Når Cecile Richards går, eller snarere speed walks, inn i et rom, legger folk merke til det. Hvordan kunne de ikke det? Med sin karakteristiske beskårne ishvite do, trafikkstoppende kjole og halsbrekkende tempo, vet hun hvordan hun skal få oppmerksomhet. Pluss, den Texas-fødte tidligere lederen av Planlagt foreldreskap (hun sluttet i fjor vår) innser at når det gjelder å beskytte kvinners rettigheter, er det lite tid å kaste bort. Nå kanaliserer 61-åringen sin lidenskap inn i en ny politisk aksjonsgruppe kalt Supermajoritet. Lansert i april med Ai-jen Poo av National Domestic Workers Alliance og Alicia Garza av Svarte Liv betyr noe, den ideelle organisasjonen har som mål å lære to millioner kvinner av alle raser og sosioøkonomisk bakgrunn hvordan de kan bli aktivister før presidentvalget i 2020 – patriarkatet være fordømt.
"Vi er i et øyeblikk i USA når alle rettighetene kvinner motvillig har blitt gitt eller har opptjent gjennom årene, sakte blir fjernet," sier Richards. "Men det føles som om det er en konvergens av energi, spenning og ønsket om å gjøre mer enn å motstå - og vi bør dra nytte av det." Med over 50 000 mennesker som registrerer seg for å bli med Supermajoritet innen de første 24 timene etter debuten, og antallet nesten doblet siden den gang, blir gruppen raskt en formidabel styrke før den i det hele tatt har gjort sin første major. initiativ.
Ideen til Supermajority begynte å trenge ut for litt over et år siden av et behov for fellesskap talsmann for reproduktive rettigheter, familier som har blitt separert, og offentlig utdanning. I januar samlet Richards, Poo og Garza en "liten, men mektig" stab motivert av troen, sier Richards. at "kvinner, hvis de er organisert sammen på tvers av rase, generasjoner og geografi, er den mektigste kraften i verden."
Trioen er for tiden fokusert på å lytte til kvinners prioriteringer basert på områdene der de kan møte motgang eller motstand. Innen høsten håper de å utstyre supporterne med de verktøyene som trengs for å komme videre og lære dem forskjellige ting som det grunnleggende om politisk engasjement, hvordan et lovforslag blir en lov, og hvordan man håndhever lovgivning som allerede er på plass. Richards har store forhåpninger. "Jeg har vært en arrangør hele livet med kvinner på forskjellige arenaer," sier hun. "Jeg har aldri sett noe så eksplosivt som dette."
RELATERT: Abort er ikke ulovlig ennå - her er hva du trenger å vite
Poo er enig og sier at denne "super-troppen" absolutt vil ha en innvirkning. "Jeg tror alle er seriøse når det gjelder å vinne, og jeg elsker å være med i et lag med vinnere," sier hun. "Kvinner fortjener intet mindre, og denne bevegelsen kommer til å bli et kraftsenter på grunn av det."
Richards, som har tilbrakt mesteparten av livet sitt i offentligheten, er like stødige som de kommer. Etter at hun ble uteksaminert fra Brown University i 1980, drev hun fagforeningskampanjer for klesarbeidere, hotellarbeidere og vaktmestere. På begynnelsen av 90-tallet hjalp hun moren sin, den kjente raske Ann Richards, med suksess i kampanjen for å bli guvernør i Texas (bare den andre kvinnen i staten som hadde den rollen). Så, i 2003, var Richards medgrunnlegger Amerika stemmer, en ideell organisasjon rettet mot å fremme progressive saker og utvide valgdeltakelsen. I løpet av sin 12-årige periode som president for Planned Parenthood fremmet hun kvinners reproduktive rettigheter og økte antallet tilhengere av den ideelle organisasjonen fra to millioner til 12 millioner. Som ryggraden i organisasjonen kjempet hun uopphørlige forsøk fra den føderale regjeringen å kutte midler som er avgjørende for å tilby tjenester som abort og kreftscreeninger.
På spørsmål om restriktive anti-abortlover vedtatt i stater som Alabama, Georgia og Missouri, går ikke Richards glipp av et slag. "Disse grunnlovsstridige lovene er et direkte resultat av å ha regjeringer som ikke er representative for folket," sier hun. «Supermajoritet organiserer millioner av kvinner for å kreve at likestilling skal være landets lov. Det er ikke noe mer grunnleggende spørsmål om likhet enn retten til å kontrollere sin egen kropp.»
RELATERT: Kjendiser boikotter filmarbeid i Georgia - men vil det hjelpe?
Hennes stålfaste besluttsomhet gjenspeiles av en ivrig motesans veiledet av regler fra hennes avdøde mor: «Ingen ruter, ingen trykk, ingen travle mønstre, og ikke endre frisyren din!» Samtidig som Ann Richards-godkjente marinebuksedresser var en gang hennes favorittplagg ("Jeg brukte dem så mye at folk på flyplassen i San Francisco trodde jeg jobbet i Delta og ga meg en rabatt på iskrem," sier hun), har Richards siden valgt "enklere" antrekk, som kjoler fra designere som Cynthia Rowley, Gabriela Hearst, Lela Rose og M.M. LaFleur. En ivrig reisende, hun har et hemmelig garderobehakk: a bærbar dampbåt. "Det er en livredder fordi du faktisk kan dampe kjolen din ut på et flyplassbad hvis du virkelig må," sier hun og ler.
Når Richards får litt nedetid hjemme i New York, tilbringer hun den med mannen sin, Kirk Adams, som er administrerende direktør for Health Education Project, og dachshunden deres, Ollie. Hun lades opp ved å lage sin egen pasta eller bake paier, rømme av og til til teateret eller gå i Central Park. Men jobb er aldri langt unna tankene hennes, en egenskap hun har gitt videre til sine tre barn: hennes eldste datter, Lily, og tvillingene Hannah og Daniel. "Jeg elsker å jobbe - mange kvinner gjør det, og det er ingenting galt med det," sier hun. "Sannheten er at barna dine lærer ikke av det du sier, men av det de ser deg gjøre. Og hvis du er i stand til å gjøre noe du elsker og prøver å gjøre noe viktig i verden, er det alt som virkelig betyr noe. Det lærer dem alt om hva de bør holde ut for i sitt eget liv.» Hun konstaterer stolt at Lily fungerer som kommunikasjonsdirektør for senator Kamala Harris, Hannah jobber for en ideell organisasjon i Rwanda, og Daniel skal undervise i kjemi denne høsten.
Selv om det sikkert er skremmende å prøve å finne ut hvordan man skal ta tak i problemene til millioner av kvinner, er Richards uberørt. "Det er faktisk energigivende, så sprøtt som det høres ut," sier hun, og legger til at den beste måten å engasjere seg på akkurat nå er å bare registrere seg og gjøre seg klar til å stemme. "Vi tror så sterkt at hvis verden var lik for alle mennesker - kvinner spesielt, og spesielt kvinner av farge - Da ville så mange andre ting – økonomien vår, utdanningssystemet, helsen til familiene og lokalsamfunnene våre – vært bedre,» hun sier. "Det er verdt å kjempe for hver eneste dag til ditt siste åndedrag. For hvis du kjemper for noe som er vanskelig, kommer du til å tape og tape og tape, og så kommer du til å vinne. Og da kommer det til å være verdt det."
Fotografert av Jennifer Livingston.
For flere historier som dette, hent juliutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 14. juni.