Fungerer akupunktur egentlig?

Hvis du ikke personlig har blitt bitt av akupunkturfeilen ennå, er det sannsynligvis en av dine nære venner som har det. I følge en studie fra Centers for Disease Control som sporer en 10-årsperiode fra 2002 til 2012, bruk av akupunktur i USA har vært jevnt stigende, fra 4 % av befolkningen i 2002 til 6 % i 2012.

Mens akupunkturs popularitet har vokst i den vestlige verden de siste tiårene, er praksisen har eksistert i Kina siden 6000 fvt. Det antas at tidlig akupunkturpraksis ble utført med slipte steiner og lange, skarpe bein (siden nåler slik vi kjenner dem ikke eksisterte før på 1800-tallet).

Akupunktører setter inn nåler langs meridianpunkter, påståtte baner i kroppen som qi-energi strømmer gjennom, og som er assosiert med forskjellige organer. Akkurat som det fungerer i dag, ble tidlig akupunktur utpekt for å øke blodsirkulasjonen og redusere betennelse, smerte og angst.

Jeg prøvde nylig en gratis skjønnhetsakupunkturbehandling på Aquarius Akupunktur i New York City og følte meg fantastisk etterpå, så jeg var nysgjerrig på hvordan praksisen kunne hjelpe meg på lang sikt. På slutten av vår første økt informerte Dr. Sarah Sajdak meg om at som med de fleste former for fysioterapi, klienter ikke begynne å se større resultater før etter minst tre økter, så jeg satte opp tre påfølgende økter umiddelbart.

Dr. Sajdak tillot meg å gjøre denne behandlingen gratis som en del av forskningen for denne historien, men øktene hennes kostet $295 for en innledende behandling, og $160 for en oppfølging. De gjennomsnittlig kostnad for akupunktur svinger mellom $75-$100 for et første besøk, og $50-75 for en oppfølging. Det er heldigvis et økende antall rimelige samfunnsakupunkturtjenester du kan finne i ditt område.

Jeg oppsøkte akupunktur i håp om å redusere min lavnivå nakke- og ryggsmerter (forårsaket av å bære en ryggsekk hele tiden). Jeg håpet også å redusere angsten min og oppleve ettergløden etter akupunktur av økt blodsirkulasjon.

Før hver økt spør Dr. Sajdak sine klienter om uken deres, og eventuelle skiftende fordøyelsesproblemer, spesifikke smerteområder og selvfølgelig alle drastiske følelsesmessige endringer. På grunn av min emosjonelle og fysiske tilstand, bestemte Dr. Sajdak seg for å implementere kopping ved siden av hennes vanlige akupunkturbehandling. For de ukjente er cupping praksisen med å plassere små varme kopper på meridianene på ryggen.

Under hver økt ble nåler plassert på nedre legg, nakke, bakhodet og korsryggen. De varme koppene satt på øvre del av ryggen og føltes som den absolutte himmelen. Nålestikket er mildere enn en katteripe, så det gjorde ikke vondt eller plaget meg i det hele tatt, og jeg kjente en prikkende følelse i ryggen etter at alle nålene ble plassert. Det var som den følelsen du får i bena etter å ha løpt: frisk blodstrøm.

Jeg forlot hver økt og følte meg dobbelt så bra som da jeg ankom. Energien min var høyere, og jeg følte meg mer avslappet og i stand til å knytte mentale forbindelser. Jeg ankom den tredje uken uten hjernesky eller smerte, og jeg kunne fysisk føle at sirkulasjonen min økte under hver økt.

I løpet av de siste fem årene har kunstkonsulent Teriha Yaegashi fått akupunktur annenhver til tredje måned for å behandle alt fra søvnløshet til angst til nakkesmerter. Hun ble først tiltrukket av det etter å ha taklet et alvorlig anfall av søvnløshet som gjorde at hverdagen føltes ufremkommelig.

"Det var mange gode ting som skjedde med meg på en gang (personlig, profesjonelt), og jeg var så begeistret for livet at jeg bokstavelig talt ville holde meg utenfor med venner, gå til sengs rundt midnatt, så rykk ut av sengen kl. 03.00 med en arbeidsidé og ikke være i stand til å sove igjen, men føl deg inspirert til å gå til arbeid. Til å begynne med syntes jeg dette var et morsomt innfall, men etter 3+ uker ble dette slitsomt og vanskelig å være funksjonell på så lite søvn," sa Yaegashi, og la merke til at søvnløsheten hennes i stor grad var drevet av spenning.

