Som mange preteens klistret til TV-apparatene sine da Neil Armstrong i 1969 tok menneskets første skritt på månen, Peggy Whitson drømte om å bli astronaut. Først senere innså hun at Armstrong hadde tatt ett stort sprang for menneskeheten uten å redde et sete i romskipet for kvinnen.
Å bli astronaut forble en drøm for Whitson, helt til NASA valgte ut sin første klasse kvinnelige astronauter i 1978, fysiker Sally Ride og biokjemiker Shannon Lucid blant dem. Det var da Whitson, som hadde utviklet en evne til biokjemi på videregående, begynte å se barndomsdrømmen som et oppnåelig mål.
RELATERT: Stopp det du gjør og se Netflix-dokumentet Damene først Umiddelbart
"Plutselig kunne jeg gjøre det jeg allerede vil gjøre [biokjemi] og også bli astronaut," forteller hun Med stil. Etter å ha oppnådd doktorgraden i biokjemi i 1985 og søkt på NASAs romprogram i 10 år mens hun jobbet med forskning, Whiston fikk grønt lys og tok til slutt på en romdrakt for sin første tur til den internasjonale romstasjonen i 2002.
Den tidligere gårdsjenta i Iowa har nå flere rekorder blant den interstellare eliten: Hun har brukt mer tid på romvandring enn noen annen kvinnelig astronaut; hun var den første kvinnen som kommanderte den internasjonale romstasjonen (og gjorde det to ganger); og hun var den første kvinnelige, og første ikke-militære personen, som ble sjef for astronautkontoret (overvåket mannskapstrening og oppdrag og drev operasjoner med oppdragskontroll). I fjor brøt Whitson, 58, også NASAs rekord for mest tid i verdensrommet, med totalt 665 kumulative dager – noe som betyr at hun har tilbrakt mer tid i verdensrommet enn noen annen amerikaner. noen gang.
Nå, mens den er i en periode etter flyreisen, deler den rekordstore astronauten sin romerfaring med verden, med hovedrollen i Darren Aronofsky (Mor!) sin nye TV-satsning: One Strange Rock. Serien i 10 deler, som hadde premiere på National Geographic i går, forteller historien om planeten vår fra perspektivet til de grenseskyvende astronautene som har lagt den bak seg. Whitson satte seg ned med Med stil å snakke om hva plass er egentlig som og hvordan hun ignorerte dårlige råd, og tok karrieren til astronomiske høyder.
RELATERT: Romdrakten designet for å ta folk til månen i 2018 er faktisk elegant
Kreditt: National Geographic
Overvinne hindringer: Det er ingen hemmelighet at kvinnelige astronauter har blitt undervurdert og fullstendig avskjediget for den største delen av historien (hei, Skjulte figurer). Whitson husker til og med at den anerkjente professoren Dr. James Van Allen (den berømte romforskeren som oppdaget Van Allens strålingsbelte) en gang spottet astronautens ambisjoner. «Jeg møtte ham [en stipendiat i Iowa Wesleyan College] da jeg ble uteksaminert fra college. Han bygde romutstyr i laboratoriet sitt, og da jeg fortalte ham at jeg ønsket å bli astronaut, sa han: 'Eh. Det med astronaut er sannsynligvis et glimt i pannen. Du vil ikke gjøre det.’ Jeg tenkte: ‘Veldig kul plassmaskinvare, men jeg kommer til å ignorere det rådet.’»
Etter hvert som karrieren gikk, ignorerte Whitson kontinuerlig barrierer for suksessen hennes, og beviste hennes vitenskapelige dyktighet og unektelig verdi gang på gang, akkurat som den første klassen av kvinnelige NASA-astronauter forblir hun inspirert av. "Jeg føler meg faktisk veldig heldig at denne første gruppen brøt ned mange barrierer før meg," sier hun.
Giggens vanskeligste justering: «De nye gutta», som Whitson kjærlig kaller den siste avlingen av astronautelever, sliter med å ikke slå verktøy over hele romskipet i null tyngdekraft. I mellomtiden har Whitson, som kom tilbake til jordens atmosfære etter sitt tredje oppdrag i september, mer problemer med å tilpasse seg livet tilbake på jorden. «Tyngekraften suger. Du føler deg så tung, og omstilling er ikke gøy.»
RELATERT: Møt kvinnen som gjør det lettere å redusere karbonavtrykket ditt
Dag til dag på jorden: Når Whitson ikke slår rekorder i verdensrommet eller tilpasser seg naturlovene i jordisk fysikk, liker hun å lese og se science-fiction-filmer og -serier. Hun vokste opp a Star Trek fan og har siden bestemt seg for å tilgi sporadisk falskhet i andre sci-fi-verk. «Noen ganger tenker jeg «Uff, orbitalmekanikken fungerer ikke for meg.» Men for det meste er det greit.»
Galaktisk take-away: «Perspektiv er det viktigste du får [av å være astronaut]. Og ikke bare får du dette perspektivet av planeten vår og hjemmet vårt, men du ser også tusenvis og tusenvis og tusenvis av stjerner som utgjør galaksen vår," sier Whitson. "Så vet du at vi er én galakse av milliarder. Og du er bare så ærefrykt for hvor vi er, hvor små vi er, hvor spesielt dette stedet er.» Prøver å formidle den faktiske opplevelsen av å tilbringe tid i verdensrommet til inspirert barn og ærefryktslåtte voksne under foredrag hun holder er ikke så lett, men Whitson er klar for utfordringen før hun returnerer til NASA for å støtte mannskaper i trening og i bane.