Kristi Yamaguchi ga kunstløperen Karen Chen det beste rådet før OL

Det har gått 26 år siden kunstløper Kristi Yamaguchi vant gullmedaljen ved vinter-OL i 1992, og ble raskt Amerikas kjæreste i prosessen. Og nå, med vinterlekene i Pyeongchang bare dager unna og en helt ny skareskare som går for gullet, 46 år gammel idrettsutøver sender ut Team USA med noen visdomsord, spesielt til menteen hennes, kunstløper for kvinner Karen Chen.

«Jeg har kjent Karen siden hun var 12 fordi vi har samme hjemby [Fremont, California],» sa Yamaguchi da hun var innom. Med stilN.Y.C-kontorer forrige uke. «Den eneste viktige tingen jeg har fortalt henne er at for OL må du lære å isolere deg fra presset. Jeg har alltid prøvd å få henne til å tenke positivt fordi det er lett å la tvil krype inn i hodet før en stor forestilling som dette.»

Yamaguchi sier at sosiale medier faktisk har endret spillet for dagens idrettsutøvere, både på positive og negative måter.

"Med Twitter og Instagram er det lett å føle at du hele tiden blir dømt," sa hun. "Men på baksiden har du også så mange flere som støtter deg og følger med på reisen din. Jeg sa til Karen: 'Amerika heier på deg! Du kan ikke glemme det – selv med alt presset du føler akkurat nå.' Jeg er så stolt av henne fordi hun har overvunnet mange hindringer for å komme til dette punktet.»

Selv om Yamaguchi har en spesiell mykhet for Chen, er hun glad for å rote på hele Team USA, inkludert andre kvinnelige kunstløpere Bradie Tennell og Mirai Nagasu. «Vi har en flott gruppe i år, og jeg tror vi har potensial til å medalje i tre av de fire disiplinene. Jeg gleder meg til å se hva som skjer."

I forkant av vinterlekene tok vi Yamaguchi for å snakke om skating, dårlige 90-tall mote, og hvordan det var å være den første asiatiske amerikanske kvinnen som vant en gullmedalje. Les videre for vår chat nedenfor.

RELATERT: 8 livlige motestykker for å hjelpe deg med å heie på Team USA

Selv om du ikke konkurrerer, er du fortsatt veldig involvert i kunstløpsverdenen. Hvordan tror du sporten har endret seg siden du var med i OL? Jeg tror den største endringen kom da de reviderte dommersystemet etter OL i 2002. Nå er det på et poengsystem som lener seg mer mot den tekniske siden av skøyting. De prøvde å ta subjektiviteten ut av å dømme, men til syvende og sist er det fortsatt bare folk som gir disse poengsummene. Det har blitt litt mer forvirrende for alle, tror jeg.

Skøyteløperen Ashley Wagner var offentlig opprørt over poengsummen sin i USAs nasjonale mesterskap, noe som førte til at hun ikke kom på OL-laget i år. Hva gjorde du med shake-upen? Det er vanskelig fordi hun har vært ansiktet til amerikansk kunstløp i seks år eller mer. Men det kommer stadig en ny generasjon, og jeg tror Bradie Tennell overrasket alle. Hun har markert seg som du ikke kan ignorere med hennes konsistens og hennes tekniske evner. Det er alltid trist når en favoritt uteblir, men alle tre jentene på laget har absolutt fortjent sin plass.

Ved OL i 1992 ble du den første asiatiske amerikanske kvinnen som vant en gullmedalje. Hva har det betydd for deg? Det er morsomt fordi jeg på det tidspunktet ikke en gang visste at jeg var den første før det ble rapportert på nyhetene. Det er kult likevel! Jeg elsker når unge skatere kommer bort til meg og sier at jeg har inspirert dem til å ta opp sporten.

Du hadde på deg noen veldig 90-talls kunstløpskostymer på den tiden. Hvilke var de mest minneverdige for deg? Vel, vi vet alle at 90-tallsmoten bare var forferdelig. Jeg tror det er det verste tiåret for klær, så det virket mot meg. Vi holdt Swarovski i virksomhet. [ler] Min mest minneverdige var definitivt fra OL-seieren min – den var svart med gullpaljetter.

