Mary J. Blige på 'Power Book II: Ghost,' skilsmisse og hva som er neste

Når Mary J. Blige er klar til å slappe av, hun forplikter seg. For øyeblikket er dronningen av hip-hop-sjelen lounge-zooming i den store bakgården til hjemmet hennes i New Jersey. Hun har på seg en en-skulder regnbue Gucci-badedrakt, øredobber med gullbøyle og kattøye-solbriller, håret sitt fanget i en løs blond toppknute.

Bak henne er et rolig turkisbasseng innbydende med hvite hvilestoler. "Det er 90 grader, og jeg begynner tidlig!" Blige sier med et latter og merker at hun er på ferie. "Jeg er kul med å være stille. Det er det med meg. Jeg vet hvordan jeg bare skal sitte. "

Blige har en uke fri før hun fortsetter å skyte andre sesong av Starz -dramaet Power Book II: Ghost, hvor hun har en saftig rolle som hensynsløs stoff "queenpin" Monet Tejada. Etter en sårt tiltrengt hviletid under pandemien, hopper Bliges karriere nok en gang. Hun vinner raves som Dinah Washington i biografen til Aretha Franklin Respekt. Og ifølge co-executive produsent Sean "Diddy" Combs, som jublende kunngjorde det på Instagram,

Underveis har hun kjempet mot narkotikamisbruk og depresjon. Traumatiske hendelser fra en barsk barndom gjorde at hun ikke klarte å klare seg da berømmelsen rammet i tenårene, noe som resulterte i en lang kamp med ødeleggende selvforakt at hun endelig kommer forbi. Svært få kjendiser av Bliges kaliber er så gjennomsiktige om kampene sine. Konsertene hennes ligner en gruppeterapisession; dette er noen som aldri, aldri ringer det inn ("Det handler om å gi 200% og la svette på scenen," sier hun).

Selv etter 30 pluss-år i offentligheten er Blige, varm og tilstede på denne glitrende sommerdagen, fortsatt slående sårbar. I dokumentaren brenner øynene hennes når hun leser noen av de svakere tekstene; hun ble frisk igjen da hun så den ferdige filmen. "Jeg kunne ikke tro hvor mye jeg gråt," sier hun.

Vannverket flød for alvor da hun så vitnesbyrd på skjermen fra fans som sa musikken hennes forhindret dem i å begå selvmord - noe hun sa i dokumentaren hun har tenkt på seg selv. "Det rørte meg så mye," sier hun nå, med stemmen hennes. "Og jeg gjorde det bare ved å legge smerten min i musikken. Og prøver å ikke dø. "

Å filme dokumentaren - i tillegg til å ha fylt 50 år i år - har gjort Blige reflekterende. Ekte helbredelse, sier hun, "er en prosess. Vi kommer sannsynligvis ikke til å bli helt helbredet før vi er i graven vår. Jeg er seriøs! Så hvis jeg sa, 'Å ja, jente, jeg er helbredet' " - hun vinker avvisende med armene -" vel, nei, det er ikke sant. Hver eneste dag er en kamp. Jeg kjemper for lykke nå. Jeg kjemper for sjelefred nå. "

RELATERT: Mary J. Blige strømmer endelig tilbake til seg selv

Serenity er sannsynligvis lettere å innkalle etter skilsmissen hennes fra ektemannen og manageren i 2018, en prøvelse som absolutt ikke var det "bevisst frakobling." Hennes nye singel, "Hourglass", som lukker dokumentaren, ble skrevet før splittelsen og henviser til uenigheten deres. Tekster som "Hvis det ikke er noen i morgen, må vi klare det i kveld" reflekterte "meg gjennom helvete, prøver å beholde noen som ikke ville ha meg." Hun rister på hodet. "Men da jeg kom ut av det dårlige ekteskapet, begynte jeg virkelig å plukke meg opp og elske meg selv. Jeg hater meg ikke lenger. Jeg er sterkere nå. "

Filmen har også mange gledelige øyeblikk. Det er et spark å se opptak fra 90-tallet fra Blige og se hvor varig hennes innvirkning har vært på mote. I de første dagene utviklet hun og hennes mangeårige stylist Misa Hylton, korte på designerklær, men lenge på inspirasjon, en uimotståelig blanding av gate og tomboy: korte shorts, teflon støvler, bakover baseball caps, trøyer, blonde krøller, Fendi solbriller, Applejack -hatter.

"Det er det folk i indre by gjør-ta ut de små pengene vi har og gjør noe flott ut av et antrekk," sier hun. Unge kvinner med lignende bakgrunn så seg selv for første gang og begynte å "løpe rundt med frisyrene mine."

Bliges signatur plisserte tennisskjørt og støvler har kommet rundt igjen og treffer for øyeblikket rullebanen. "Alle gjør skjørt og støvler og halsen full av kjeder!" sier hun lattermildt.

