Whitney Houston-dokumentaren lar den avdøde sangeren fortelle sin egen historie

Lenge før hennes død i 2012 i en alder av 48, Whitney Houston hadde blitt et kulturelt ikon like anerkjent for hennes personlige fall som hennes suksess. Den blendende, men ømme nye dokumentaren Whitney: Kan jeg være meg — som får verdenspremiere den 26. april på Tribeca Film Festival — forener både hennes tragiske spiral og hennes forbløffende talent. Medregissert av veterandokumentaristene Nick Broomfield (Kurt og Courtney) og Rudi Dolezal (Freddie Mercury, The Untold Story), kombinerer filmen spektakulære, sing-your-heart-out konsertopptak av Houston med intime private videoer av sangeren og attester fra de som kjente henne.

Resultatet er en opplevelse som, ikke ulikt en miniatyrversjon av den Oscar-vinnende O.J.: Laget i Amerika, forteller en mye større historie om amerikansk kultur, kjendis, rase, kjønn og selvdestruksjon gjennom prismet til en kjent person. Filmen, produsert under Showtime Documentary Films-banneret, styrer bevisst unna MadTV-stereotypen til Houston og fokuserer i stedet på kreftene som formet henne - inkludert moren Cissy Houston og produsent Clive Davis, temaet hans

Filmen tilbyr også en følsom, skarp undersøkelse av Houstons forhold til venninnen Robyn Crawford, som lenge har vært et tema med insinuasjoner, og peker overbevisende på tegn (via flere snakkende hoder) på at Crawfords eksil fra Houstons liv var en åpenbar faktor i sangerens undergang.

"Det har blitt gjort mye på Whitney, men hvis du ser på dem, er de stort sett den samme historien," sier Broomfield, sammen med Dolezal og filmens produsent og redaktør Marc Hoeferlin på taket av Tribeca Film Festivalknutepunkt. "Men jeg ble mer besatt av det faktum at hun var denne utrolige crossover-artisten. Clive Davis geni var å markedsføre henne til hvite tenåringsjenter, og hun banet til slutt vei for Beyoncé. Men det tok sitt toll, og hun betalte denne prisen for det.»

Dolezal, som var venn med Houston frem til hennes død, hadde spilt inn mer enn 500 timer med opptak av sangeren både på scenen og i private øyeblikk under hennes verdensturné i 1999. Konsertfilmen ble skrinlagt etter at Dolezal ba Houston ta opp ryktene om narkotikaavhengighet på kamera. «Hun sa: «Nei, nei, nei, jeg har ikke et narkotikaproblem.» Så vi lot opptakene sitte. Jeg kunne ikke gi ut en turnéfilm i mitt navn der vi ikke berører hovedtemaet som hele verden snakker om.»

I årevis hadde han nektet tilbud fra mange mennesker (inkludert Clive Davis) om å kjøpe opptakene, men gikk med på det etter et møte med Broomfield i mai i fjor. Dolezals opptak har aldri blitt sett før og spenner fra det oppsiktsvekkende personlige til det sykelig morsomme - inkludert en lang scene på et hotellrom (skudd av Dolezal) der Houston og ektemannen Bobby Brown levende etterligner en scene fra Hva har kjærlighet med det å gjøre, og spiller seg selv som Tina og Ike Turner.

"Jeg elsker intimiteten til Rudis opptak," sier Broomfield. "Han filmet med et lite videokamera, men det spiller ingen rolle kvaliteten. Når du ser Whintey Houston etter å ha sunget «I Will Always Love You» komme fra den scenen, skjønner du plutselig at det renner tårer nedover ansiktet hennes. Og hun ser inn i det kameraet. Det er en følelse i ansiktet hennes som jeg nesten ikke kan tro."

RELATERT: Husker Whitney Houston på bursdagen hennes

Broomfield, som ofte forteller og vises på kamera i dokumentarfilmene sine (som 2014s fantastiske Fortellinger om den dystre sovende), bestemte seg for å smelte i bakgrunnen for Whitney. "Vi tok noen ting med meg i den," sier han, "men filmen begynte først å fungere da den var et veldig intimt portrett av Whitney. Stemmen min ble irrelevant. Vi vil spørre oss selv: 'Hva føler Whitney i denne spesielle scenen? Hvordan påvirker dette henne? Hvor er hodet hennes? Hva går hun igjennom?’ Og jo mer vi svarte på det og fortalte historien subjektivt gjennom henne, jo sterkere og mer rørende ble den. Vi ønsket å fortelle Whitneys historie fra Whitney selv.»

Faktisk innrømmer Broomfield og redaktør Hoeferlin at de ble overveldet av følelser mens de jobbet med filmen. "Vi benektet det begge en stund, mens vi så travelt ut av vinduet mens vi faktisk begge gråt," sier Broomfield. "Jeg er ikke ofte veldig påvirket på den måten, men det er noe så emosjonelt med Whitney Houstons historie. Og jeg synes å se på filmen, spesielt slutten, er en utrolig hjerteskjærende opplevelse.»

RELATERT: Nick Broomfield snakker Fortellinger om den dystre sovende

Dolezal er enig. Til tross for all tiden han hadde tilbrakt med Houston, knuste filmen ham ved å gi et dypere følelsesmessig innblikk i livet hennes.

En sekvens i filmen overrasket Dolezal mest av alt. "Den lange scenen med Whitneys livvakt," sier han, og refererer til et intervju i filmen med David Roberts, en skotsk sikkerhetsekspert som ble ansatt for å beskytte Houston på midten av 1990-tallet og skrev til slutt et konfidensielt brev til sine ledere, og ba dem om å gripe inn mens Houston spiralerte ut av kontroll.

"For meg er brevet vi ser i filmen et av de viktigste øyeblikkene," sier Dolezal. «Fordi for alle som var vitne til Whitneys tragiske fall, sier vi alle: 'Hvorfor gjorde ingen noe? Hvorfor kunne ingen hjelpe henne?’ Å finne ut at noen prøvde og ble ignorert er veldig tragisk. Det knuser hjertet mitt.»

Whitney: Kan jeg være meg vises tre ganger på Tribeca Film Festival i forkant av den planlagte premieren på Showtime i august.