Vi lever i en interessant tid, en som er både usikker og spennende. Når det kommer til mote, tror jeg ikke det har vært et øyeblikk som har vist mer entusiasme for en sak enn nå. I dag er det så mange flere etiske merkevarer enn det var da min forretningspartner, Abrima Erwiah, og jeg startet Studio One Eighty Nine. Det er forfriskende å se designere og merkevarer ta en dypere titt på deres produksjon, innkjøp, miljømessige og sosiale påvirkninger og gjøre endringer til det bedre.
Det er også mer forbrukerbevissthet nå for tiden, og en måte folk viser dette på er ved å handle bevisst. Jeg har vært en talsmann for den bevisste forbrukerbevegelsen i den beste delen av livet mitt, og jeg deler gjerne noen av merkene jeg elsker og synes alle burde vite om.
Studio One Eighty Nine, opprettet av meg selv og Abrima Erwiah, er et sosialt foretak med base i Accra, Ghana og New York City. Vårt oppdrag er å bruke mote som en agent for sosial endring og snu utfordringer på bakken til muligheter. Vi gir jobb og tilgang til utdanning gjennom workshops. Vi gir også enkelt mennesker plass til å produsere høykvalitetsprodukter for vår linje og andre merker og muligheten til å selge på det åpne markedet. Vi jobber med håndverkere for å lage vår private label, Studio One Eighty Nine, som bruker tradisjonelle teknikker som håndbatiking, naturlige plantebaserte indigofarger, kurvveving, perler og mer. Vi jobber med håndverkermiljøer i hele Ghana og henter først og fremst lokalsamfunn i Burkina Faso, Mali og Kenya.
Vår fabrikk i Accra ble etablert i samarbeid med FNs internasjonale handelssenters etiske moteinitiativ. Med vårt nettverk av håndverkere og produksjonsevner, er vi i stand til å hjelpe andre merker med å lage varer i Afrika. Og nylig har vi åpnet butikker i Accra, New York City, og på nettet, noe som lar oss vise frem arbeidet til forskjellige afrikanske designere. Den første kolleksjonen ble lansert 14. februar 2013 til ære for En milliard stiger, en kampanje for å få slutt på vold mot kvinner. Studio One Eighty Nine og Fashion Rising Foundation ble født ut av en tur med V-Day i februar 2011 som tok oss gjennom Kenya, Burundi og Rwanda til Bukavu i Den demokratiske republikken Kongo for åpningen av City of Glede.
KHOKHO er et godt eksempel på hvordan håndverksmessig håndverk sammen med avansert design kan produsere vakre, etiske håndvesker. Hver veske er håndvevd av lokalbefolkningen i Swaziland, ved bruk av tradisjonelle veveteknikker og naturlig fargede materialer. Selskapet ble født etter at grunnleggeren Sapna Shah meldte seg frivillig for REDE Professional Fellow-program hvor hun samarbeidet med en kvinneledet virksomhet for å hjelpe til med å heve veskene deres for en bredere forbruker.
Dette er noen av favorittveskene mine, og jeg oppdaget dem nylig mens jeg reiste i Ghana i sommer. Designene er morsomme og frekke og vil alltid få oppmerksomhet med broderte eller håndmalte fraser, som "Le Freak C'est Chic" eller "Love to Love You Baby." Stilen jeg lengter etter nå er falsk Walkman-veske for dens nostalgifremkallende kvalitet. Men det jeg virkelig elsker med dette merket er deres forpliktelse til å styrke underprivilegerte kvinner i Libanon. De sysselsetter over 200 personer, hvorav noen for tiden er fengslet, tidligere fanger eller lokale kvinner som trenger jobb. Noen få av fangene har til og med brukt pengene de tjente til å oppheve urettmessige domfellelser! I likhet med grunnlegger Sarah Beydoun, tror jeg at det å styrke kvinner styrker lokalsamfunn, og alle bør vite om og handle disse vakre kunstverkene.
I det siste har jeg prøvd å innlemme mer farge i hjemmet mitt og kom over dette merket mens jeg saumfart i en av mine favorittbutikker med etiske produkter, maison-de-mode.com. Indego Afrika består av livlige håndvevde stoffplatåer, perlekurver, treskåler, tilbehør og klær. Kolleksjonen er designet i New York City, og låner moderne silhuetter til et urfolksprodukt laget av håndverkere i Rwanda og Ghana. I tillegg til å skaffe jobber til over 1000 kvinner i disse landene, opererer Indego Africa som en ideell organisasjon ved å investere alt overskuddet deres i utdanningsprogrammer for håndverkerne.