Regina King, Long May She Reign

Regina King lette etter henne Titanic. Etter tre tiår i Hollywood som skuespillerinne, begynte hun med barnestjernen sin på sitcom 227, King følte seg klar til å bevege seg bak kameraet, for å regissere sin første spillefilm. Hun hadde hjulpet episoder av TV (Skandale, Utrygg, Å være Mary Jane), men det å regissere TV er litt som å være en dagsspiller, hvor du hopper på et sett for å utføre showrunners visjon. King ba agentene hennes finne et manus for henne: "Jeg fortalte dem at jeg ville elske å lage en film som var en kjærlighetshistorie med et historisk bakteppe, som en Titanic," hun sier. "Jeg føler at historier som det er svarte med svarte mennesker."

Vi snakker om Zoom på en desember ettermiddag. King er uformelt kledd i en hettegenser og store sølvbøyler, håret sitt gjemt under en hodeplast. Hun er for tiden i Santa Fe, en by hun beskriver som "å ha flere solfylte dager enn LA," hvor hun kommer fra og aldri har forlatt. "Jeg er virkelig en joggesko," forklarer hun. Den røde løperen glam-den

Så tydelig som King var om å lete etter et manus som var stort og romantisk, sendte agentene hennes henne noe annet: En natt i Miami. Basert på et skuespill av Kemp Powers, fiksjonerte tilpasningen et virkelig møte mellom tankene-cum-hangout-økten som skjedde natten til 25. februar 1964, mellom Malcolm X, Muhammad Ali (bruker da fortsatt navnet Cassius Clay), Sam Cooke og Jim Brun. I løpet av filmens to timer ler mennene og maser, rusler rundt på hotellrommet, drikker, slapper av. Det er ikke det store, høye, "Jeg vil aldri slippe taket, Jack" episke King hadde i tankene, men En natt i Miami finner sin egen romantikk som en intim karakterstudie av fire unge svarte menn og deres ambisjoner, tvil og drømmer. Med humor og hastverk snakker de gjennom det symbiotiske forholdet mellom kunst, friidrett og aktivisme; de prøver å finne ut hvordan de skal være svarte og berømte og prinsipielle, hvordan de skal være svarte og levende. King ble tiltrukket av styrken i debattene deres: "Det menneskeliggjorde dem virkelig. Jeg føler at vi ikke får muligheten til å se svarte menn som dette, og de fleste av oss har svarte menn som er det dette er lagdelt i våre liv, som har så mye kjærlighet og styrke og sårbarhet, alle disse tingene en."

Spenningen ved En natt i Miami er hvor realistisk og tilfeldig de fire mennene gjengis av King's instruksjon: Cooke og X handler verbale jabb om hvordan de skal utnytte svart makt; Brown huffs om Hollywood og ønsker å bli lagt; Ali er guttaktig leken og forvirret. Det skader heller ikke at King har samlet den vakreste rollebesetningen av noen filmer som ble utgitt denne sesongen. Når jeg gjør det oppmerksom for henne, skriker hun og lover at det ikke var med vilje. Det var skuespillere som ikke ville prøve henne, sier hun, men hun var mer enn fornøyd med den siste kvartetten: Kingsley Ben-Adir, Eli Goree, Leslie Odom Jr. og Aldis Hodge.

"Jeg vil at hver svart mann jeg kjenner og elsker å se seg selv i denne filmen fordi jeg så dem da jeg leste manuset," sier hun. King ønsket å utvinne disse menns sikkerhet og usikkerhet, hvor nervøse de var for å gjøre feil. "Noen kan se på [disse temaene] som finesser, men det er de store billettartiklene jeg vil at folk skal forlate med," fortsetter hun. "At ingen er perfekte, og vi prøver bare å gjøre vårt beste. Selv om disse mennene er legendariske, prøvde de å gjøre det deres beste. Det er så enkelt."

Denne ideen om å bare prøve å gjøre ditt beste har tjent King godt i karrieren. Hennes første film var Boyz n the Hood; hennes andre var Poetisk rettferdighet. De siste to årene har hun vært prisutdelte kattemynte og samlet en rekke velfortjente gyldne statuetter. Mellom anledningen ledet hun en politiprosess Sørlandet, stemte The Boondocks'ledende brødrepar, og spilte Hilary Duffs En Askepott historie den gode fe. I fjor Vektere gjorde henne til en superhelt. Kings allsidighet er hinsides kameleont; hun kan bare gjøre alt, og vanligvis alt samtidig. Dessuten har hun elsket fans av alle sjangere, plattformer og prosjekter: Få karrierer omfatter både rom-com-konfekt som Miss Congeniality og Jerry Maguire og følelsesmessig utarbeidede dramaer som Restene og Syv sekunder. Hun børster det når jeg nevner denne ferdigheten: "Du kan snakke med noen andre, og de sier" Regina hvem? " "(Ingen sier dette.)

