Dominique Moceanu: Jeg ble svartelistet for å bekjempe overgrep i gymnastikk

Som 14-åring var Dominique Moceanu en del av det første amerikanske gymnastikklaget for kvinner som vant olympisk gull i 1996, og ble den yngste olympiske gullmedaljevinneren i USAs historie. Etter år med misbruk tar hun nå til orde for idrettsutøveres sikkerhet.

Jeg elsker gymnastikk av hele mitt hjerte. Det er en vakker sport og har vært en del av livet mitt så langt tilbake som jeg kan huske. Det er den dype takknemligheten for gymnastikkkunsten og utøverne som utfører den som drev meg til å gjøre det som en gang ble ansett som en kardinalsynd i sporten min: Kritisere den offentlig.

For å presisere, det var ikke selve gymnastikksporten jeg kritiserte – det var systemet og menneskene som drev den. For omtrent et tiår siden, med det amerikanske kvinnelandslaget på toppen av spillet, og med grenen av gymnastikk, Bela og Marta Karolyi – eiere av ranchen i Texas der det olympiske laget trente – og solte seg i offentlig beundring, valgte jeg å snakke ut om det som var feil. Jeg visste at det jeg hadde å si kom til å bli upopulært blant mange, inkludert mine tidligere trenere og fans av sporten vår. Men jeg visste også at det var hundrevis av unge jenter som drømte om OL-gull som fortjente å trene i trygge miljøer.

RELATERT: Olympisk gymnast Aly Raisman avslører seksuelt misbruk av teamlegen

Da jeg kom gjennom systemet og ble personlig coachet og trent av Karolyis, visste jeg fra første hånd hvilket skummelt og usunt sted den berømte Karolyi Ranch kunne være. Jeg visste hvordan det var å bli grepet i nakkeskåret og dratt over rommet av Marta. Jeg visste hvordan det var å være så redd å be om å få bruke badet at jeg tisset i trikoten i praksis.

Det var i dette usunne miljøet at jeg i en alder av 14, mens jeg trente til OL i 1996, ble bedt om å fortsette å trene gjennom sterke, gnagende smerter i beinet. Som straff for å klage, ble jeg tvunget til å gjøre rutinen min et økt antall repetisjoner, og utføre den om og om igjen til jeg bokstavelig talt kollapset på matten. Først da ble jeg gitt en nærmere titt, noe som førte til oppdagelsen av at jeg hadde trent på et beinbrudd.

RELATERT: Aly Raisman hadde den perfekte responsen på en body-shaming flyplassopplevelse

Med barneidrettsutøvere som bor på ranchen i flere uker av gangen uten tilsyn av foreldrene eller noen voksne annet enn ansatte i USA Gymnastics (USAG), ble det skapt en atmosfære hvor verbale og følelsesmessige overgrep ble vanlig. Jeg tror dette, kombinert med frykt for gjengjeldelse for å ha sagt noe negativt om Karolyis eller deres like, gjorde overgrep mulig. Det kom senere ut at ranchen var stedet der mange unge gymnaster var misbrukt av laglegen Larry Nassar.

I 2006, etter en karriere som inkluderte å være en del av det første amerikanske kvinnegymnastiklaget som tok med seg hjem gull og som den yngste gymnasten som vant et amerikansk nasjonalt mesterskap, forlot jeg konkurransegymnastikken verden. Jeg gikk videre, bygde et familieliv, jobbet som trener for unge gymnaster. Men jeg klarte ikke tanken på at disse jentene måtte gå gjennom det jeg hadde opplevd. Med støtte fra mannen min Mike og svært få andre, gjorde jeg det til et oppdrag å advare folk om at gymnastikksystemet under USAG og Karolyis ikke var trygt.

