Ellen Stofan ble i utgangspunktet avlet for NASA. Da hun vokste opp, jobbet faren for romforskningsgiganten som rakettingeniør mens moren underviste i naturfagskurs. Hun vokste opp med å høre aeronautics-speak og vitenskapelig diskusjon ved spisebordet. Hun deltok til og med på sin første rakettoppskytning da hun bare var 4 år gammel.
Stofan ble til slutt NASAs hovedforsker, noe som betyr at hun jobbet med alt fra det neste romfartøy under utvikling for å studere universet, til spørsmålet om hvordan de faktisk får folk til Mars. Stofan sier at det var overraskende en "veldig morsom" jobb. Men hun erkjenner også hvor sjelden barndomsopplevelsen hennes var og hvordan hennes livsstil kan ha vist seg veldig annerledes uten støtte fra foreldrene i det valgte feltet.
"Hvis du ser på naturfag, teknologi, ingeniørfag eller matte, utgjør kvinner 30 prosent eller mindre av arbeidsstyrken," sier Stofan i videoen ovenfor. "Jeg vil at hver jente i dette landet skal føle at hun kan vokse opp til å bli astronaut, pilot eller kanskje en dag direktør for National Air and Space Museum."
Nå, som den første kvinnelige regissøren av Smithsonians nasjonale luft- og romfartsmuseum i Washington, DC, vil hun sørge for at neste generasjon fremtidige oppdagelsesreisende, spesielt kvinner og minoriteter, oppfordres til å gå inn på STEM -felt akkurat som hun var som barn. "Hvordan skaper vi et miljø hele veien som ikke bare ønsker kvinner velkommen, men faktisk aktivt oppmuntrer dem, fordi vi vet at det er nøkkelen til suksess?" hun spør.
RELATERT: Hvordan denne forfatteren snakker om kvinnespørsmål annerledes
For å høre mer om planene hennes for museet og fremtidige oppdagelsesreisende, se hele videoen ovenfor og les utdrag nedenfor.
Starter med: "Kvinner var alltid den ekstreme minoriteten," sier Stofan når hun diskuterer hennes tidlige karriere og utfordringene ved å være kvinne innen sitt felt. Hun husker også et scenario der en mannlig medarbeider ville forbanne seg under møter, og deretter umiddelbart vende seg til Stofan, ofte den eneste kvinnen i rommet, og be om unnskyldning. "Han minnet alle i rommet om at jeg var annerledes," sier Stofan. "[Det er] når du sier: 'Hvis jeg er annerledes, er det her jeg hører hjemme?' Så jeg ville føle at jeg måtte jobbe dobbelt så hardt for å bli tatt halvt så alvorlig. ”
Full sirkel: Stofan er en stor fan av museet sitt. "Hver dag går jeg inn på museet, og det fyller meg fortsatt med ærefrykt fordi alle våre gjenstander forteller historien om noen som gikk den raskeste, noen som gikk lengst, noen som gikk høyest, sier hun om de inspirerende gjenstandene som omgir henne hver dag. Følelsen med store øyne kan stamme fra hennes første besøk på museet, da hun begynte der som praktikant.
RELATERT: Møt Lisa Borders, den nye administrerende direktøren i Time's Up
Etter førsteårsstudiet på college, da hun bestemte seg for at planetarisk geologi var hennes kall, praktiserte hun ved Center for Earth and Planetary studies, som er på Air and Space Museum.
"For meg var det det mest fantastiske stedet i verden," sier hun. "Jeg trodde egentlig aldri at jeg ville komme tilbake som regissør, og delvis var det fordi det ikke var noe som jeg trodde var en karrierevei for kvinner den gangen. ” Spol frem til i dag, når Stofan lager historie.
Kvinner i STEM: For å hedre kvinner på STEM -felt som Stofan ser opp til, har hun opprettet en minnesvegg på kontoret sitt på museet som viser fantastiske kvinner som oppnådde store bragder innen luftfart og rom. Disse bildene inkluderer alle fra Amelia Earhart til en annen Badass Woman og NASA -veteran, Mae Jemison.
Mål for neste generasjon: "En av de viktigste tingene for meg er å la oss sørge for at vi inspirerer dem med historier om mennesker som ligner dem," sier Stofan. "Jeg vil sørge for at du ser deg selv, noen som ser ut som deg som har oppnådd fantastiske ting tidligere her i museum." Hun gjør det ved å fokusere på ungdom i ungdomsskolen i programmeringen og prøve å vise dem hvor kult karrieren deres er kan være.