Hvorfor hun er en tøffing: Denne 25-åringen bruker seks måneder i året på å reise med Forest Service for å håndtere ulike skogbranner og foreskrevne brannskader i det amerikanske vesten. I omtrent 80 til 160 timer per uke, ofte i to uker av gangen, risikerer McDade livet for å beskytte skog og gjøre det til et sunnere og tryggere miljø for dyrene og menneskene som bor i omgivelsene områder. Vanligvis starter hun sommersesongen der hun har base i Arizona og vil deretter bli sendt over Nordvestlandet etter behov. "Jeg vil at folk skal forstå at dette er en ekte karrierevei, og det er en virkelig givende karrierevei," McDade sier og legger til at lidenskapen hennes for dyreliv og friluftsliv var stor påvirkningskraft i å drive brannslukking felt.
Slik kom hun inn i brannslukking: McDade hadde planlagt å bli veterinær etter å ha studert naturvitenskap og dyrevitenskap ved Virginia Tech. Så flyttet en tur til Mellom-Amerika for å jobbe med jaguarer i Belize fokuset hennes fra dyremedisin til dyrelivsforskning og bevaring. Hun begynte deretter å jobbe for statlige parker og begynte å innse at hun likte å gjøre foreskrevne (eller kontrollerte) brannskader for å balansere de lokale økosystemene i staten hennes. «Jeg husker jeg tenkte på hvor gøy det var og hvordan du kunne påvirke et så stort landområde ved å gjøre noe som virker relativt enkelt. Så ønsket jeg å gå videre til større, vidåpne plasser, og jeg trodde Skogvesenet var min inn for det.»
Familiestøtte: «Før [denne karrieren] flyttet jeg til Belize for å jobbe med jaguarer, så familien min ble ikke så overrasket da jeg fortalte dem at jeg flyttet vestover for å bli brannmann.» McDade flyttet til Arizona allerede før hun sikret seg posisjonen sin de U.S. Forest Servicesitt brannslokkingsteam. «Det er en veldig kul jobb. Jeg føler meg heldig som har gått inn i det og fått det til å ta av så raskt.»
Kreditt: Høflighet
I SLEKT: Denne Badass-forskeren bruker hjernekartlegging for å forbedre angst- og depresjonsbehandling for tenåringers
Utstyret: McDade sier at det brannsikre utstyret hennes består av en langermet skjorte med knapper og et par cargobukser som er laget av en plastblanding som føles som tøy. McDade og utstyret hennes ble nylig omtalt av Plast gjør det mulig for deres "Beskytte våre helter: en hyllest til sikkerhet og innovasjon" program bestående av et nettgalleri, video og popup-utstilling i flere byer som feirer arbeidet hennes. Hun har også med seg en hjelme, vernebriller, skinnstøvler, skinnhansker og en stor ryggsekk som inneholder drikkevann, mat, brannhus og ekstra verktøy. "Til sammen veier utstyret vårt minst 45 pund, og da får alle tildelt enten motorsager eller et slags håndverktøy. Noen ganger vil vi også bære disse vinylryggsekkene som rommer fem liter vann [brukes til å bekjempe branner], så det er 45 pund ekstra.»
Men McDade forblir uforstyrret. Hun sier at hennes fysisk krevende jobb har lært henne mye om seg selv og har hjulpet henne til å sette pris på de utrolige stedene hun har vært i stand til å besøke. «Selv på min verste dag på jobben, vil jeg fortsatt sitte på en tømmerstokk i skogen et sted enn noe annet sted. Som tidligere i år i Montana, ble jeg fryktelig syk på en brann, og jeg var bare elendig. Men jeg så opp og skjønte: 'Wow, dette er et veldig vakkert fjell. Utsikten der oppe var bare utrolig, og jeg ville aldri ha sett noe lignende hvis jeg ikke var der for brann.»
Overvinne mentale hindringer: McDade sier at det tok litt tid å komme over den første uroen om å jobbe så tett på flammene. "En dag holdt jeg en lommelykt (en boks med bensin og diesel blandet slik at du kan dryppe den mens den tennes) og tente en kontrollert brann, og det ble litt varmt i ansiktet mitt, så jeg gikk bakover. Jeg så noen ganske høye flammer foran meg og begynte å bli helt forbanna. Så kom sjefen min på radioen og sa: ‘Hei Bailey, du er i ilden, jente.’ Jeg så bak meg og sto midt i flammene.» McDade sier at selv om tjenesten gir brannmennene sine bare et enkelt lag med flammebestandige klær å ha på seg, følte hun komfortabel. Det var et vendepunkt for å overvinne frykten hennes. "Jeg følte meg helt fin, og jeg tenkte," OK. Dette er en kul jobb."
Men McDade sier den virkelig tøffe delen om brannslukking på villmark, bortsett fra hvor fysisk krevende jobben kan være, er utholdenheten som kreves for å holde seg mentalt engasjert i lange perioder i felt. "Noen ganger er det det skynd deg og vent-problemet, hvor du går veldig raskt til alt noen dager, og andre dager kan du grave et liv hele dagen lang kilometer unna brannreaksjonen. Det er vanskelig å bli med det og forstå at selv de dagligdagse oppgavene du gjør er viktige for hele operasjonen.»
Kvinne i felten: McDade er den eneste kvinnen i mannskapet hennes og i distriktet hennes. «Når du er den eneste jenta, tenker du noen ganger på å bevise deg selv. Men du må innse at enhver av disse gutta er villig til å redde livet ditt på en gitt dag, og du må føle det på samme måte for dem.»
Når det er sagt, ønsker McDade å se flere kvinner i feltet. «[Brannslokking] krever definitivt en veldig sterk arbeidsmoral. Du må spille hyggelig med andre fordi du tilbringer 24/7 med mannskapet ditt (som også betyr at du må ha en god sans for humor). Jeg ønsker å inspirere flere unge kvinner til å bli brannmenn og ta på seg de utradisjonelle rollene og jobber generelt fordi det er givende og jeg tror [mange tusenårige kvinner] ville vært interessert i den."
RELATERT: Hvorfor skuespillerinnen Danielle Brooks ikke gir nyttårsforsetter
Hvordan hun tilbringer lavsesongen: Den ultraeventyrlystne brannmannen kan rett og slett ikke holde seg innendørs. "Jeg reiser mye i vintermånedene," sier McDade. "De fleste brannfolk jeg kjenner rundt min alder drar på eventyr, tar en chill-pille og besøker familien og vennene våre." De Virginia innfødt sier at hun liker å gå fotturer, stå på snowboard og ta ryggsekkturer når hun ikke slåss branner. «Vennene mine og sjefen min synes alltid jeg er gal. De sier: 'Hva gjør du camping og fotturer? Du gjør det for å leve.’ Jeg liker det oppriktig.»
Hva blir det neste: Den unge brannmannen planlegger å fortsette å slutte seg til brannmannskapet i villmarken i sommersesongen. "Kanskje nedover veien kunne jeg helt se meg selv være en grønnsaksbonde eller tulle litt mer i min dyreforskning, men foreløpig liker jeg definitivt [brannslukking] fordi jeg føler at jeg er i stand til å lage en innvirkning."