Bomull og polyester er kongen blant stoffer. Faktisk består 90 prosent av alle klær i verden av det ene eller det andre. Som de fleste klesveteraner, tenkte ikke Stacy Flynn to ganger på å spinne dem inn i garnet som bæres av "nesten alle mennesker på planeten," sier hun - det vil si før hun så hvor mye unødvendig avfall det betydde dumping på søppelfyllinger, forårsaker ødeleggelse av miljøet.
Flynn, administrerende direktør og grunnlegger av Evrnu, sammen med sin CSO, Christo Stanev, har tatt bomullsavfall etter forbruk—a.k.a. den hullfylte t-skjorten du kastet forrige uke - og fant en måte å gjøre den om til en regenerativ fiber i stedet for å kaste den i hav. I utgangspunktet tar hun gamle, slitte klær, bryter dem ned til deres molekylære komponenter, og setter dem sammen igjen som en ny fiber av høyere kvalitet som kan resirkuleres igjen og igjen i fremtiden.
Flynn sammenligner stoffet med pastadeig. "Du starter med deigen, setter deigen i maskinen, og så kan du lage englehår, linguine eller alt du vil." Evrnu kan produsere stoffer som bomull så vel som de som føles og ser ut som silke eller denim.
RELATERT: Hvordan disse 17 Badass-kvinnene jobber for å endre motens ansikt
Kreditt: Kyle Johnson
Å transformere trillioner dollar klesindustrien vil ikke være en lett prestasjon, men Flynn er klar for utfordringen. Og som bærekraft sakte tar tak i mote verden, har Evrnu allerede inngått samarbeid med merker som Levi's, Mål, og Stella McCartney for å produsere klær ved hjelp av revolusjonerende metoder. Dette kan bare være selskapet som skal forandre måten mote produserer og resirkulerer klærne sine på.
Å se forurensning på nært hold (bokstavelig talt): I en alder av 16 laget Flynn allerede det meste av klærne sine selv. Hennes fascinasjon for alt stoff førte til at hun tok en grad i tekstilutvikling ved New Yorks Fashion Institute of Technology på 90-tallet. På den tiden, med rask mote på vei oppover, var bærekraftig ikke det viktigste. Flynn mente det burde være det. I 2010 begynte hun å jobbe for en oppstart i Seattle som laget klær av resirkulert plastavfall. Det samme selskapet sendte henne til Kina for å observere underleverandørknutepunkter der klær lages. Det var der hun innså kostnadene ved å ignorere produksjonens miljøbelastning.
«På et tidspunkt sto kollegene mine og jeg rett ved siden av hverandre og vi kunne ikke se hverandre, luftkvaliteten var så dårlig med forurensning,» sier Flynn, og forklarer at forretningsmøter hun deltok på under sin månedlange reise ofte bokstavelig talt ble overskygget av forurenset luft. "Jeg la sammen hvor mange milliarder meter med stoff jeg hadde laget frem til det tidspunktet i karrieren min, og plutselig ble jeg knyttet til årsaken til problemet," sier Flynn. "Jeg spurte meg selv: 'Hvis én person kan skape så mye skade helt utilsiktet, hva kan samme person gjøre for å snu det?'" Flynn gikk tilbake til skolen for å få en MBA i bærekraftige systemer fra Bainbridge Graduate Institute (nå Presidio Graduate School) i Seattle. "FIT lærte meg å snakke et språk og utnytte nettverk," sier Flynn. "Jeg ønsket å gjøre det samme innen bærekraft og bygge bro over gapet mellom klesindustrien og industrien for bærekraftig utvikling." På skolen lanserte hun Evrnu i 2015.
Hva problemet koker ned til: «Bokstøttene er problemet,» sier Flynn, med henvisning til dyrkingen av bomull og tonnevis med klesavfall mennesker produserer hvert år, ifølge EPA. "Ressursutvinningen for å dyrke nok bomull til å lage en t-skjorte krever 700 liter vann," sier Flynn. For å fikse denne dårlig utformede forretningsmodellen, sier hun, måtte hun tenke nytt om måten stoffet lages og resirkuleres på. "Vi bestemte oss for å prøve å finne en måte å ta avfall - det naturlige biproduktet fra industrien - bryte det ned og gjøre det til en brukbar form. Hvis vi kunne klare det, ville ikke merkevarene og forhandlerne måtte endre for mye på måten de driver virksomheten sin på, forbrukerne trenger ikke å endre for mye på måten de konsumerer på, og effekten vil betydelig redusere vår påvirkning på luft, vann, jord og trær."
