Jeg vokste opp i et miljø med testosteron. Min far og bestefar var stolte over å lære meg alt de visste om fiske, jakt og friluftsliv. Jeg var en av «guttene» som lekte i sølepytter, bryting og rullet Hot Wheels og Tonka-lastebiler gjennom gresset. Jeg sank inn i den tradisjonelle tomboy-rollen med liten nøling og ble der lenge inn i tenårene. Hvis en handling eller tanke var eksternt jentete, var det ikke noe jeg ønsket å assosiere med med ett unntak: jeg drømte besatt om bryllupsdagen min.
Jeg så rutinemessig for meg selv vokst opp i en blondekjole som så ut som minner om moren min den dagen hun giftet seg med pappa. Alle mine nærmeste venner ville være i matchende grønne kjoler med bestevenninnen min Abby som leder gruppen som min æresdame. Ansiktet mitt ville være dekket med et slør, jeg holdt en bukett med vakre hvite blomster, og faren min ville følge meg ned midtgangen. Hele familien min og vennene mine ville være der, smilende, se meg gløde og gli til enden av midtgangen der brudgommen så på meg som om jeg var den eneste han kunne se på.
Moren min visste om min hemmelige besettelse og elsket å spise den. Vi satte oss sammen og utarbeidet gjestelisten gang på gang, og gjorde rede for hvert enkelt av familiemedlemmene våre, og forestilte oss hvor mye mer det ville svelle når vi la til den ukjente brudgommens familie. To ganger kjøpte hun meg Bride Magazine. Jeg gred over sidene i de to utgavene så mange ganger at kantene var slitt. Jeg hadde satt en ring rundt favorittelementene mine med tusjer og faste klistrelapper for å markere ja/kanskje-kjolene mine. For å være sikker på at ingen bortsett fra mine nærmeste venninner ville se at jeg var engasjert i denne jenteadferden, ville jeg oppbevare dem i skapet mitt for oppbevaring.
RELATERT: Jeg er ikke bortskjemt med å oppgradere forlovelsesringen min
Jeg kom meg gjennom videregående, så Abby gifte seg i en vakker seremoni, og avsluttet mastergraden min mens jeg fortsatt drømmer om hvordan min egen store dag ville se ut. Nær slutten av min formelle utdanning møtte jeg en mann på nettet som fikk meg til å føle en måte som ingen annen fyr hadde. Dette var det. Jeg visste raskt at det var han jeg ønsket å tilbringe livet mitt med, men av frykt for å skremme ham av ga jeg ikke beskjed om hvor sterkt jeg følte meg. Det viste seg at jeg ikke trengte å fortelle ham det. Han følte akkurat det samme. Imidlertid var han over et hav, og besøket var dyrt. Vi tok turene frem og tilbake for å besøke hverandre og forlovet oss raskt uten noen tvil i noen av våre sinn. Vi diskuterte hvem som skulle immigrere til hvilket land og bestemte at han skulle komme til USA. Papirarbeidet var slitsomt, stressende og kostbart, men vi fullførte det og leverte det inn. Så ventet vi på det som så ut til å være en evighet.
Mens vi ventet på hans visumgodkjenning, spurte familien min, både utvidet og nær, meg om hvordan bryllupet vårt ville se ut. Jeg forklarte at på grunn av budsjett- og tidsbegrensninger ville vi gi min nærmeste familie og venner tre ukers varsel, kanskje mindre. Vi ville ikke være i stand til å invitere hele familien min, og foreldrene hans ville sannsynligvis ikke være i stand til å krysse dammen på så kort varsel. Jeg grunnet på mulighetene for bryllupssteder og innså at få ville være tilgjengelige. Vi må gi avkall på tradisjonen med at brudgommen ikke ser bruden før hun gikk ned midtgangen. Det ville ikke være mottak. Hjertet mitt verket i løpet av disse månedene da jeg prøvde å holde på det jeg kunne fra barndommens sterkt merkede blader.