Hun fortsetter å brenne en stilsti med Monets blikk på Power Book II, alle smørfargede sorte skinnjakker, skarpe silhuetter og en lang rød mane som skilte seg i midten og sølte nedover ryggen - Bliges idé. "I stedet for å gi henne et smell og dekke ansiktet hennes, vil jeg at folk skal se uttrykkene hennes - som:" Jeg gjemmer meg ikke, ikke knulle... unnskyld meg, ikke gjør det spille med meg.' Og det røde er et tegn på brann. "Hun stikker en honningfarget streng bak øret. "Jeg ville ikke ha lyst hår, for det er det min dritt. "

Monets store øredobber - et annet signaturlook - er takket være Sister Love -smykker, Bliges linje med mangeårige venn Simone I. Smith, sett på alle fra Rihanna til Missy Elliott. Når jeg forteller Blige at jeg er bekymret for at tunge bøyler vil trekke ned øreflippene mine, setter hun seg brått opp i lenestolen sin. "Disse ser tunge ut, men det er de ikke," sier hun og får fingrene i de skinnende gule gullene Queen Hoops som pryder ørene. "Min ting var å lage gigantiske bøyler som er lette, slik at du ikke ødelegger ørene og må opereres! Jeg skal sende deg noen. Vil du ha noen? "(Noen dager senere kommer noen hjerteformede par i posten-og hun tullet ikke, de er herlig lette.)

Mens du filmer den første sesongen av Power Book II, Sier Blige, hun måtte "skyve forbi frykten" for å handle - til tross for en Oscar -nominasjon for hennes stille ødeleggende opptreden i 2017 Mudbound. "Jeg var ikke alltid supersikker med skuespillerkapasiteten min," sier hun. Hun savner bekreftelsen til et levende publikum. "Det er ingen som klapper, ingen som skriker, bare et kaldt kamera," sier hun. "Så jeg måtte fortsette å presse, presse, presse." Hun smiler. "Men da jeg kom til slutten av sesong 1, var jeg som" Monet - boom ". "

Blige er også opptatt av å påvirke bak kameraet. Produksjonsselskapet hennes, Blue Butterfly, utvikler en liste med forskjellige filmer og TV -programmer - inkludert en sitcom som heter Familie affære at hun og medskaperen Curtis "50 Cent" Jackson nettopp solgte til ABC-og hun er en vokal talsmann for Black stuntwomen, som ofte blir oversett i bransjen.

RELATERT: Trekk livet sammen med dette motiverende rådet fra Mary J. Blige

Hun skriver også ny musikk - holder telefonen ved siden av sengen hennes, i tilfelle inspirasjon kommer tre på morgenen ("Du må våkne, ta brillene dine og skrive den inn der fort"). En rekke unge artister er på radaren hennes, blant dem HENNE. "Hun har en fenomenal stemme og er en flott forfatter," sier Blige. "Jazmine Sullivan beveger meg, Ella Mai beveger meg, Lucky Daye. Så mange dopartister der ute gjør noe flott. "Rådene hun ville gi dem er karakteristisk enkle. "Fortsett med virksomheten din," sier hun rett ut. "Vet tilstanden til pengene dine. Skaff deg livsforsikring. Få all slags forsikring. "

Bliges telefon summer, og hun unnskylder seg kort ("Vent, ikke gå ingen steder"). Det er en venn, en av flere som snart kommer for å slappe av ved bassenget. Ettermiddagens agenda er enkel: Ta noen stråler, spis, tips litt vin og få hverandre til å le. "En perfekt dag," sier Blige.

Hun har litt iset sauvignon blanc klar fra Sun Goddess, serien med viner hun debuterte i fjor. Henne Instagram -innlegg av Sun Goddess annonsekampanje, der hun rocker en liten gylden badedrakt på en Turks- og Caicos -strand, forårsaket et inferno av brann -emoji fra slike som Taraji P. Henson og Busta Rhymes.

Med rette. Blige sier at hun føler seg bedre enn noensinne og krediterer trening, vitaminer, ansiktsbehandlinger, mye vann ("ungdommens fontene") og hyppige lur som nøklene til hennes iboende glød. "Helt siden jeg var barn har jeg elsket lur," sier hun. "Som voksen elsker jeg dem fortsatt." Hun er også oppmerksom på stressnivået hennes: "Når vi bærer stress inne, begynner det å reflektere på utsiden, som på huden din."

I det siste har Blige vokst seg enda mer eksperimentell med stilen sin. "Jeg elsker å kle på meg og se flue," sier hun. "Noen ganger føler jeg meg som 1980 -tallet, noen ganger føler jeg meg som 1990 -tallet. Noen ganger får jeg lyst til å ligne en narkotikahandler, noen ganger føler jeg meg som en stilig dame. "

For ti år siden sier hun: "Jeg ville ikke ha hatt på meg disse små jeansshortsene som viser noen av rumpa mi. Men nå som jeg har fått litt selvtillit, bruker jeg dem. "Hun strekker ut et skinnende, tonet lem. "Jeg vet at jeg har noen gode ben. Jeg har på meg en hel romper som ser ut som en badedrakt hvis jeg har lyst, vet du hva jeg mener? "

RELATERT: Michael Kors tar senteret

Blige gleder seg over sin nyvunne fred og sine mange kreative prosjekter - og sin singelstatus. "Skilsmisse, det tok en belastning," sier hun og lener seg tilbake i stolen. "Dagen jeg begynte å bli lysere, er den dagen huden min begynte å lyse, øynene mine begynte å lyse. Nå holder jeg vakre mennesker rundt meg. "Hun ler. "Jeg er singel, uten barn, og trives godt. Jeg gjør mest. "

Fotografier av AB+DM. Styling av June Ambrose. Hair av Tym Wallace/Mastermind Management Group. Makeup av Keita Moore/The Only Agency. Settdesign av Michael Altman/See Management. Produksjon av The Custom Family.

For flere historier som dette, henter du september 2021 -utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting August 13..