Det er slutten av 2015, en tid da folk flest ser frem til tenorene og trendene i det kommende året. Men med sin første bok, Ikoniske kjoler: 25 øyeblikk på mote fra det tjuende århundre ($35; chroniclebooks.com), den britiske moteeksperten William Banks-Blaney gjør en overbevisende sak for å se tilbake – langt, langt tilbake.
Ja, som tittelen tilsier, Ikoniske kjoler er en bok fylt med nydelige bilder av couture av slike som Balmain (ovenfor) Chanel, Lanvin, Vionnet, Balenciaga, Saint Laurent, Givenchy, og mer, men det tilbyr også intellektuell tyngde. Banks-Blaney, en gang interiørdesigner og nåværende eier av WilliamVintage, en populær vintage haute couture-butikk i London, fordyper seg i detaljene og dissekerer hver designers historie og deres arv som – som han oppdaget mens han skrev – påvirket mer enn mote. "Dette er historien om kvinner," sa han nylig over kaffe på New Yorks Soho House. "Det er en veldig feministisk sak. Det 20. århundre endret så mye for kvinner, og mote viser det. Det er en kulturell bok like mye som det er en motebok."
Bare tenk på reaksjonen han forteller om Christian Diors første show i 1947, med "Corolle"-samlingen hans (bildet på bokens omslag, ovenfor), som debuterte i en tid med streng stoff- og matrasjonering etter andre verdenskrig: "Diors overdådige New Look forlot kvinner enten hypnotisert eller rasende over at etter så mange år med sartorial frihet, hvor de viste seg i stand til å jobbe i industrien, plasserte Dior dem tilbake på en sokkel som et objekt for tilbedelse, og mens du gjorde det gjorde det midjen mindre og skjørtene lengre. Tilnærmingen ble av mange ansett for å være like begrensende som den i Versailles fra det attende århundre med klager på at Dior var like dekadent som Marie Antoinette."
Og det var slik Banks-Blaney nullte designerens «Corolle»-kolleksjon – som siden har blitt grunnlaget for hver cocktailkjole du ser i dag – over hans utallige andre uforglemmelige kjoler. "Jeg ville at kjoler skulle være stykker som ikke bare var en flott kjole," sier han. "Jeg ville at de skulle representere et øyeblikk hvor mote skifter."
Så hvem tror han endrer det 21. århundres mote? Se ikke lenger enn til landet han kaller hjem. "Britisk mote er den sterkeste den har vært siden 60-tallet, og for meg er Simone Rocha, Erdem, og Mary Katrantzou," han sier. "London mote har for tiden en sterk signatur og mange unge designere som virkelig former utseendet rundt om i verden."