RELATERT: Møt kvinnen som gjør det lettere å redusere karbonavtrykket ditt
Kreditt: Kyle Johnson
Hvordan det fungerer: Evrnu, som samler opp tekstilavfall før det går på søppelfyllinger (som betyr at det er post-forbruker i stedet for postindustrielt, som mange andre selskaper resirkulerer) og gir det en dyp rengjøring. Teknologien Flynn har vært med på å utvikle bruker deretter fem forskjellige patenterte løsemidler for å gjøre bomullsavfall flytende og transformere det til en ny fiber. "Når den er i flytende form, kan vi skyve den gjennom en ekstruderingslinje, som ligner på en 3D-printer," forklarer Flynn. "Og vi kan gjøre den om til en annen form og form og lage en ny fiber av virkelig høy kvalitet som kan brukes til å lage nye klær og som kan brytes ned igjen i fremtiden." Prosessen er raskere enn tradisjonell bomullsproduksjon, og tar omtrent syv timer i motsetning til ett år. Hvis store klesselskaper bestemmer seg for å bruke denne nye teknologien, Evernu, som bruker 98 prosent mindre vann enn virgin bomull og genererer 80 prosent færre klimagassutslipp enn polyesterproduksjon, kan ha en kolossal innvirkning på moteindustriens totale karbon fotspor.
Partner i bevaring: Flynns forretningspartner og CSO Christo Stanev "er det tekniske geniet bak [Evrnus] operasjon." Flynn sier Stanev var den eneste personen som ikke kalte henne gal da hun tok med seg forskning og idé på forskerskolen lys. "Han sa: "Dette kommer til å bli veldig utfordrende, aldri blitt gjort før, og vi kommer til å få problemer her og her og her," og jeg sa til ham: 'Jeg forstår at ingen noen gang har gjort det, jeg forstår at det vil være utfordrende, men ikke en gang sa du at det var umulig,'" Flynn sier. Stanev gikk med på å se Flynns idé realiseres, og nå, tre år senere, har selskapet fått investorer og store merkevarepartnerskap – og er klar til å gjøre etableringen til en industristandard. "Cristo kan fikse omtrent alt," sier Flynn. "Sammen utgjør vi et virkelig fantastisk lag."
Hindringen i veien for henne: Hvorfor tar ikke dette magiske stoffet over kloden allerede? "Å endre en forretningsmodell er som å koke havet når du har en global virksomhet på én billion dollar knyttet til det," sier Flynn. Kostnader for bedrifter er ikke nødvendigvis problemet, siden stoffprisene er like. "Selv til i dag, år etter at vi trakk vår første fiber, sier folk fortsatt til meg at de ikke tror det er ekte. Og det viser bare hvor vanskelig det er å endre seg.» Men Flynn gir seg ikke. Hun presser på for at flere og flere store selskaper som Levi's skal samarbeide med Evrnu – og det er de. "Det er en million grunner til å ikke gjøre dette arbeidet," sier hun. «Det er så vanskelig, og du blir avvist så mange ganger av investorer, av merkevarer, av folk som bare ikke kan se at det er mulig. Men det eneste som holder oss i gang er grunnen til at det må gjøres.»
Største misforståelse: Flynns planer for verdensherredømme har en grense. Hun sier at hun ikke støtter utskifting av alle jomfruelige materialer som bomull med Evrnu-stoffer. I stedet ønsker hun å se et balansert utvalg av jomfruelige og regenerative materialer i industrien. "Hvis vi skaper den balansen mellom det vi gir og det vi tar, er det den ultimate bærekraftige ligningen," sier Flynn. "Det handler ikke om ikke forbruker, det handler om smart design.» Flynn sier at en enkel måte å engasjere seg i bærekraft er å slutte å kaste plagg og begynne å donere eller kjøpe brukt. "Jeg tror ikke forbrukerne forstår kraften de har," sier Flynn. "Hvis forbrukerne tenkte, og støttet og tok kjøpsbeslutninger som kunne støtte disse initiativene, ville verden endret seg."
Beste råd: "Jeg tror mye av kvinner må komme over bedragersyndromet når de starter ut på satsinger som dette, sier Flynn. husker at når hun startet selskapet, lurte hun ofte på om funnene hennes virkelig var det revolusjonerende. "Jeg måtte først og fremst demonstrere for meg selv at jeg var en skurk," sier hun. "Du må faktisk bevise for deg selv at du kan gjøre det. Og derfra må du eie den.» For Flynn er en dårlig kvinne en som ikke er redd for å tilpasse seg og presse på grenser for hva som tilsynelatende er mulig: "Hun vil lede i møte med motgang, og hun vil, på bunnlinjen, få dritt ferdig."
Neste: En innovasjonsrevolusjon. Flynn håper å få flere merker om bord med Evrnu for å utvide utvalget av folk som kjenner til og ønsker å teste ut teknologien. "Vi må vise [folk] at det kan gjøres. Og så vil det starte en bølge av innovasjon innen sektoren som ingen noen gang har sett fordi den ene tingen moteindustrien kan gjøre det bedre enn noen annen bransje er å få ting til å se bra ut og appellere til folk,» Flynn sier. «Mote har alltid vært en måte å uttrykke oss på. Så det er bare et spørsmål om tid."