"En venn ga meg veldig vennlig nummeret til en stor akupunktør, som ved den første økten så på min tungen, sjekket pulsen og forklarte at jeg hadde det som kalles "overlykke" på tradisjonell kinesisk medisin. Han tok en akupunkturøkt for hele kroppen og lett massasje. Det føltes som om kroppen min fløt. Den natten sov jeg 13 timer," sa Yaegashi.

Siden hennes første positive opplevelse har Yaegashi inkorporert akupunktur i sin vanlige rutine, selv om hun bemerker at resultatene ikke alltid er umiddelbare. "Det er veldig forskjellig fra vestlig medisin ved at det tar sikte på å behandle roten til problemet i stedet for bare symptomene, så noen ganger kan effektene føles mer subtile i begynnelsen."

Mens akupunktur ofte tenkes på i forhold til smerte eller søvn, søker noen pasienter det først og fremst for de psykologiske effektene. Forfatter og pedagog Mairead Case oppsøkte først akupunktur som en tilleggsbehandling for depresjon for syv år siden.

"Min første akupunkturbehandling var på et skriveopphold like utenfor Chicago, for syv år siden. Siden den gang har jeg gått konsekvent, men ikke på noen vanlig timeplan," fortalte Case. "Jeg gikk for å behandle depresjonen min, og jeg har merket en endring. Jeg har også en tallerken og flere pinner i det ene bena, og akupunktur har hjulpet meg med å gjenvinne følelsen i det området."

Mens hennes positive opplevelse inspirerte henne til å inkorporere praksisen i livet hennes, var Case sikker på å understreke at akupunktur kun har vært nyttig for henne som en supplerende praksis, og ikke i stedet for medisiner eller terapier.

"Jeg vil være tydelig på at akupunktur ikke gjorde dette på egen hånd: Jeg har en sterk rutine, forankret i vestlig medisin, men når jeg skal akupunktur regelmessig føler jeg meg mye mer rolig og autonome. Jeg sover så mye bedre! Alt bygger til en spesielt sunn form som fungerer for meg," sa Case.

Den Seattle-baserte læreren Melissa Petersen oppsøkte først akupunktur tilbake i 2010 etter å ha opplevd en mystisk smerte i hånden. «Jeg hadde alvorlige, uforklarlige håndsmerter i omtrent seks måneder, som vestlig medisin var fullstendig ute av stand til å behandle. Jeg hadde tatt røntgenbilder, MR, massasje, [ergoterapi], og ingen kunne fortelle meg hvorfor hånden min gjorde vondt eller hvordan jeg skulle få den til å stoppe. Jeg brukte en stiv håndbøyle i seks måneder, som ikke gjorde noe. Til slutt ga jeg opp legene mine og dro til en akupunktør, sa Petersen.

Etter hennes akupunkturbehandling følte Petersen endelig lindring fra den vedvarende og mystiske smerten som beleiret hånden hennes.

«Dagen for den [første] behandlingen falt smertenivået mitt til det halve. Jeg kom tilbake for flere oppfølgingsbesøk i noen uker, og hver gang sank smertenivået lavere og lavere, og kom saktere og saktere tilbake. Til slutt var smertene helt borte. Jeg hadde samme problemet i den andre hånden noen år senere, med samme resultat. Begge hender har det bra nå, avslørte Petersen.

På spørsmål om potensialet for negative bivirkninger, sa Petersen at hennes personlige erfaring har vært uten negative ettervirkninger.

"Jeg har ikke opplevd noen bivirkninger, annet enn at familie og venner anser meg som en woo-woo-hippie," sa hun. "Nålene er noen ganger litt ubehagelige under prosedyren, men totalt sett er det veldig avslappende og nyttig."

Til tross for den lange levetiden til akupunktur som praksis, og den store mengden anekdotisk støtte, er det vitenskapelige samfunnet fortsatt ganske delt på fordelene.

Data gjennomgått av Nasjonalt senter for komplementær og integrativ helse antyder at akupunktur kan bidra til å lindre betennelse og ryggsmerter, nakkesmerter og leddgikt, men det er ingen avgjørende bevis som viser at akupunktur kan behandle angst eller depresjon.

En annen studie publisert i tidsskriftet Anestesi og analgesi konkluderte med at fordelene med akupunktur ikke er vitenskapelig bevisbare. Artikkelen antyder at en kombinasjon av placeboeffekt og kulturell skjevhet presser frem fortellingen om at akupunktur er en levedyktig form for medisinsk terapi.

Du har kanskje allerede spådd dette, men jeg kan ikke svare på det store spørsmålet om akupunktur definitivt fungerer på et vitenskapelig nivå. Jeg vil si, basert på de positive erfaringene til meg selv og de andre kvinnene jeg intervjuet, anbefaler jeg deg å prøve en økt for din egen personlige forskning hvis du tror det kan hjelpe deg.