Paperboy Love Prince er en 26 år gammel ikke-binær rapper og performanceartist som kjører en ukonvensjonell kongresskampanje for å matche disse enestående tidene. De stiller mot den sittende representanten på 14 år. Nydia Velasquez, en demokrat som ble den første puertoricanske kvinnen i kongressen da hun ble valgt i 1993 - samme år som Prince ble født.
For å høre Prince fortelle det, er de på en visjonær søken etter å få frem en kjærlighetspolitikk. De støtter universell grunninntekt, Medicare for alle, slutt på krigen mot narkotika og en fullstendig overhaling av kampanjefinansiering. Men enda viktigere, de representerer alle menneskene som for lenge har vært utelatt fra den politiske prosessen, sier Prince. "Når de ser hva vi gjør med [dette kontoret], vil det få hver eneste politiker som noen gang har eksistert til å se ut som en dust."
På en hvilken som helst dag i de siste seks månedene kunne Prince bli funnet på rulleskøyter gjennom gatene i distriktet i en boble kostyme, en parade av supportere som følger etter dem med tamburiner og støymakere for å skape en sosial avstand fest/parade. Søndag morgen kunne Prince bli funnet på kampanjekontoret deres på Noll Street i Bushwick og filmet en dansepause tidlig om morgenen for Instagram.
Kreditt: Amelia Harnish
Utenfor på fortauet spraymalte en ung supporter ved navn Brianna et "Paperboy for Congress"-banner. En annen støttespiller, Julia, jobbet med å teipe ferdige skilt foran, på sidene og baksiden av «kjærligheten» buss," en hvit og regnbuestripet kunstmobil som fungerer som den offisielle vognen for Princes avantegarde kampanje. Planen for dagen: Ta bussen ut for en kryptur gjennom bydelen. Med en høyttaler som ropte «Vote Paperboy Love Prince for Congress on June 23rd» på både engelsk og spansk, ville Prince vinke fra scenen på taket. Med pandemien som gjør dørbanking usikker, er dette den nest beste taktikken, sier Prince.
For tilfeldige observatører kan alt dette virke som et utvidet performancekunstprosjekt. Men mens jeg går med Prince for å kjøpe smørbrød til den lange kampanjedagen som ligger foran meg, forsikrer de meg om at de er seriøse. "Mange mennesker tror fordi jeg har et veldig fritt og morsomt bilde som følger med flyten, at jeg ikke er målrettet. Men jeg er faktisk en veldig kalkulert og strategisk person, sier Prince.
Faktisk har Prince allerede overgått forventningene fra lokale politiske overvåkere. Tilbake i april ble det sendt inn en utfordring til Princes kandidatur, som sa at et flertall av underskriftene på begjæringen deres om å bli plassert på stemmeseddelen var ugyldige. Prince representerte seg selv i valgstyrets høring, og argumenterte med suksess for at problemet var ugyldig, gitt at utfordringen ble arkivert med en skrivefeil i adressen deres. "Valg er bra for demokratiet vårt, og alle kan stille," sa Velasquez-talsperson Alex Huarek. Brooklyn Eagle tidligere i år, mens de forsvarte kongresskvinnens progressive rekord. (Med stil kontaktet Velasquez-kampanjen for kommentar, men hørte ikke tilbake innen pressetid.)
Siden protestene brøt ut etter George Floyds død i mai har Prince fått en imponerende synlighet i en tid da endringslysten er gjennomgående over hele landet. På Juneteenth, ledet Prince en marsj over Williamsburg-broen. En uke før var de vertskap for en "protestfestmarsj" som stengte krysset ved Myrtle Avenue og Broadway. Fra toppen av bussen holdt Prince en lidenskapelig tale inn i mikrofonen. «Hør her, jeg kom ikke hit for å gi dere noen grunnleggende, vanlig retorikk for å spre frykt, for å spre splittelse. Vi kom for å spre kjærlighet, sa de. «Dette er byen vår. Alt du ser ble laget av mennesker som ikke er smartere, ikke bedre eller mer spesielle enn deg. Vi kan gjøre hva som helst. Vi kan ha forandring nå!"
Jeg tilbrakte noen timer på bussen med Prince for å snakke om kampanjen for å holde dem unna stemmeseddelen, hvordan protestene har satt fart på kampanjen deres, og hva slags mangfold kongressen virkelig trenger. Foran, mer av samtalen vår, som er redigert og komprimert for klarhet.
Hvorfor stiller du til kongressen, og ikke si, bystyret?
Da jeg først fortalte manageren min at jeg løp, sa han det samme, noe som er rart fordi han vanligvis ber meg om å tenke større. Men politikken jeg ønsker å gjennomføre trenger vi landsdekkende, ikke bare i byen. Og jeg føler at hvis jeg løper på et landsomfattende nivå, så ville innflytelsen merkes i byen som standard.
