En tidligere I dag en ansatt i showet beskriver en påstått avfære på kontoret med Matt Lauer som skjedde for 16 år siden.
I et stykke for Variasjon publisert torsdag, sier Addie Zinone (née Collins) hennes forhold til tidligere I dag vise anker Lauer - hvem var sparken i slutten av november av NBC News etter at nettverket mottok en "detaljert klage fra en kollega om upassende seksuell atferd," med grunn til å tro at "dette kan ikke ha vært en isolert hendelse" - begynte i 2000. Etter hennes praksis ved I dag show, ble Collins tilbudt en jobb som NBC News produksjonsassistent i 1999.
Samme år landet innfødte fra West Virginia en ankerposisjon på WDTV Channel 5 i hjembyen hennes. Med bare uker igjen av stillingen i NBC, sier Zinone at hun mottok en melding fra Lauer – som var i 40-årene og nylig gift med kona Annette Roque – om morgenen 8. juni, der han sa til henne "du ser fantastisk ut." Hun sier at hun takket ham og spurte om hun kunne "få et lite råd" fra ham før hun gikk ut av nettverket, som Lauer avtalt. (Variasjon fått bilder av meldingene.)
RELATERT: Matt Lauer "kjemper for å redde" ekteskapet hans med Annette Roque
Lauers representanter svarte ikke på PEOPLEs forespørsel om kommentar.
Den 12. juli mottok Zinone, som var 24 på det tidspunktet, angivelig nok en melding fra Lauer: «OK…NÅ DREPER DU MEG…DU SER FLOTT UT I DAG! LITT TØFF Å KONSENTRERERE.» Zinone trodde først at det ikke var Lauer, men han bekreftet angivelig at det var ham, og duoen satte opp lunsj for neste dag.
"Vi dro til lunsj. Mine intensjoner var rent profesjonelle. Jeg trodde dette var en måte å få konstruktive råd i den virkelige verden. Det som ble til var en mulighet for ham til å komme til meg. Det var smigrende, forvirrende, overveldende. Jeg var nervøs. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre med det. Han prøvde tydeligvis å lede samtalen. Han var der for å slå på meg og manipulere situasjonen, og jeg falt for det, sier Zinone. "Her er hvordan jeg burde ha visst hva jeg gikk inn på. Da vi dro sa han til meg: ‘Du drar først, og jeg drar etterpå.’ Ingen lunsj jeg noen gang hadde spist kl. I dag hadde noen foreslått at vi skulle reise hver for seg, som om noe var i veien.»
Da de kom tilbake til kontoret, sier Zinone at hun "ikke kunne konsentrere seg" og sendte en melding til Lauer, som angivelig ba henne møte henne i studiogarderoben, hvor deres seksuelle møter begynte.
RELATERT: The Today Shows rangeringer stiger etter Matt Lauers exit
"Det skjedde i garderoben hans over studio 1A, som var tom på ettermiddagene," sier Zinone. "Han satte seg i bilen sin og jeg måtte tilbake på jobb, og nå hadde livet mitt endret seg fullstendig."
I følge Zinone, "var det en virvelvind. I løpet av de neste ukene møttes vi flere andre ganger.»
Hun beskriver også et tidspunkt da Lauer, nå 59, angivelig ba henne komme til kontoret hans, hvor han trykket på knappen fra skrivebordet som lukket døren. «Det var flaut, fordi sekretæren hans satt utenfor. Han ville gjøre ting. Jeg tenkte: 'Nei. Jeg er så i over hodet. Jeg er ikke en performancekunstner.’ ” (NBC fortalte tidligere til PEOPLE det mange ledere har knappene.)
Sist gang Zinone hevder at hun så Lauer var på den demokratiske nasjonale konvensjonen i 2000 i California, da han angivelig ba henne møte ham på et nærliggende bad, hvor de fortsatte å ha "en støte på."
"Han sa:" Ok. Jeg ses senere.’ Han hadde ingen interesse av å sørge for at jeg var kul,» sier Zinone, som innrømmer at møtet «tok sin toll» på henne både fysisk og følelsesmessig.
SE: I dag ble ansatte som ikke flørtet med Matt Lauer ikke ansett som gode kolleger: Kilde
Etter at Zinone hadde begynt sin forankringsposisjon ved WDTV Channel 5, hevdet hun at en National Enquirer medarbeider ventet på henne i oppkjørselen til hjemmet hennes; hun fortalte reporteren at hun og Lauer «bare var venner». Zinone sier at hun tok kontakt med Lauer, som angivelig svarte skriftlig med "Hvem fortalte du det?" og fortsatte med å "spøke" henne.
«Det som skjedde med Matt holdt meg som gissel. Jeg var under trolldommen hans. Det var altoppslukende. Jeg klarte ikke å fokusere. Jeg klarte ikke å konsentrere meg, sier Zinone, nå 41.
