Jeg er lett den beste gavegiveren i min nærmeste familie. I fjor sendte jeg min far ut av rommet hulkende, følelsesmessig overveldet av det innrammede bildet jeg ga ham som avbildet meg selv og hvert av søsknene mine med vår syke bestemor. En gang fikk jeg til moren min et tilpasset ostebrett skåret av kalkstein - hun trekker det fortsatt frem ved enhver spesiell anledning. Da jeg bodde i utlandet i den bedre halvdelen av tjueårene, sendte jeg hele familien min en innbundet kaffebordbok full av bilder av meg på forskjellige steder i Seoul, med et gigantisk skilt som sa "God jul" - jeg håndmalte til og med skiltet meg selv. Jeg planlegger ikke måneder i forveien, jeg budsjetterer ikke, og jeg stresser ikke – men på en eller annen måte kommer alltid den nøyaktige gaven i tankene, akkurat når jeg trenger den.
Jeg er ikke god i mye, men jeg er det flink til å gi gaver.
Jeg kan ikke si det samme for alle i familien min. For min yngre søster, Meredith, er det å velge gaver en stor kilde til angst, et flammepunkt hvorfra all hennes verste frykt om seg selv blir bekreftet.
"Jeg prøver alltid å starte tidlig," forteller Meredith til meg. «Fordi jeg vet at jeg kommer til å bli engstelig. Så, på en eller annen måte, er det to uker før jul, og jeg har ingenting. Da får jeg panikk. Jeg får noe som er feil størrelse fordi jeg føler at jeg ikke har tid til å gjette størrelsen, og jeg er for flau til å spørre så snart før jul. Hvert år får jeg pappa en skjorte som ikke passer. Hvert år. Og så, noen ganger, ser jeg kjedelige gaver, men jeg ender opp med å prøve å rettferdiggjøre dem. Som for eksempel; Jeg skal se noen stearinlys. «Stearinlys er bra», sier jeg til meg selv. «Alle elsker stearinlys. Amanda elsker stearinlys, sannsynligvis. La oss bare skaffe Amanda noen stearinlys.'"
RELATERT: Den perfekte gaven til hvert stjernetegn
For ordens skyld er stearinlys fine - jeg elsker dem ikke. Jeg elsker imidlertid søsteren min. Det gjør vi alle, og det er grunnen til at hennes angst og påfølgende dårlige gaveideer har blitt familiens legende.
"Meredith skaffet meg originalen X menn seriebokssett på VHS», minner broren min Brian meg om. «Jeg hadde ikke sett X menn, eller uttrykt interesse for X menn - som noensinne. Jeg var også på college. Dette var for fem år siden."
Han eide ikke engang en videospiller.
Jeg spurte søsteren min om hun husket den bestemte avgjørelsen.
"Ja," sier hun dystert. "Jeg tror også at boksen var lite brukt. Jeg vet ikke hvordan det skjedde."
Kreditt: Decue Wu
Nysgjerrig på om søsterens overveldende angst for å gi gaver var noe andre opplevde, bestemte jeg meg å nå ut til forskjellige kvinner – inkludert venner, kolleger og fremmede – og spørre om de noen gang har følt samme. Svaret? Vel, la oss bare si at Meredith neppe er den eneste som går mildt inn i høytiden bekymret, bare for å dukke opp på det nye året i en dissosiativ fuga, uklart hvordan i helvete noe av det skjedde. Som det viser seg, plager gave-angst kvinner ganske regelmessig.
"Først understreker jeg at desember kommer," sier Sydney, en kontofører som bor i Connecticut. «Så stenger jeg mentalt ned og ber kraftig om at vi ikke utveksler gaver for å redde min stakkars, triste hjerne. Når dette mislykkes, går jeg til butikker og vil skade meg selv og så huske oppfinnelsen av netthandel. Så tar jeg en lur, og plutselig er det for sent å få noe sendt i tide.»
Marie Southard Ospina, en forfatter-redaktør bosatt i Storbritannia, kan fortelle. "Jeg tror det største problemet mitt med å gi gave er at jeg ender opp med å få panikk over å ikke finne noe "spesielt" nok, så jeg går bare den generelle veien i stedet. Gavene mine blir kjedeligere enn noe annet, sier hun.
Noen ganger går hennes forsøk på å være gjennomtenkt til og med overbord.
«Da jeg ikke visste hva jeg skulle gi søsteren min til jul ett år. Jeg kom meg selv inn i en slik tilstand at jeg ikke en gang kunne huske interessene hennes, bortsett fra å huske vagt at hun kanskje, liksom, likte leopardmønster. Så jeg fikk denne enorme vesken jeg fant på et marked som hadde en kitschy rumpeleopard trykket på den, og et stort, sint leopardansikt. Det var tilfeldige lodne flekker og rhinestones på den også. Søsteren min var en fullstendig minimalistisk kommode på den tiden, og hun likte bare subtilt leopardmønster - for eksempel et belte eller kanskje en sko. Det er nok å si, jeg tror aldri hun har brukt det.»
"Jeg synes det er for mye," sier den New York City-baserte modellen Lex Henry. "Generelt forbinder jeg nostalgi med gaver fordi det bringer tilbake minner og lykke, men så er jeg også en som utsetter og den nostalgiske gaven ender opp med å bli et gavekort til Applebee's."