RELATERT: OL-gymnast McKayla Maroney påstår seksuelle overgrep av amerikansk laglege

Så jeg snakket ut - først til HBO. For første gang, i et intervju i 2008, sukkerstrøk jeg ingenting. Jeg delte mine erfaringer og var ærlig. Det var befriende og utfordrende på samme tid. Jeg snakket sannheten min, noe som var enormt givende, men jeg ble også avvist, svartelistet og kritisert av samfunnet jeg hadde vært en del av så lenge. Hateposter kom – fra tidligere fans som ikke ønsket å høre hva jeg hadde å si og fra høytstående trenere i systemet som anklaget meg for å dolke gymnastikk i ryggen.

For USAG ble jeg en ikke-person. Jeg sluttet å motta økonomiske muligheter og henvisninger, jeg ble ikke lenger invitert til å snakke på og delta på mange arrangementer, og svært få idrettsutøvere kom til mitt forsvar eller valgte å bekrefte det jeg hadde å si, selv om de hadde sett det jeg hadde sett. Det gjorde vondt, men jeg hadde tatt en avgjørelse og jeg holdt fast ved mine våpen. Jeg gjorde flere intervjuer. Så, i 2012, ga jeg ut memoarene mine, Ute av balanse, hvor jeg gikk mer i detalj om mine erfaringer. Haterne fortsatte å hate, men jeg kunne ikke, jeg ville ikke la dem stoppe meg. Sikkerheten til unge gymnaster var for viktig. Den forsømmelige og umenneskelige behandlingen de ofte fikk hadde vart for lenge, og jeg lovet at jeg aldri skulle slutte å dele historien min med noen som ville lytte.

RELATERT: Meghan Markles personlige essay om å være "nok" er det du trenger i dag

Jeg var heldig ved at jeg aldri har blitt utsatt for seksuelle overgrep av Dr. Nassar, men da de første modige kvinnene kom frem til å fortelle meg om å ha blitt forferdelig misbrukt av ham, det var hjerteskjærende og tarm-skjærende – men ikke overraskende. Den totale mangelen på hensyn til idrettsutøvernes sikkerhet og velvære, fryktkulturen og aldri stille spørsmål ved-Karolyis-eller-personalets mentalitet skapte en perfekt storm der et monster som Nassar kunne trives.

Tross alt var han en av de få voksne som faktisk var "hyggelig" mot oss. (Vi har siden lært at dette er typisk stelleatferd, for å gi en falsk følelse av trygghet når så mange andre voksne ble enten neglisjerende eller fornærmende: Vær en vennlig, sympatisk stemme for å bygge tillit, men ikke tilby noen faktisk hjelp eller assistanse.) At Nassar kunne engasjere seg i hans motbydelige oppførsel ukontrollert i årevis, seksuelle overgrep mot hundrevis av unge jenter, høres kanskje umulig ut for de fleste, men ikke til meg. Du sier ikke fra, du klager aldri, og ingen ser etter deg. Hvor tragisk enkelt.

Å vitne om denne forvrengte kulturen for Senatets rettskomité i fjor var et av de stolteste øyeblikkene i livet mitt. Jeg følte at etter å ha ropt i et vakuum så lenge, ble jeg endelig hørt og faktisk endring ble gjort. Og med bortgangen av resulterende lovgivning i år, kan vi nå trygt si at fremtidige generasjoner av barn som deltar i idrett vil være tryggere. Det er en bekreftelse, men det gjenstår fortsatt mye arbeid. Mens nye standarder og lovverk er satt, er det mer avgjørende enn noen gang at vi jobber for å beskytte idrettsutøvere og sørge for trygge omgivelser for dem. Å luke ut overgriperne, dårlige skuespillere og deres muliggjører er en viktig del av det.

Det har ikke vært lett. Men jeg lærte for lenge siden at det ikke er lett å være en mester for alt. Jeg er beæret over å ha hatt en stemme, å ha vært i stand til å bidra til positiv endring, og jeg vet at det er bedre dager i vente. Jeg håper at vi nå kan begynne å utvikle tryggere øvelser for alle ungdomsidretter, inkludert den vakre turnsporten.

Dominique Moceanu Gymnastics Center åpner dørene i Medina, Ohio i mai.