Møt mannen bak Hollywoods mest over-the-top hæler

For alle som ønsker å bli designeren av det berømte tilbehørsmerket Roger Vivier, en besettende takknemlighet for fetisjfilmen fra 1967 Belle de Jour er praktisk talt et jobbkrav. I en scene av klassikeren regissert av Luis Buñuel, spiller Catherine Deneuve en husmor som kjeder seg som søker jobb på et bordell for å oppfylle sine uortodokse fantasier, bærer en svart patentregnfrakk fra Yves Saint Laurent og svarte sko med en fremtredende spenne fra Vivier, et design inspirert av solkongen Louises ekstravaganse XIV.

Dette viktige øyeblikket i Viviers historie appellerte absolutt til Gherardo Felloni, som tok på seg mantelen til kreativ direktør for mer enn ett år siden, og fylte de elegante skoene til mangeårige Vivier-designer Bruno Frisoni. Selv om han hadde jobbet bak kulissene med å finne på fottøy hos Miu Miu siden 2014 og hos Dior under John Galliano og Raf Simons før det, Felloni var allerede godt kjent i bransjen for sitt kreativitet. Vivier var et av hans idoler, etter å ha oppfunnet mange innflytelsesrike hælstiler, inkludert de laget av buet stål og en "diamantkule"-form foretrukket av Marlene Dietrich. Fellonis flamboyante lysbilder dekorert med pels og perler for Miu Miu skyldte en gjeld til Viviers lunefulle ånd.

"Det er ganske morsomt at jeg til slutt har sjansen til å jobbe for dette merket," sier Felloni, som ankom kort tid etter 50-årsjubileet for Belle de Jour ble feiret med en gjenoppliving av det originale spennedesignet. "Jeg tok virkelig mye inspirasjon fra [Vivier] og hans sans for humor. Hans estetikk har alltid vært noe nær min egen.»

På mange måter virker Felloni selv som en perle fra en annen epoke som har blitt omarbeidet for i dag. Hans personlige stil - delvis klassisk, delvis moderne med en dash eksentrisitet - er ett eksempel. Han bruker ofte pent skreddersydde skjorter som er kneppet opp til halsen, sammen med en rimelig cardigan, joggesko og, selv i uformelle situasjoner, et fabelaktig smykke, oftest et verdifullt smykke fra hans omfattende samling av 1800-talls halskjeder og parures. Et annet eksempel vil være hans eklektiske smak i film, som inkluderer Buñuel, naturlig nok, men også moderne amerikanske regissører som Tim Burton. Mens han var i Los Angeles i april for å presentere sine nyeste design for en beundrende skare av beundrere, sørget Felloni for å se Burtons gjenfortelling av Dumbo.

"Det er fantasi, det er farger, det er musikk og lykke i filmene hans," sier han. «Når du er en kreativ person, henter du inspirasjon fra overalt, fra filmer og fra gaten på samme tid. Jeg elsker virkelig ideen om forurensning mellom dem. Selv den vakreste gjenstanden du kan finne i historien kan endres.»

Dette er noe Felloni lærte i sin ungdom i Toscana. Han ble født inn i en familie av skomakere, og husker spenningen han følte som barn da han besøkte onkelens fabrikk i Arezzo, som produserte sko for Gucci, Hermès, Prada og andre luksusmerker på 1970-tallet og 80-tallet. Felloni studerte først skuespill i Roma (og mye senere sang, i Paris, og fremførte av og til opera som tenor). Likevel overtalte faren ham til å bli med i familiebedriften, og oppmuntret ham til å komme opp med egne design, noe han gjorde med en overveldende følelse av teatralitet. Han fanget snart oppmerksomheten til designere fra Fendi og Helmut Lang, og snart skapte han sko til viktige hus i Milano og Paris. Hans endelige flytting til Paris for nesten et tiår siden for å jobbe for Dior, hvor Vivier startet det første ready-to-wear designer-skomerke på 1950-tallet, brakte Felloni inn i en verden som perfekt matchet hans følsomheter, en moderne innstilling i en barokk setting.

"Jeg er litt forurenset selv, sannsynligvis fra Frankrike," sier han. "Selv når jeg er i Italia, føler jeg meg ikke så mye italiensk lenger." Hans første design for Vivier var litt vridde versjoner av husets signaturstiler. Den ene, kalt Très Vivier, var en oppdatering på den spennede klassikeren, langstrakt og med en mer solid hæl. En Maharaja-tøffel ble trimmet med en enkelt fjær som pekte oppover fra tåen, hælen dekket av rhinestones.

Fellonis oppslukende presentasjoner har også grenset til det surrealistiske. Han har vekket designene sine til live med installasjoner som involverer en utøver kledd som en struts, en japansk DJ i en rom fylt med enhjørninger i plysj pastell, og en karakter fra et eventyr akkompagnert av det som så ut til å være en live ulv. Det var på sitt debutshow for Vivier at han ble introdusert for ingen ringere enn Catherine Deneuve, som fortsatt er lojal til huset og er en mangeårig venn av dens internasjonale ambassadør, modellen og designeren Inès de la Fressange. Like etterpå ba Felloni Deneuve om å vises i en kort video for ferien, som en borgerlig matriark som ser tvillingdøtre slåss om et par Vivier-sko. Lydsporet er den vittige "Duet for Two Cats", hentet fra Rossinis Otello, der tekstene effektivt etterligner lyden av skrikende mjau. For Felloni, som lager en cameo som pianist, var det en drøm som gikk i oppfyllelse.

"Hun snakket med meg på italiensk hele dagen lang, og vi røykte en sigarett sammen," sier han. «Noen ganger spør jeg meg selv hvorfor jeg valgte å være designer og ikke skuespiller. Det er min eneste beklagelse."

For flere historier som dette, hent juniutgaven av InStyle, tilgjengelig på kiosker, på Amazon og for digital nedlasting 15. mai.