Flere år siden, AbbyStein var en ordinert rabbiner som bodde i det ultraortodokse jødiske samfunnet i Williamsburg, Brooklyn. Stein snakket først og fremst jiddisk, hadde aldri brukt Internett og var i et arrangert ekteskap med en kvinne. I dag er hun en åpent transkjønn kvinne og aktivist.
Stein visste fra ung alder at det ikke passet pent inn i de kjønnsdelte rollene skissert av hennes hasidiske samfunn, en sekt av jødedommen som velger å leve isolert fra den sekulære verden. I 2012 brukte Stein i all hemmelighet Internett for første gang for å undersøke hva hun følte og fant en Wikipedia-side som forklarer begrepet «transkjønn». Det var da alt begynte å gi mening. Like etter ble sønnen hennes født, et gledelig øyeblikk, men også et som fikk henne til å tenke: "Hva om barnet mitt kommer til å bli som meg?" Det var katalysatoren for det hun kaller henne to overganger: for det første å forlate hasidismen og ta avstand fra dens rigide tolkning av jødedommen, og for det andre å presentere seg som kvinnen hun lenge hadde mistenkt at hun var.
RELATERT: Catt Sadler forlater E! Etter hennes lønnskontrovers: "Det var veldig skummelt å gå bort"
Å komme ut til familien hennes – som er direkte etterkommere av den hasidiske bevegelsens grunnlegger – var den første av mange smertefulle hindringer. Foreldrene hennes unnlot henne. «Jeg fortalte kona mi om at jeg ikke var religiøs, ikke om kjønnet mitt. [Nå,] Jeg har ikke lov til å ha noe forhold til henne. Ingen forbindelse i det hele tatt, sier Stein, selv om hun opprettholder et forhold til sønnen. "Jeg sier bare alltid at når han fyller 18, kan han være hva han vil - han kan være modell, han kan være skuespiller, han kan være rabbiner. Det er hans valg."
Så kom tilpasningen til det sekulære livet: Stein lærte engelsk, begynte å se på TV og meldte seg inn på Columbia University for å studere offentlig politikk og kjønnsstudier, alt mens han gikk i fysisk overgang. Hun sier at selvaksepten hun har funnet og menneskene hun har møtt under denne prosessen har gjort utfordringene verdt. Etter å ha avvist religion i en periode, ble hun til og med trukket tilbake til troen sin, denne gangen gjennom mer åpne jødiske kirkesamfunn som applauderer nysgjerrigheten. Stein reiser nå landet rundt og deler historien sin og bygger støttenettverk for ultraortodokse LHBTQ-personer. "Jeg husker ikke en eneste [tale] der folk ikke fortalte en personlig historie til meg etterpå. Det gir deg energi."
Kreditt: Tawni Bannister
Flytte ut – og fremover: Stein var livredd for å forlate det eneste hjemmet hun hadde kjent. "Det er rart, men å lære at jeg ikke var gal gjorde meg livredd fordi jeg ikke visste hvordan jeg skulle overleve utenfor dette fellesskapet. [Men] jeg trodde ikke på ideologien, og så var det den mentale mishandlingen jeg opplevde, å leve som du er på 1700-tallet.» Hun ble med i støttegruppen Fotspor, en New York-basert ideell organisasjon som hjelper folk som forlater det ultraortodokse samfunnet. Men mens hun visste at hun ville ut av Williamsburg, trodde hun at ønsket om å presentere seg som en kvinne ville falme. "Jeg trodde jeg skulle forlate samfunnet mitt, få en videregående vitnemål, komme inn på en god skole, og det hele skulle bare forsvinne." Det gjorde det ikke. "Jeg måtte finne ut av alt - hvordan jeg skulle snakke, hvordan jeg skulle kle meg, hvordan jeg skulle presentere meg selv." Etter å ha jobbet gjennom noe av frykten hennes med en terapeut, kom hun ut offentlig i et Facebook-innlegg i november, 2015. "Jeg kom ut til foreldrene mine før da også, noe som ikke gikk bra," sier hun. "De sa at de aldri kom til å snakke med meg igjen, men jeg tror foreldrene mine vil komme rundt på en eller annen måte."
Gjør frykt til handling: begynte Stein blogging om opplevelsen hennes, og da hun så hvor mange som leste innleggene hennes (hennes kommende innlegg ble sett av 20 000 mennesker), visste hun at hun hadde noe å tilby i forfatterskapet. Hun startet en hemmelig støttegruppe på Facebook for transpersoner og skriver om transpersoners referanser i gamle jødiske tekster for Sefaria.org, det største gratis jødiske biblioteket på nett, hvor hun startet en feminismevertikal.
RELATERT: Inkludert var Front Row på NYFW, sier Trans Makeup Star Gigi Gorgeous
Å inspirere andre transkjønnede menn og kvinner til å komme ut og lære folk om kjønnsidentitet gjennom hennes taleengasjementer er Steins stolteste prestasjoner. Når det gjelder neisayerne hennes? "De snakker i hvert fall om det," sier hun. «Jeg pleide å spøke med at den dagen det hasidiske samfunnet hater meg, eller transpersoner, kommer til å være dagen da jeg har oppnådd mitt første skritt fordi det ville bety at de kjenne igjen vi eksisterer."
Omdefinering av tro: I dag har Stein funnet fornyet spiritualitet ved å praktisere jødedommen på sine egne premisser. "Kulturelt sett er jeg veldig jødisk. Jeg elsker jødisk mat, jeg elsker musikken, jeg elsker høytidene, jeg elsker konseptet med å lage sabbat [den jødiske sabbaten eller hviledagen] på en fredagskveld,» sier hun. «Betyr det at jeg ikke kan bruke telefonen min? F—k det. Det er mange ting jeg virkelig forholder meg til – det tok meg bare et par år å ikke gjøre noe [religiøst] først.»
Finner stilen hennes: "Jeg tror de fleste kjønnsnormer er helt oppdiktet, men jeg elsker sminke", sier Stein. «Rosa og rødt er favorittfargene mine. Tror jeg det gjør en kvinne? Nei. Men det er en veldig sterk del av min femininitet som jeg liker.»
RELATERT: Denne Badass-forskeren bruker hjernekartlegging for å forbedre angst- og depresjonsbehandling for tenåringer
Beste råd: Å finne en støttegruppe var avgjørende for overgangen hennes, sier Stein. "Få støtte. Du er ikke alene. Hvis jeg kunne si ett utsagn, er det at du ikke er alene.»
Hva blir det neste: Stein skriver et "kreativt memoar" om sine opplevelser som hun håper å publisere i løpet av neste år. I mellomtiden fortsetter hun å jobbe med mennesker i LHBTQ-miljøet som sliter med å komme ut. Hun håper også å bruke sin unike linse, som en nylig presenterende kvinne, til å engasjere seg i aktivisme som støtter kvinner av alle slag som sliter med problemer som trakassering. "Det faktum at jeg nå er livredd for å gå på gata etter klokken 10 om natten når jeg, mens jeg presenterte meg som mann, aldri trengte å tenke to ganger på det - det har jeg ikke ord for," sier hun. "Ingenting kunne forberede meg på hvordan det er å være kvinne i New York City."