"Jeg vokste opp i en familie som ikke hadde mye penger, men jeg visste at utdanning var veien til suksess," sier John Legend, musiker og grunnlegger av LRNG, en organisasjon som jobber for å skape utdanningsmuligheter for unge mennesker. "Vi fokuserer på undervisning fordi det er et så kritisk aspekt av hvordan vi opplever læring." Les videre for mer om hvordan Legend fungerer inspirer lærere, hold barna på skolen, og skap frem samtalen om hvordan utdanning og forebygging av fengsling henger sammen.
Fortell oss om hvordan din egen barndom fikk deg til å handle for å støtte andre barn?
Da jeg var ung så jeg på utdanning som en vei ut av fattigdom. Men jeg så også at så mange barn ikke fikk de verktøyene de trenger for å gjøre det bra på skolen og fortsette utdannelsen. Dessverre, i Amerika, er det mange mennesker som ikke kan få tilgang til utdanning på grunn av nabolaget de bor i eller hva foreldrene deres driver med. Så jeg ville forsikre meg om at det fantes alternativer for barn å få tilgang til uavhengig av formuen deres.
Hva er en måte LRNG støtter enkeltskoler på?
Ved å fokusere på lærere. Barn bruker så mye tid i løpet av uken med lærerne sine, men det er veldig lite energi i undervisningen fellesskapet brukt på å sørge for at lærere har ressursene de trenger for å innovere og faktisk stimulere utdanning. Jeg hadde en spesiell lærer som inspirerte min sangkarriere. Før jeg i det hele tatt møtte henne, trodde jeg ikke at jeg hadde kreativiteten som jeg nå bruker til jobben min hver dag.
RELATERT: Se hvordan Kate Hudson, John Legend og flere kjendiser feirer høytiden
Hvorfor bestemte du deg for å starte din egen organisasjon i stedet for å støtte en som allerede eksisterer?
Jeg tror ikke vi kan gjøre noe selv, men jeg ville ha fleksibiliteten til å samarbeide med andre grupper som vi virkelig tror er effektive og gjør det aller beste for menneskene de hjelper. Strategien vår er ikke "vi kan gjøre dette alene fordi vi har en flott stab." I stedet ønsket jeg å bruke min posisjon som en kjendis for å gi saken en stemme og forsterke hva andre gjør for å bidra til å samle inn penger og bli mer effektive.
Du har også snakket om din støtte til Show Me-kampanjens #FREEAMERICA-bevegelse, som endrer samtalen om fengsling i Amerika. Hvordan er LRNG og #FREEAMERICA koblet sammen?
Grunnen til at jeg endte opp med #FREEAMERICA er fordi etter at jeg jobbet på skolene, forsto jeg hvor mange av disse barnas foreldre som er fengslet. På grunn av det bor studentene i enforelders hjem, og ikke bare har den fengslede forelderen blitt sperret inne, de har også blitt ført til fasiliteter veldig langt unna. Så ved å ikke ta tak i det, opprettholder vi problemet.
Hvordan har det vært å tilbringe tid i noen av disse fengslene?
Jeg har vært på herreanlegg og dameanlegg. Jeg har snakket med fengselsvoktere, voktere, innsatte og deres familier. Jeg har snakket med organisasjoner som tar seg av ofre for forbrytelser. Så ofte tenker vi på fengslede mennesker som kjeltringer som ble låst inne for å holde alle andre trygge. Men når du først hører disse menneskenes historier og begynner å forstå hvorfor de tok avgjørelsene som de laget, begynner du å menneskeliggjøre dem og du innser at vi trenger mer human politikk å håndtere dem.
RELATERT: John Legend deler sine beste mote- og skjønnhetsråd
Hvordan ser du at fansen din reagerer?
Jeg har det så gøy å engasjere meg med folk som hører på musikken min om denne saken. Vi gjorde nylig en innsamlingsaksjon på en skole i hjembyen min Springfield, Ohio. Vi samlet inn penger til et auditorium slik at de kunne få plass til å lage et scenekunstprogram. Men den beste måten å engasjere seg på er å bare lytte til hva som skjer i samfunnet ditt. Hvis du ser at folk er opprørt og slår ut, tenk på retningslinjene bak hvorfor det kan være det. Når du forstår dem, jo mer vil du kunne gjøre for å gjøre dem bedre.
For å lære mer om årets gruppe av Shining Stars – og årsakene de har lovet sin urokkelige støtte til – hent desemberutgaven av Med stil, på aviskiosker og tilgjengelig for digital nedlasting nå.