OPPDATER: Etter publisering av denne artikkelen tok en URBN-representant kontakt Med stil med en uttalelse. Merket bekreftet at kodenavnene Nick, Nicky og Nicole ble brukt som en del av tapsforebygging i butikker, men kontoene nedenfor representerer at policyen blir "misbrukt". "Vi er dypt triste og urolige over disse rapportene, og vi beklager på det sterkeste til alle kunder som har blitt gjort til å føle seg uvelkomne i butikkene våre. Vi vil ikke tolerere rasisme, diskriminering eller noen form for raseprofilering, sa representanten. Originalartikkel følger.

For et par uker siden, Instagrams eget mote (industri) politi, Diet Prada, delte en overskrift på siden sin: "Boho Lifestyle Retailer Anthropologie har et hemmelig kodenavn for svarte kunder." Omtalen av "kodenavnet" stoppet meg i sporene mine. Endelig er det noen som snakker om Nick.

Jeg jobbet på to Urban Outfitters-steder i Sør-California mens jeg gikk på college, fra 2011 til 2014. Som en naiv 19-åring med motebloggerambisjoner og en besettelse av Shins, Urban Outfitters var drømmejobben min, og jeg ankom treningsøkten min med øyene og ivrig i min prøve-harde genser shorts. (URBN er morselskapet til Urban Outfitters, Free People og Anthropologie, og bruker lignende praksis i butikk på tvers av merker.) Som forventet, det var omvisning i pause-"rommet" (les: gang), introduksjon til lederstaben og sammenbrudd av den ansatte rabatt. Og så var det tapsforebyggende trening.

Fra starten ble det gjort klart for de ansatte at tapsforebygging, eller LP, var det samme viktighet, og det var jobben vår som salgsmedarbeidere på gulvet å sørge for at varene våre var det beskyttet. I tillegg til grundige inventarkontroller, bruk av skremte, harde merkelapper og noen smarte salgstriks, ble vi lært at selskapet brukte et kodeord for potensielle butikktyver: «Nick».

Og det var her ting ble hårete. Hvem er en Nick (eller Nicky, i noen butikker)? Det er et flott spørsmål, og et som aldri ble klart besvart. I butikkene mine kan en Nick være en som ble sett dytte braletter inn i vesken sin, eller en som forlot prøverommet med en eller flere gjenstander utenom det. Men det ble også brukt mer løst for å betegne alle som så "mistenkelige". (URBN har ikke returnert InStyle forespørsel om kommentar ved pressetid. Anthropologie delte en Instagram-innlegg som sier "vi har aldri og vil aldri ha et kodeord basert på en kundes etnisitet eller rase.")

"Noen er en Nick hvis de ikke passer til kundeprofilen," forteller Noelle*, som jobbet i en Anthropologie-butikk i Sør-California mellom 2016 og 2018. Med stil. Det dyrere URBN-merkets beliggenhet i et velstående nabolag i San Diego betydde at Nicks stort sett var alle som ikke passet til det "rike mamma"-utseendet, legger hun til. "Det var ikke sånn: "Hvis en farget person kommer inn, se på dem." Selv om det var slik det skjedde mesteparten av tiden."

Zoe*, som jobbet i en Anthropologie-butikk i Boston mellom 2014 og 2017, forteller Med stil at en Nick var «noen [som] ser skisser ut», eller «noen [som] ikke sier hei» når han ble møtt.

"På den tiden ble Nick eller Nicki forklart til meg som," Åh, noen kommer til å gjøre det nick noe, noen kommer til å stjele noe,' men det var ikke før jeg faktisk forlot den jobben at jeg var som, "OK, det er faktisk bokstavelig talt en kodet slurring som vi brukte for å identifisere primært ikke-hvite butikktyver,"" legger til. "Noe som er veldig opprørende og virkelig ekkelt at de fra dag én trente ansatte til å bruke dette ord etter eget skjønn og trenger i hovedsak ikke noe bevis for å støtte hvorfor de trodde noen stjal."

"[Nick] ble ganske mye brukt for folk de trodde vi burde se på," sier Bri Codner, som jobbet i en Urban Outfitters-butikk på Manhattan i 2017. "Da jeg først begynte å jobbe der, ble vi fortalt at det var for alle som var mistenkelige, men mens jeg fortsatte å jobbe der, de fortalte meg at de følte seg som mange av barna i nabolaget - mange av ungdomsskolebarna var det Nicks. "Men den eneste personen jeg noen gang så ta noe var en hvit kvinne," legger hun til.

"De sa alltid til meg 'Å, det er disse barna som vanligvis kommer inn her og stjeler', men mange ganger så jeg de barna gjøre kjøp," fortsetter Bri. "[rasisme] var alltid på en måte subliminal, hvis det gir noen mening. De sa ikke akkurat «Å, det er latinamerikanske eller svarte barn», de sa «Å, det er videregående skoleelever» – og hvis du kjenner det området [der butikken lå], vet du at ungdomsskolebarna er svarte eller latinamerikanske." 