Da visumet hans endelig ble godkjent etter ti lange måneder, flyttet forloveden min raskt til USA. For å være sikker på at de andre papirene hans kunne gjøres så raskt som mulig, valgte vi en sluttdato for bryllupet. Det var en fredag og jeg håpet det ville være lettere for min nærmeste familie og venner å ta seg fri fra jobben, spesielt med bare tre ukers varsel. Som det skulle vise seg, var det ikke tilfelle. Broren min var ikke i stand til å ta en halv dag fri fra jobben sin, og vennen min Abby, en av mine drømmebilder i bryllupet mitt, klarte heller ikke å forlate jobben sin. Alt jeg noen gang hadde ønsket, så ut til å gå seg vill i det som måtte skje.
Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke gråt mye de to ukene før bryllupsdagen.
Dagen før bryllupet fikk jeg nesten ikke sove. Visst, bryllupet mitt skulle ikke bli stort eller forseggjort, men den forestående bryllupet ga meg fortsatt sommerfugler. Neste morgen våknet jeg og begynte å få ting i bevegelse. Forloveden min hadde skoene, dressen og slipset klare til å gå. Jeg dobbeltsjekket at mine egne sko, sash og kjole var på plass senere på ettermiddagen. Min mor, far og mangeårige venn Tommy kjørte alle en og en halv time hjem til meg. Mamma fulgte meg til frisøren. Jeg hadde bestemt meg for at jeg ikke kunne stole på meg selv med bryllupshåret (eller fotograferingen) og hyret inn andre til å hjelpe meg. Vi kom hjem og jeg tok den vintage-inspirerte kjolen min på $160 over hodet. Tommy, en sminkeentusiast, hjalp meg med å ta på bruden min. Jeg så meg i speilet og følte meg vakrere enn jeg noen gang har hatt i mitt liv. Mamma bandt sarget mitt rundt livet mitt, jeg spente på meg høyhælte sko, og jeg tok tak i min håndlagde falske blomsterbukett. Mens forloveden min gjorde seg klar (mor sørget for å dekke øynene hans mens han tok seg tilbake til soverommet for å skifte), kom jeg ut for å hilse på pappa som alltid hadde steinansikt. Jeg så øynene hans lyse opp på en måte jeg aldri hadde sett før. De brøt til og med opp med uventede tårer.
RELATERT: Jeg så fyren som knuste hjertet mitt 20 år senere, og det var så tilfredsstillende
Uten tvil, øyeblikket som løftet meg høyest var blikket på forlovedens ansikt da han så meg satt sammen. Det var som jeg alltid har sett for meg. Han så absolutt på meg som om jeg var den eneste personen i verden. Han tok nesten ikke blikket fra meg på vei til bed and breakfasten som jeg hadde bestilt i siste øyeblikk for seremonien vår. Vår officiant gjennomførte en kort og søt seremoni som moren min fanget for oss på telefonen hennes. Før vi visste ordet av det, var vi gift. Vi tok noen bilder og dro hjem for å spise en lasagne som mamma hadde tilberedt, drikke vin og toppe det hele med en boksblandet sjokoladekake. Vi satte på radioen og danset i stua. Etter at våre tre bryllupsgjester dro, nøt vi en rolig bryllupsnatt hjemme.
Bryllupsdagen min var nesten så langt fra drømmen min som den kunne være, men den var mer perfekt enn jeg noen gang hadde forestilt meg. Det var ikke en mystisk brudgom i enden av midtgangen som fylte en tom plass som hadde ventet på å bli fylt. I stedet var det en begivenhet rundt forloveden min og min forpliktelse til å være det ultimate teamet for resten av livet.
RELATERT: Jeg ble egentlig ikke forelsket før etter at jeg ble forlovet
Studielån, immigrasjonskostnader og en frist tok bort bryllupsdrømmen min, men det understreket også viktigheten av det vi gjorde. Jeg trengte ikke alle disse magasindetaljene for at vi skulle starte livet vårt sammen. Det gjorde han heller ikke. Vi trengte bare hverandre. Jeg skriver ikke dette for å bagatellisere de som får bryllupet de alltid har drømt om, enten det er i skjulte magasiner i skapet eller Pinterest-tavler som er åpne for verden å se. Poenget er at det ikke spiller noen rolle hvordan du kommer til øyeblikket når du forplikter deg til en annen person, bare at "hvorfor" forblir alltid tilstede på din store dag og utover.