Hvis Stacey Abrams vinner henne valg neste uke, vil hun være den første svarte, kvinnelige guvernøren i USAs historie. Men den 44 år gamle Georgia-demokraten - hvis kappløp mot den republikanske utenriksminister Brian Kemp har blitt en av de mest omtalte syklus — har allerede begynt å skjære ut en politisk arv, gå hals og nakke med sin høyreekstreme motstander i det typisk konservative Deep Sør.
Nevnte jeg at hun også er romanforfatter?
De åtte romantikkbøkene Abrams ga ut under pennenavnet Selena Montgomery mens det gikk på Yale Law School - noir-ish, sexy thrillere om strålende, kriminalitetsløse kvinner av farger - var ikke en snakk poenget med kampanjen hennes, men de eksemplifiserer kompleksiteten som har trukket velgerne til basen hennes, og som Abrams ser ut til å se i Georgia.
«Jeg vokste opp i en familie med glupske lesere,» sier hun om oppveksten i Mississippi, som et av seks barn i en husholdning som elsket bøker og ikke hadde så mye annet. Hun og søsknene hennes, som inkluderer en antropolog, en dommer, en sosialarbeider, en mikrobiolog og en tidligere straffedømt som sliter med narkotikaavhengighet, holder en virtuell månedlig bokklubb.
Abrams er fulle plottvendinger, som sammen med en oversikt over effektivitet har gjort henne til en historie som publikum ikke kan legge fra seg. Hun har opparbeidet seg sekssifret gjeld som hjelper foreldrene sine med å betale regningene deres, noe som får henne til å virke relatert til noen velgere mens hun hever andres øyenbryn. Etter en karriere innen juss og næringsliv tjente hun som minoritetsleder i statens hus – den første svarte kvinnen som gjorde det – og promoterte liberale agendaer for Medicaid-utvidelse, våpenkontroll og reform av strafferettspleien, samtidig som de oppnår respekt fra jevnaldrende midtgang. Hun snakker stolt om sine sørlige røtter mens hun irettesetter rasisme.
Det har, ikke overraskende, blitt en annen nøkkelsak i kappløpet hennes mot Kemp. De har sparret om helsetjenester og skatter, men mediedekning kommer ofte tilbake til deres store skillelinjer rundt undertrykkelse av svarte velgere, statuer som hyller konfødererte ledere, og rett og slett bigotteri. I en spesielt urovekkende Kemp-annonse journalister liker å peke på, han kjører turtall på en lastebilmotor og skryter: «Jeg har en stor lastebil, i tilfelle jeg må samle opp kriminelle illegale og ta dem med hjem selv … Hvis du vil ha en politisk ukorrekt konservativ, er det meg."
Men Abrams mener at Georgia i dag ligner mer på hennes visjon om staten enn hans. I tillegg til å ha fått mye oppmerksomhet fra Hollywood (Oprah Winfrey og Will Ferrell er begge i Georgia og stumper etter henne), har Abrams’ bud galvanisert en ny bølge av unge og ikke-hvite velgere. Og hun tror at hvis flere kommer til valgurnene nov. 6 i Georgia - hvor Kemp har blitt anklaget for å ha kvalt velgerregistrering til fordel for ham - hun kan bare vinne.
RELATERT: Fra tampongskatt til lovliggjøring av ugress, her er 5 nøkkelspørsmål som skal stemmes i mellomtiden
Bryte barrierer: «I lang tid i vår nasjons historie har svarte kvinner blitt utelatt fra den politiske samtalen og etterlatt. Men jeg stiller som guvernør i Georgia for å gi alle mennesker som ikke ser seg representert i politikken muligheten til å trives og leve opp til sitt høyeste potensial, sier Abrams. «Jeg er beæret over muligheten til å bli USAs første svarte kvinnelige guvernør og stolt over å stå på skuldrene svarte kvinnelige ledere som kjempet for fremgang slik at jeg kunne være i en posisjon til å lede staten Georgia fremover.»