I min egen trening ble rase aldri eksplisitt nevnt som et middel til å identifisere en mistenkelig person. Men den stillheten ga rom for ubevisst skjevhet for å fylle tomrommet. Uten skjevhetstrening eller behov for bevis ved navngivning av en Nick, var det ingen klar innsats for å gjøre det forhindre rasistisk stereotypisering. Og når noen ble identifisert som en "Nick"? Det innebar å følge eller sveve rundt dem mens de handlet – behandling svarte shoppere har lenge kalt ut som urettferdig brukt mot dem.

"Aldri, aldri fulgte jeg noen, fordi jeg ikke følte at det var riktig å gjøre," sier Bri. "Jeg kommer ikke til å sveve - det er bare ikke meg. For jeg vet hvordan det føles å være i en butikk og se seg rundt eller oppriktig lete etter noe kjøpe og så følger noen etter meg, eller får meg til å føle meg ukomfortabel, fordi jeg er en svart kvinne meg selv." 

Mistanke er etter sin definisjon en følelse som ikke er forankret i noe konkret. Det er subjektivt. Og med det vi vet om ubevisst skjevhet, så vel som skadelige stereotyper som stempler svarte og brune mennesker som truende eller «kjeltinger», systemet med å bruke en kodeord og å følge kunder er å sette opp ansatte til å mislykkes - å gi etter for sine verste instinkter på bekostning av svarte og brune kunders komfort og sikkerhet.

"Jeg var vitne til tider hvor [butikksjefer] faktisk ble kalt ut direkte av Black-kunder for å ha fulgt dem," sier Zoe. "Noen ganger prøvde [ledere] å forfalske det når de fulgte en kunde, som om de "tilfeldigvis" jobbet i det området av butikken. Men det var andre ganger hvor det var så fullstendig, åpenbart åpenbart [at de] profilerte kunder.» 

Da disse konfrontasjonene skjedde, legger Zoe til, børstet ledere dem til side og fortalte personalet at kunden var "gal", en annen urovekkende stereotypi som ofte ble våpen mot svarte kvinner.

"Selv når de direkte anropene skjedde, ropte svarte kunder ut disse hvite lederne for å ha fulgt dem rundt butikken, har det aldri vært noen større samtaler med personalet om profilering, sier Zoe om sin erfaring fra Boston butikk. "Det var ingen større diskusjon med personalet om prioritering av varene fremfor komforten til kundene våre." 

Davion Mceqwae, en salgsmedarbeider ved en Urban Outfitters på Manhattan (på et annet sted enn Bris butikk) fra 2016 til 2018, husker tilfeller der kunder overhørte omtalen av kodenavnet over walkien talkies. "Vanligvis var det all denne støyen, musikken og folk som handlet," sier han, men når en kollega og en kunde var i en heis sammen, kunne kunden høre alt. "Mange ganger ville walkiene våre vært på høyttaler, og Nicks ville overhøre som "Mrs. Nick er i heisen med den lilla jakken på – og du er der inne med henne.” 

RELATERT: Patagonia, North Face og andre merker boikotter Facebook og Instagram

Davions erfaring er bare enda et eksempel på hvordan systemet, som Zoe sa, prioriterer varer fremfor kundekomfort - og det er ikke OK.

«Noen ganger går folk inn i butikker for å bare se, sier Bri. «Som, ikke alle har penger med en gang for å foreta et kjøp. Så å allerede anse den personen som mistenkelig fordi de ikke kjøper noe og fordi de er svarte eller latinamerikanske, er feil. Periode." 

I løpet av mine fire års erfaring innen detaljhandel var tyveri utbredt. Jeg var en gang vitne til en pakke hvite frat-gutter i solbriller og baseballhatter som løp ut av butikken med favner av grafiske t-skjorter. En annen gang satte en hvit tenåringsjente av døralarmen etter å ha stappet i boken, Hvordan stjele som en artist, inn i vesken hennes. (Ja, dette skjedde virkelig.) Alt dette reiser spørsmålet: Fungerer et kodenavnssystem i det hele tatt? Forebygger det virkelig tyveri? Eller tjener det bare til å få svarte og brune kunder til å føle seg respektløse og ukomfortable? En av disse tingene, utvetydig, skjer.

