Mahershala Ali fikk mange utmerkelser for sin hovedrolle som Dr. Don Shirley i Grønn bok - inkludert hans siste seier på SAG Awards for beste skuespiller på søndag — men prosjektet har ikke vært fri for kontroverser.
For å få deg opp i fart: Grønn bok, som er basert på en sann historie, forteller historien om den italiensk-amerikanske dørvakten Tony Lipp som ble sjåføren for Den afroamerikanske klassiske pianisten Dr. Don Shirley på en omvisning på spillesteder gjennom det segregerte sør i 60-tallet. Shirleys familie kritiserte filmen og sa at biopikken er unøyaktig, og at filmskapere ikke tok kontakt med dem for å bekrefte innholdet i den. Shirleys bror, Maurice Shirley, kalte til og med filmens fremstilling av Don "en symfoni av løgner" i et intervju med Shadow and Act.
Ali ba familien om unnskyldning etter at de ga uttrykk for sin forferdelse over prosjektet. "Jeg fikk en telefon fra Mahershala Ali, en veldig, veldig respektfull telefonsamtale, fra ham personlig," fortalte Edwin Shirley til nyhetssiden. "Han ringte meg og min onkel Maurice... han beklaget voldsomt hvis det hadde vært noen krenkelser. Det han sa var: 'Hvis jeg har fornærmet deg, er jeg så, så fryktelig lei meg. Jeg gjorde så godt jeg kunne med materialet jeg hadde. Jeg var ikke klar over at det var nære slektninger som jeg kunne ha rådført meg med for å gi karakteren litt nyanser.»
RELATERT: Det beste røde teppet-utseendet fra SAG Awards 2019
Ali står fortsatt ved sin beslutning om å ta på seg rollen i filmen, som også har fått fem Oscar-nominasjoner. Etter å ha vunnet SAG Award for beste skuespiller i en birolle, gikk han inn i SAG Awards presserom, og sa at det ikke bare var den beste rollen han har blitt tilbudt til dags dato, men at enten han tar på seg en rolle i film som er sakprosa eller fiksjon, er jobben hans å anta at innholdet er sannheten for å fremstille karakteren på den beste måten mulig.
«Dr. Shirley var den beste muligheten som noen gang hadde kommet meg på det tidspunktet, sa Ali. "Du må tenke på at jeg for halvannet år siden kom ut av Moonlight, som var en fantastisk opplevelse, men jeg er til stede i den filmen for den første tredjedelen av den. Og det hadde liksom vært min største og mest dyptgripende erfaring i mine 25 års arbeid.»
«Så å bli presentert Grønn bok og har Dr. Shirley, en flerdimensjonal karakter som hadde handlefrihet, som valgte...ingen andre gjorde det på denne tiden,” fortsatte han. «Han trengte ikke å ansette en hvit sjåfør, han valgte å ansette en hvit sjåfør i 1962 for å være i sør og få en hvit mann til å åpne døren din og bære din vesker og for at han skal være i det forholdet, for å være den som har makten, for at han skal være like talentfull og intelligent som han var, den verdigheten han bar seg selv med, sin egen personlige kamp for å holde livet sitt og ting om livet sitt private fordi for at disse tingene skulle være offentlige, ville det ikke ha vært omfavnet."
"Det var det mest tilstedeværende jeg noen gang hadde vært i et prosjekt, og så jeg følte at jeg kunne gjøre noe med den karakteren med riktig hjelp," fortsatte han. «Den rette hjelpen for meg var å jobbe med Viggo og la Chris Bowers dekke det jeg ikke kunne gjøre på piano. Når det gjelder filmens historiske nøyaktighet, tror jeg at noen av tingene som stilles spørsmål ved kan besvares av lytter til Dr. Shirley-foredrag, som alle er fortrolige med, og noen av artiklene er utdrag som var nylig løslatt."
"Så jeg tror du trenger folk til å gå tilbake og se hva Dr. Shirley har å si for seg selv, og på en måte sirkle tilbake og om det er spørsmål om nøyaktigheten eller noe jeg tror det er de rette menneskene som kan ta opp det, men jeg tror jobben min alltid er den samme,» fortsatte. «Jeg må anta om det er fiksjon eller sakprosa at det er sannheten, og det jeg mener med det er at jeg må nærme meg det som om det er sannheten. Min jobb er å sørge for at arbeidet mitt er så dypt som mulig - og at jeg er like knyttet til karakteren min som mulig — og at jeg først og fremst tror meg selv slik at jeg har et skudd mot et publikum som tror meg."
Til tross for kontroversen var det å påta seg rollen en risiko som har lønnet seg for Ali. I tillegg til sin SAG-pris, vant han også en Golden Globe og Critics Choice Award for å portrettere Dr. Shirley, og fikk også en Oscar-nominasjon.