Til tross for at hun feiret det mest vellykkede året i karrieren, føles King som en levende ledning, fremdeles rå fra å leve med pandemien, så mange tap og i fjor sommerens protester mot rasisme. "Jeg er fortsatt på et sted," Faen. Vi mistet Kobe og Chadwick. Og vi hadde et valg! ' Hodet mitt er utslitt, sier hun. "Det jeg gjør for å komme gjennom det er bare å være ærlig om det. Jeg har øyeblikk hvor jeg føler at det er veldig vanskelig å være optimistisk, så jeg deler det med venner og familie. Jeg har de kvinnene som hjelper til med å støtte meg når jeg føler for: 'Jeg vet ikke om dere, men jeg tror dette er Armageddon. Jeg vet ikke hvordan jeg skal komme meg gjennom dette. '"

Men hvis det er en ting vi vet om King, er det at hun kommer gjennom dette. Hennes sakte og jevne økning i Hollywood, hvor blending av oppmerksomhet kommer og går, spesielt for svarte skuespillere, var bevisst og forsettlig. Hennes credo? "Det som er vellykket er for den artisten. Det som fungerer for meg, fungerer ikke for Meryl. "King ler. "Det som fungerer for meg er at jeg ikke gjør sidebevegelser, at jeg er på en oppadgående bane. Mye av dette oppdager jeg underveis, men jeg går ikke på kompromiss med integriteten min. Jeg fortsetter alltid å drømme. "

Det er spesielt en drøm som King fortsatt håper å realisere. På Golden Globes i 2019, i en glitrende taffy-farget Alberta Ferretti-kjole, tok hun et trofé for sin opptreden i Hvis Beale Street kunne snakke. På scenen ga hun en erklæring: "Jeg kommer til å bruke plattformen min til å si akkurat nå at i de neste to årene vil alt jeg produserer - og jeg gir et løfte, og det kommer til å bli tøft - å sørge for at alt jeg produserer, at det er 50 prosent kvinner, sier hun. sa. Rommet brøt ut i applaus.

Det viste seg å være lettere sagt enn gjort på En natt i Miami. Når hun reflekterer over talen i dag, er King ærlig om de uventede vanskelighetene hun møtte for å oppnå likhet. Hun virker ikke flau, men hun er tydelig skuffet. "Jeg er sikker på at i noen publikasjoner eller i andres øyne kommer det til å bli oppfattet som at jeg ikke prøvde å oppnå det [kjønnsparitet]," begynner hun. "Jeg snakket med en av mine gode venner, og jeg fortalte henne at jeg var litt lei meg selv om jeg ikke klarte det. Så fortalte jeg henne om mangfoldet i mannskapet vårt, og hun var som: 'Vel, dritt, jente, det er noe! Du må snakke om det! '"

I forrige Augusts Badass -utgave, Beskrev King tiden da hun og sønnen, Ian, hoppet av en klippe på ferie på Hawaii. Nå 50 og med hennes debutfilm for regissørdebuten etter å ha fått stor anerkjennelse, føler ikke King at hun har noen bemerkelsesverdig angrer-nettopp kvaliteten hun synes er dårlig, tross alt. "Jeg tror en badass er noen som slår i takt med sin egen tromme. Det er en person som tar risiko. "

Jeg spør henne om det å regissere en film er den største risikoen hun noen gang har tatt. En natt i Miami er absolutt en prestasjon. Forestillingene knitrer; filmskapingen overmanner ikke karakterene; Odom Jr. avslutter filmen med en dypt gripende gjengivelse av "A Change Is Gonna Come." Å høre den sangen etter det ukontrollerte kaoset i 2020 føles unikt katartisk.

Men King sier nei og tenker deretter et øyeblikk. "Jeg er sikker på at hvis jeg satt her og tenkte på det, kunne jeg tenke på andre, men det jeg tenker på er at den største risikoen jeg tok karrieremessig var å ikke ta noen jobber utenfor LA da Ian var omtrent 9 år gammel. "Da han var yngre, ville han reise med moren sin fra satt til å sette. "Jeg ønsket å bli hjemme og sikre at jeg ikke kommer til å gå glipp av kamper, savner å se ham vokse. Jeg tror det var en risiko. Jeg vet at det var en risiko på grunn av reaksjonene til agentene mine da jeg sa det. "Men de fortsatte å rocke med henne, og hun fortsatte å rocke med dem - de var det samme teamet som hjalp henne med å drømme seg opp En natt i Miami halvannet tiår senere.

Når vi sier farvel, blir det åpenbart hvorfor King - moren, regissøren, skuespilleren som løper maraton, ikke en sprint - har hatt suksessen hun har hatt. Hun går ikke glipp av et slag. "Hvis du trenger oppfølging, kan vi definitivt ta en rask telefon til," sier hun. "Fordi du og jeg begge vil at det skal være riktig. Begge navnene våre står på dette. "

For flere historier som dette, henter du februar 2021 -utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting Jan. 15.