For Zinone, som nå er gift og deler to barn med mannen sin, var opplevelsen "så traumatisk at jeg sluttet" og hun gikk inn i en tilstand av depresjon. Etter å ha forlatt kringkastingsstillingen, vervet Zinone seg til hæren og oppdaget at hun kunne være medlem av Army Reserve. I 2003 tok hun jobb på Få tilgang til Hollywood; tre måneder senere ble hun utplassert til Irak i et år. Da hun kom tilbake jobbet hun både som korrespondent og feltprodusent for Adgang.
RELATERT: Matt Lauer slutter i sosiale medier på grunn av anklager om seksuell mishandling
Fem år senere ble Zinone utplassert til Irak for andre gang i 2008 da hun sier at hun fikk en telefon fra Maria Menounos, som var en I dag korrespondent på den tiden. Menounos fortalte Zinone at hun ønsket å vise henne som en historie. Men da Zinone kom tilbake til USA fra Irak, ringte Menounos og fortalte at en produsent kl. I dag sa: "Vi kommer ikke til å dekke henne. Addie sa noe dårlig om showet.’ ”
«Jeg var fullstendig vantro. Jeg hadde aldri møtt den produsenten, og hadde heller aldri hatt noe negativt å si om I dag, sier Zinone. "Det var da jeg visste at jeg aldri kunne bli kvitt denne tingen."
Selv om Menounos' tonehøyde angivelig ble knust, ble Zinone invitert tilbake til I dag show etter at tidligere NBC News-president Steve Capus så henne på middagsbankett i Philadelphia, hvor hun ble innlemmet i Temple Universitys Lew Klein Alumni i Media Hall of Fame. Lauer ble også tildelt samme kveld.
Til ære for veterandagen kom Zinone tilbake til I dag vis med mannen sin for å bli intervjuet av Curry; Lauer dukket angivelig ikke opp på jobb den dagen.
"Selv om situasjonen min med Matt var konsensus, følte jeg meg til slutt som et offer på grunn av kraftdynamikken. Han visste at jeg skulle dra, og at det ikke var noe bedre bytte enn noen som kommer til å bli borte. Han gikk etter de mest sårbare og de minst mektige - og det var produksjonsassistentene og praktikantene," sier Zinone, som legger til at Lauer, "følte at han var urørlig."
Selv om Zinone sier at det "ikke var et lett valg" å stå frem med historien hennes, la hun "navnet og ansiktet sitt der ute for å slå ut enhver tvil om anklagene fra andre kvinner mot Matt Lauer. Jeg validerer historiene deres fordi noen av opplevelsene våre er like. Jeg vil at disse kvinnene skal vite at jeg tror på dem, jeg vil bidra til å styrke dem, og i fellesskap har vi en stemme for å endre ting.»
«De tingene som Matt Lauer gjorde mot meg, er det menn som gjør mot andre kvinner. Selv om det ikke var en forbrytelse i mitt tilfelle, er det fortsatt ikke riktig, sier Zinone. «Matt utnyttet makten sin. Det er kvalmende. Det knuser hjertet mitt at han gjorde dette så lenge.»
Lauer tok opp de opprinnelige påstandene i en uttalelse forrige måned.
"Det finnes ingen ord for å uttrykke min sorg og beklagelse over smerten jeg har forårsaket andre ved ord og handlinger," sa han. "Til menneskene jeg har såret, jeg beklager virkelig. Mens jeg skriver dette, innser jeg dybden av skaden og skuffelsen jeg har etterlatt meg hjemme og på NBC.
"Noe av det som blir sagt om meg er usant eller feilkarakterisert, men det er nok sannhet i disse historiene til å få meg til å føle meg flau og skamfull. Jeg angrer på at min skam nå deles av menneskene jeg setter høyt."
"Å reparere skaden vil ta mye tid og sjelsøking, og jeg er forpliktet til å starte den innsatsen. Det er nå min fulltidsjobb. De siste to dagene har tvunget meg til å se på mine egne plagsomme feil. Det har vært ydmykende. Jeg er velsignet over å være omgitt av mennesker jeg elsker. Jeg takker dem for deres tålmodighet og nåde.»
Etter hans oppsigelse fra I dag show, flere innsidere har fortalt PEOPLE at veteranen morgen vert var angivelig ofte utro til Roque, som han ons i 1998 etter møte på en blind date og deler tre barn med: sønnene Jack, 16, og Thijs, 11, og datteren Romy, 14.
"Han var regelmessig utro mot sin kone," hevdet en kilde. «Alle visste. Kona hans bor i Hamptons og han bor i byen, men vi hørte aldri at han gjorde uønskede grep.»
En tidligere I dag ansatt gjentok den første kildens påstander og sa til PEOPLE: "Alle i personalet visste at han regelmessig utro kona."
Selv om Lauer og Roque er det ikke lenger bærer gifteringene sine, fortalte en innsider til PEOPLE at foreldrene til tre fortsatt er under ett tak og sammen.
Lauer «kjemper for å redde ekteskap. Han vil ikke skilles» sa innsideren. "Begge av dem, deres første tanke er barna deres."