Hvordan bestemte du deg for hvilken look du skulle ha på OL? Det var interessant fordi jeg i NM hadde på meg en varm rosa kjole med korte ermer og fordi jeg konkurrerte så bra i den, ville jeg også ha den på i OL. Men jeg fikk laget den sorte og gullkjolen som backup. Da jeg dro for å konkurrere, dro mamma den ut og sa at jeg skulle bruke den fordi den var mer elegant. Hun hadde rett!

Foruten å konkurrere, hva var den beste delen av hele opplevelsen? Definitivt åpningsseremonien. Når du tar på deg Team USA-drakten og blir med alle de andre fantastiske idrettsutøverne fra hele verden, er det så mektig. Jeg følte at "Hvem bryr seg om hva som skjer i konkurransen?" Dette øyeblikket er veldig kult i seg selv.

Hva var det beste med å henge i den olympiske landsbyen? Jeg må takke Scott Hamilton for min opplevelse i den olympiske landsbyen. Han trakk moren min til side etter at jeg hadde kommet på laget og sa: 'Dette er hennes første OL som lar henne oppleve alt.' Jeg laget så mange minner. Og det var fantastisk å gå inn i spisesalen og se hver idrettsutøver du noen gang har sett opp til, bare sitte og henge med.

Så hvordan var maten? Ærlig talt? Fryktelig! All maten ble sendt inn, og vi levde i utgangspunktet av bløte nudler, grønne bønner og andre grønnsaker. Det var min eneste klage!

Hvor holder du gullmedaljen i dag? Det er i Colorado Springs i museet ved det amerikanske kunstløpshovedkvarteret for nå. Min mann og jeg reiste dit for ca. 4 år siden med døtrene våre, og de fikk se det for første gang. De måtte ta på seg hvite hansker for å holde den og alt. Jeg tror jeg fikk noen poeng med dem for det.

Foruten å vinne en gullmedalje, møtte du mannen din, Bret Hedican, ved OL i 1992, ikke sant? Ja, det var et bra år for meg! Jeg møtte mannen min der, men det var ikke akkurat kjærlighet ved første blikk. [ler] Han var på det amerikanske olympiske hockeylaget og på åpningsseremoniene bestemte Nancy Kerrigan og jeg oss for å gå rundt og møte noen av de andre utøverne. Hun kjente allerede noen av hockeylaget, så vi endte opp med å prate og ta bilder. Det var faktisk ikke før noen år senere at jeg møtte ham igjen på et arrangement i Vancouver, og vi slo til. Jeg måtte gå tilbake til det olympiske fotoalbumet mitt og si: "Å, ja, der er vi!"

Du har også nylig blitt med Team Milk, en offisiell sponsor av Team USA. Hvordan har det vært? Ja! Team Milk handler om å støtte Team USA-idrettsutøvere når de forfølger drømmene sine i Pyeongchang, så det har vært veldig spennende for meg å samarbeide med dem. Det er også et øyeblikk i full sirkel fordi jeg gjorde Milk Moustache-kampanjen, skutt av Annie Leibovitz, for over 20 år siden. Melk var alltid en viktig del av ernæringen min når jeg konkurrerte, og nå som mor starter jeg alltid døtrenes fridag med et glass.

Hvor ofte kommer du tilbake på isen i disse dager? Ikke så ofte lenger. Noen ganger skøyter jeg rundt, så 10 minutter senere sier jeg: "Hva skal jeg gjøre nå?" Det er annerledes når du ikke trener for noe. Jeg gjorde et fordelsshow tilbake i desember, så det var gøy. Og min yngre datter [Emma] skøyter nå også, så jeg er fortsatt på skøytebanen fire ganger i uken.

Har hun OL-drømmer ennå? Jeg tror alle barn som er 12 år har olympiske drømmer! Men vi får se. Jeg sier alltid bare fortsett å jobbe. Hun har sin egen trener, men hun vil be meg hjelpe henne noen ganger – men ikke også mye. [ler]