elsker hvordan en soulmusiker leverer vokalen sin på en sang – den rå følelsen. Det er så enkelt og uskyldig. Du ser ingen skrive slik lenger. Du kan snakke om kjærlighet på en veldig enkel og ren måte.

RELATERT: Song I Have on Repeat: "Don't Wanna Fight" av Alabama Shakes

Har noen eldre musikere, eller deres avkom, kontaktet deg?

Jackie Wilsons sønn ringte meg og sa at han elsket det jeg gjør, og hvordan det minner ham om faren hans. Det var ganske kult.

Det har vært så mye surr rundt deg. Hvordan takler du den nyvunne berømmelsen?

Det er ingen måte å forberede seg på dette livet. Det er ingen leksjoner eller noe – du bare gjør det. Og forhåpentligvis ser du bra ut.

Vel, du ser definitivt bra ut. Stilen din er veldig særegen. Hvor henter du inspirasjonen din?

Jeg ser på mange jazzmusikere fra 1950- og 1960-tallet. Noen ganger går jeg på Internett og søker bare på «Chicago 1950s» eller «Fort Worth 1950s» og ser på hva folk har på seg. De ser så kule ut, og de tenkte ikke engang på å være moteriktig.

Har du alltid kledd deg slik? Hva hadde du på deg på videregående?

Ikke alltid. I mote er det alltid en progresjon. På videregående var jeg mer en type jeans, T-skjorte og joggesko. Men jeg føler at estetikk er viktig på scenen, og dette er måten jeg kler meg utenfor scenen også. Jeg tror ikke på å ta på meg en T-skjorte og svette og joggesko lenger. Hvis jeg er i matbutikken eller går rundt, er jeg konsekvent. Hold det alltid rent, det er mitt motto. Jeg ville brukt dress hver dag hvis jeg kunne.

RELATERT: Song I Have on Repeat: "Want to Want Me" av Jason Derulo