Det er veldig intensjonelt for meg å stille til kongressen. For det handler ikke like mye om at jeg og meg skal komme inn på kontoret som om å hjelpe folket med en spesifikk plan. Den spesifikke planen innebar at jeg stilte til kongress i New Yorks 7. distrikt, fordi hvis du ser på distriktet er et av de mest kunstnertunge stedene, ikke bare i landet, men i verden, kan være. Og det står i fare for å gli unna hvis folk ikke går opp og står opp for artister, for våre små arenaer. Dette er også et av de mest gentrifiserte distriktene i landet, og jeg har konkrete planer for å hjelpe folk og bøte på det.
Jeg støtter universell grunninntekt. Vi så hvordan stimulansregningen hjalp mange mennesker - den savnet også mange mennesker. Fattigdom er en av de mest voldelige tingene som kan skje med en person, spesielt i Amerika. Vi må bøte på fattigdom.
Tror du folk har undervurdert deg?
Helt sikkert. De har sett på meg som en langsiktig kandidat. De ler og sier at vi har samlet inn null dollar; men hvis det er slik null dollar ser ut – et kontor, helvete frivillige, folk som organiserer arrangementer på egen hånd – så … vet du hva jeg sier?
Min evne til å bevege meg uten penger har gjort det mulig for meg å snakke unapologetisk for folket. Jeg kan snakke for Svarte transpersoner og papirløse innvandrere og hvite studenter med gjeld på grunn av college, eller svarte studenter som har gjeld, eller hvem som helst, fordi jeg ikke er bekymret for tilbakeslag. Ingen trekker tråder bak meg med penger.
RELATERT: 15 000 New Yorkere kom ut til støtte for Black Trans Lives
Hvordan har protestene påvirket kampanjen din?
Det skapte definitivt mye fart. Folk ser nå på meg som en som nettopp startet dette på grunn av opptøyene. Nei, jeg har drevet hardt som faen før dette. Vi var i gatene hver eneste dag og gjorde vår egen parade før folk gjorde opprør.
Budskapet fra protestene har vært budskapet i kampanjen vår. Vi har sagt dette i flere måneder siden min første kampanjetale. Jeg snakket om alt som alle har sagt i gatene. Faktisk i midten av januar spådde jeg opptøyene. Jeg forlot en ferie med familien min i Florida for å komme tilbake tidlig for et møte som etablissementet prøvde å holde meg unna. Jeg snakket om opptøyene som skulle komme. Jeg sa at dette er grunnen til at vi trenger universell grunninntekt. Vi trenger faktiske politikere som bryr seg og vet hva folk går gjennom. Folk har det vondt! Folk trenger kjærlighet!
Hvis du lytter til etablissementet og motstanderne våre, prøver de å male meg ut som gal, rar, uerfaren, men hver eneste person som hører på meg snakker i to minutter sier at jeg lager en helhet mye fornuftig. Og de sier: "Dette er personen jeg vil skal representere meg og kjempe for meg i kongressen."
Har du opplevd pushback?
Det har vært folk som har prøvd å hate, eller ikke engang bare har en forskjell i meninger. Vi får mye kjærlighet. Og jeg fokuserer på kjærligheten, og det gir oss mer kjærlighet.
Samfunnet har trappet opp og på et visst tidspunkt handler det ikke engang om meg og hva jeg gjør. Folk bare trapper opp. Vi trenger ikke å spørre. Ved vår siste protest trengte jeg ikke å be en gjeng med syklister komme og se på fronten vår og se på ryggen og flankere siden vår. De bare gjorde det.
Håper du å inspirere andre mennesker fra underrepresentert bakgrunn til å løpe?
Dette handler om å inspirere en mekaniker til å stille til valg, inspirere en alenemor til å stille til valg, inspirere en postbud eller postkvinne til å stille til valg. En, jeg ser det som alles borgerplikt. Men to, vi ville faktisk fått en mer mangfoldig gruppe mennesker til å jobbe for oss hvis det skjedde. Akkurat nå har vi advokater, rike mennesker og karrierepolitikere ved makten. Når du har de samme gamle politikerne, har du de samme gamle ideene, og du får de samme gamle resultatene. Akkurat nå trenger vi forskjellige typer mennesker. Folk liker å snakke om mangfold som "å plasser en svart person der, legg en homofil person der, å der er en Latina." Når vi faktisk trenger tankemangfold. Svarte mennesker er ikke en monolitt. De tenker annerledes. Hvis du setter inn en svart person som tenker akkurat som etablissementet, kommer de til å gi oss det samme som alle ville gitt oss.
Hva kommer til å skje hvis du taper på tirsdag? Hva skjer på onsdag?
Jeg svarer ikke på spørsmål om å tape. Det er vinn eller vinn. Alt vi gjør er å vinne. Det er umulig for oss å tape. Vi har allerede vunnet.
Alt dette er ikke nytt. Å få folk sammen til å gå ut i samfunnet, jeg gjorde det allerede. Da jeg hadde arrangementer, gjorde jeg det. Når jeg står opp for det som er riktig, gjorde jeg det allerede. Det eneste som vil være annerledes [hvis jeg vinner] er at jeg har en offisiell tittel. Men måten jeg skal bruke den offisielle tittelen på, er at jeg bare skal gi den til folket. Det kommer til å bli galskap.