Praksisen er fullstendig basert på trusler. Når jeg fikk i oppgave å følge en Nick, håper jeg å se den personen droppe en gjenstand de holdt, eller fjerne noe fra lommen og plasser det på en tilfeldig hylle - fordi det ville bekrefte at systemet var det jobber. Men i ettertid innså jeg at hele poenget var å gjøre en person for ukomfortabel til å stjele - å gjøre personen legge merke til du følger etter dem, slik at de enten ikke skulle ha mulighet til å legge noe i sekken usett, eller for at de skulle gi fra seg det de allerede hadde gjemt for seg selv. Men uten konkrete bevis på tyveri, var det en fullstendig dritt om du gjorde en tyv ukomfortabel, eller du gjorde en kunde ubehagelig. Og de oddsene er ikke gode nok. Ikke engang i nærheten.

URBN-merkene er absolutt ikke de eneste butikkjedene som bruker kodet språk for å varsle ansatte om potensielt tyveri - forteller tidligere medarbeidere ved Victoria's Secret og American Eagle Outfitters Med stil at butikkene deres hadde lignende systemer. Men URBN, og Urban Outfitters spesielt, utgir seg for å være mangfoldige og imøtekommende pro-LHBTQ merch og reklame som viser mangfoldige (om enn tynne), unge mennesker som bor i urbane rom. Mine egne medarbeidere var noen av de vakreste, snilleste menneskene jeg kjente, mangfoldige i alle betydninger av ordet. Men det betyr ikke at hver butikk var like variert som min. Zoe og Noelle forteller meg at ledelsen stort sett var hvit, og Davion legger til at hvite ledere i butikken hans ryktes å ha fortalt butikkens hvite ansatte at en Nick var «en hvilken som helst farget person». Og butikkens mangfold avviser ikke det faktum at vi aldri ble opplært i hvordan vi kan unngå rase profilering. Mine kolleger fortjente bedre enn et system som godt kan ha blitt brukt mot dem i en annen butikk.

Som selskap har URBN hatt så mange offentlige gaffer at Washington Post bestemte seg for å kompilere dem for enkelhets skyld i 2012. Nå 8 år gammel dekker listen imidlertid knapt omfanget av deres ugjerninger. Her er hva det dekker: Bruken av det indianerstammenavnet Navajo som en beskrivelse for innfødtinspirerte trykk på flasker og truser som ikke har noen tilknytning til Navajo-folket; en dameskjorte med ordene «Eat Less» stemplet over den, som ble kritisert av helseaktivister for å fremme spiseforstyrrelser; den uhyggelige likheten mellom urbane smykker og uavhengige juvelervarer på Etsy; den gangen Urban Outfitters solgte en T-skjorte med uttrykket «New Mexico, renere enn vanlig Mexico». URBN-er grunnlegger og administrerende direktør, Richard Hayne, har også blitt kritisert for å tjene på et liberalt, progressivt image samtidig som donere til mainstream republikanske politikere.

Jeg vil gjøre det klart at jeg ikke etterlyser anarki eller et system der tyver ikke blir holdt ansvarlige for sine handlinger. Ifølge National Retail Federation, krympe (eller tapt salg) «koster forhandlere omtrent 1,33 % av salget i gjennomsnitt – en total innvirkning på den samlede amerikanske detaljhandelsøkonomien på 46,8 milliarder dollar i 2017.» Det er klart at LP er et problem. Men det finnes ikke-rasistiske måter å forhindre produkttap, mange av dem er allerede på plass i Urban og lignende store butikker.

Zoe forklarer at da hun forlot Anthropologie og begynte å jobbe i Everlanes flaggskipbutikk i New York, lærte hun en helt ny tankegang om tapsforebygging. "Når vi gikk gjennom trening, tenkte jeg stadig: 'Å, når kommer vi til LP?' Og jeg husker det så tydelig fordi LP-treningen i hovedsak var fraværende." 

RELATERT: Joan Smalls sier at rasismen hun opplevde i mote var en "konstant kamp"

«Hos Anthropologie var tyveri en daglig bekymring, vi lærte alltid på nytt hvordan vi stopper tyveri; det var denne store, dårlige byrden blant oss alle. Men på Everlane kokte LP-treningen bare ned til: Folk kan stjele. Det er egentlig ikke vår sak å stoppe dem. Vi er ikke loven. Vi ønsker ikke å få dem til å føle seg uvelkomne, så vi ville aldri prøve å spore opp et tyveri hvis vi antok at noen stjal.» 

"Det var veldig, veldig annerledes, og jeg husket at tankene mine var blåst, fordi hele butikken min Opplevelsen frem til det punktet var at tapsforebygging alltid må være i tankene dine, hele tiden,» hun fortsetter. "Everlane har en hel rekke andre problemer, men det var virkelig øyeåpnende for meg å se et annet detaljhandelsselskap ta holdningen at det kommer til å skje, men til syvende og sist er det din jobb å hjelpe folk oppleve dette merket, og hjelpe folk å finne klær. Det er ikke din jobb å være en kriminalitetstopper.» 

*Etternavn holdes tilbake av hensyn til personvernet.