Georgias feilaktige identitet: Det har blitt hevdet at Demografisk sett er Georgia en blå stat hvis lovgiver er solid rød bare fordi en stor del av befolkningen ikke stemmer. En del av det kan skyldes velgerundertrykkelse; Kemp har mistenkelig kansellert mer enn 1,4 millioner velgerregistreringer i navnet på svindelforebygging siden 2012 og blitt anklaget for å blokkere stemmer for å fremme hans interesser. Men Abrams er også klar over apatien som er endemisk for den amerikanske valgprosessen. "I årevis har unge georgiere valgt å ikke stemme fordi vi ikke har klart å gi dem en grunn til det," sier hun. "Kampanjen min er fokusert på å nå ut til alle samfunn, inkludert unge velgere, som leter etter løsninger på viktige spørsmål, som studielånsgjeld, inntektsulikhet, tilgang til helsetjenester, og rimelig bolig. Det er nok unge velgere til å gjøre Georgia blått, men det krever en forpliktelse til å nå velgerne der de er.»
Mest dårlig prestasjon: «Jeg fullførte boken min Minoritetsleder: Hvordan lede fra utsiden og gjøre reell endringmens hun stiller til valg, sier Abrams om hennes siste skriveprosjekt. "Denne boken er kulminasjonen av de personlige og profesjonelle erfaringene som formet meg til den lederen jeg er i dag." Abrams vil alltid ha et mykt sted for romantikk. "Men fullføringen av denne boken fremkalte en annen følelse av prestasjon - jeg var i stand til å oppsummere og konsolidere alle avgjørende øyeblikk som student, skatteadvokat, eier av småbedrifter og lovgiver som unikt forberedte meg til å tjene som denne statens neste guvernør."
RELATERT: Antrekket ditt kan hindre deg i å stemme - her er det du trenger å vite om å kle deg til meningsmålingene
På veien: I tillegg til å snike kapitler med historisk skjønnlitterær lesing mellom kampanjestoppene, liker Abrams å se sci-fi - av jobbmessige årsaker, selvfølgelig. "Plottene til sci-fi-show, som Star Trek og Buffy the Vampire Slayer, fungerer som fascinerende studier av politisk og lederskapsdynamikk," sier hun.
Hjemmestretch: I dagene frem til valget nov. 6, sier Abrams at leiren hennes fortsatt jobber hardt. "Det eneste som haster på dette stadiet i kampanjen er det lukkede tidsvinduet for å kunne snakke med og høre fra så mange georgiere som mulig. Vi har arbeidere og frivillige over hele staten som gjør det nødvendige arbeidet med å banke på dører, ringe og rekruttere flere til vår sak, sier hun. «I de siste dagene av kampanjen trenger vi enda flere folk som er dedikert til å spre budskapet vårt om å oppløfte alle georgiere. Dette er et løp på tommer, ikke miles. Hver telefonsamtale og dørbank er viktig. De personlige kontaktene med velgerne betyr forskjellen mellom å flytte Georgia fremover eller sette oss tilbake.»
Oppvokst på tjeneste: «Foreldrene mine gjorde tjeneste til en livsstil for alle seks barna deres. Hvis noen var mindre heldige, var det vår jobb å tjene den personen, sier Abrams. "Jeg har alltid vært forpliktet til å tjene samfunnet mitt, enten det er gjennom loven som assisterende byadvokat i Atlanta, offentlig verv som House Democratic Leader, eller gjennom opprettelsen av borgerorganisasjoner som f.eks de New Georgia Project, en ideell organisasjon som registrerer kvalifiserte georgiere til å stemme. Jeg var også med på å grunnlegge et finansfirma som hjalp små bedrifter med å vokse. Jeg har alltid vært – og vil alltid være – forpliktet til å tjene andre og sikre at hver familie kan lykkes.»