Jeg pleide å bruke et "What Would Jesus Do"-armbånd. Den campy vevde tingen var knallrød med bokstavene W.W.J.D brodert i hvitt. Det ble liggende på håndleddet mitt gjennom årene på min private katolske videregående skole. Jeg hadde også et sølvkors rundt halsen, gikk i kirken hver søndag, ba morgen og kveld, og følte meg for det meste dypt knyttet til min tro. Så gikk jeg på college.
De første ukene holdt jeg følge med troen min. Jeg følte meg i kontakt med Gud, og jeg vendte meg til religion da jeg ble overveldet. Men etter hvert ble søndagene mine innhentet av en alvorlig økt arbeidsmengde, en deltidsjobb og, ærlig talt, bakrus. Ved slutten av mine fire år føltes religion mindre som en utsettelse fra stress og angst og mer som en irriterende vane i seg selv. Jeg slet også, som så mange unge mennesker gjør, med å få kontakt med troen utenfor den religiøse institusjonen.
Jeg har aldri følt meg harme mot katolisismen eller kirkens lære; Jeg følte meg frakoblet. I min barneskoles religionstimer ble vi lært opp til å være som Jesus. Det betydde å akseptere alle uansett ulikheter, vende det andre kinnet til, og fremfor alt annet elske din neste som deg selv. Så senere i livet fant jeg meg selv i konflikt med kirkens avslag på å anerkjenne homofilt ekteskap, dens fordømmelse av aborter og dens nektelse av å godta skilsmisse. Det føltes arkaisk for meg, og mer enn noe annet føltes det hyklersk. Og selv om jeg aldri direkte ville fordømme kirken eller min religion, gjorde jeg ikke mye for å revitalisere troen min.
De siste årene har jeg holdt de største leietakerne av min kristne tro i hjertet mitt og alltid identifisert som en person som tror sterkt på Gud. Den forbindelsen led aldri. Jeg har alltid visst at min kristne identitet var viktig for meg, men jeg skjønte ikke i hvilken grad før de siste månedene.
Mye er skrevet om oppgangen folks angst nylig, og jeg var absolutt ikke immun. Hver dag følte jeg at jeg ble konfrontert med en ny katastrofe: Død og ødeleggelse i Syria. Terrorisme i London. En skyting på Champs-Élysées. For ikke å snakke om den nåværende politiske berg-og-dal-banen. Jeg syntes nyhetssyklusen var så oppslukende, deprimerende og fremfor alt skremmende at jeg begynte bevisst å koble fra.
VIDEO: For mye sosiale medier er knyttet til isolasjon i det virkelige liv
I lang tid visste jeg ikke hva jeg kunne gjøre som ville skape noen reell innvirkning eller inspirere til endring. Men mens jeg fortsatte med dagene mine og regelmessig var vitne til mennesker i klar følelsesmessig smerte eller leste historier om folk som var livredde for å miste helsevesenet deres eller å bli kastet ut av landet, gikk det opp for meg at det verden virkelig trenger akkurat nå er mindre negativitet og mer kjærlighet. Nesten over natten begynte jeg å se alle annerledes, og forestille meg dem som mine brødre og søstre, akkurat som jeg hadde blitt undervist for så lenge siden i religionstimene. Vi var alle på samme bane, og vi ønsket alle aksept, tilgivelse og kjærlighet.
Jeg bestemte meg der og da for å gå gjennom dagene mine med så mye positivitet jeg kunne. Jeg forkynner tilgivelse til vennene mine, enten de slåss med kjærestene sine eller bare er forbanna på livet. Jeg smiler mer. Jeg prøver å gi mer til de hjemløse. Og jeg ber mye mer. Uten engang å virkelig prøve, ble jeg tilpasset min kristne tro, og denne gangen føles forbindelsen enda sterkere. Ved å nekte å bære negativitet rundt med meg, ved å svelge stoltheten min oftere, og ved å praktisere ekte empati hver eneste dag, føler jeg meg følelsesmessig lettere. Jeg føler meg lykkeligere. Og jeg føler meg litt bedre rustet til å håndtere verdens vekt... eller i det minste noe av det. Og jeg la merke til et fantastisk resultat: Etter hvert som jeg har forsøkt å injisere mer kjærlighet i livet mitt og livene til de rundt meg, har jeg lagt merke til at flere og flere mennesker faktisk gjør akkurat det samme.
Så mens jeg mistet W.W.J.D. armbånd for lenge siden fungerer verdens tilstand som en påminnelse om nødvendigheten av tro helt alene. Fornyelsen av mine kristne verdier – tilgivelse, medfølelse, kjærlighet – har tillatt meg å føle meg oppriktig knyttet til hver eneste person rundt meg.