Jeg begynte å se et mønster, et mønster som jeg kjente igjen fra å observere søsteren min, ha, og til slutt ble det tull. Du starter gaveutdelingen med gode intensjoner - god tid, litt av et budsjett, håp om et utmerket resultat. Plutselig begynner tvilen å legge seg over hjernen din som en tykk tåke. Du begynner å lure på om du er i stand til å gjøre det riktig, og derfra blir du så full av angst at du ender opp med å gjøre det stikk motsatte av det du hadde tenkt. Du selvsaboterer, og noen ender opp med en lite brukt samling VHS-kassetter. Det er press for å oppfylle andres forventninger, ja - men oftere enn ikke smuldrer det under vekten av din egen.
Eric Patterson, en lisensiert profesjonell rådgiver fra Pittsburgh-området, støttet meg på den teorien.
"Jeg tror gave-angst er stressende på grunn av presset giveren legger på seg selv for å finne og presentere den 'perfekte' gaven til mottakeren," sier Patterson. "Dette er vanligvis en selvpåført angst, noe som betyr at stresset har en indre snarere enn ekstern kilde. Giveren kan forestille seg et merkelig scenario der den "feil" gaven ødelegger forholdet. Samtidig er det en motsatt tro på at den ‘riktige’ gaven kan styrke eller befeste et forhold. Her har gaven og ideen om gave å gi for mye makt.»
Shawn M. Burn, professor i psykologi ved California Polytechnic State University og forfatter av Usunn hjelp: En psykologisk guide for å overvinne medavhengighet, muliggjøring og annen dysfunksjonell giv, sier at angst for å gi gaver også kan forverres av personlighetene våre.»
For eksempel, "Frykt for forlegenhet eller dom, selvbevisste mennesker bekymret for hva andre tror kan bruke latterlige mengder tid på å prøve å gjøre det riktige inntrykket og få andres godkjennelse ved å gi gave," Burn forklarer. "For empatiske mennesker kan det å gi gaver avstedkomme alle slags tidkrevende tanker og anstrengelser når de forutser hva gavene deres kan bety for andre."
RELATERT: InStyles 2018 julegaveguider
Hvis du faller inn under en av disse kategoriene, sier Burn at du kanskje kjenner igjen slike nattesvette-fremkallende tanker som: "Vil gavene våre få oss til å se ut som om vi er gjennomtenkte eller tankeløse? Som spendthrifts eller cheapskates? Vil de passe med normene for hvor mye innsats eller penger de skal bruke? Vil våre gaver se sølle eller sjenerøse ut sammenlignet med andres gaver? Vil vi være flaue over at gaven vår er mindre enn den vi fikk?
Empati og omtanke var to ting som dukket opp gang på gang i samtaler om gave-angst. I kjernen av hver nedsmelting var det to grunnleggende spørsmål alle stilte seg selv: Bryr jeg meg nok, og tenker jeg virkelig gjennom dette?
Og noen ganger blir du så fast når du stiller deg selv de spørsmålene at du aldri får svar.
"Jeg ga bestevenninnen min på ungdomsskolen en overraskelse på rulleskøytefest rett etter at hun ble frisk etter en håndleddsforstuing fra rulleskøyter," sier Marie Koury, en videoredaktør på Med stil. «Jeg ga kjæresten min på videregående skole en fryktelig kuratert mix-CD med 42 sanger, halvparten av dem fra en ukjent rapgruppe kalt Funkdoobiest. Hvis vi skal være ærlige, tror jeg at jeg er en dårlig gavegiver fordi jeg frykter at jeg mangler empati, og empati er kjerneleieren om å gi gave." Hun sier at opplevd mangel på empati hindrer henne i å kunne trekke frem en flott gaveide. "Jeg får meg selv i dette engstelige sporet og er som: 'Herregud, du er en dårlig venn - hvorfor kan du ikke huske hva de liker eller trenger?' Da gir jeg bare opp og gir dem, som, lotion."
Kreditt: Decue Wu
Så er det selvfølgelig spørsmålet om forventninger. Noen ganger definerer ikke til og med nære venner og slektninger "gode" gaver på samme måte som du gjør, og det kan øke stresset. En persons "beste gave noensinne" kan være en annens "kan du tro at de fikk meg det?"
"Fra mitt perspektiv ser gaver ut til å falle i to kategorier: praktiske og gjennomtenkte," sier Charlotte Whitney, en kommunikasjonssjef i Denver. Jeg setter pris på praktiske gaver, så jeg gir praktiske gaver noen ganger og tenker at den andre personen vil sette like stor pris på det som meg. Dessverre tror jeg mye av tiden at folk forventer gjennomtenkte gaver.»
Så frustrerende og vanskelig som å være en historisk "dårlig" gavegiver kan føles, er det måter å ta litt av presset fra deg selv og kaste en skiftenøkkel inn i angstsyklusen.
"Den beste intervensjonen for denne typen stress er å sette realistiske forventninger til deg selv og gaven du gir," sier Patterson. "Gaven har ikke magiske krefter til å vesentlig forbedre eller skade et forhold. Sett fornuftige budsjetter for tid og penger for hver gave eller hver person du kjøper til. Når du går tom for penger eller du har brukt for mye tid på gaven, gå videre. En annen nøkkel til prosessen er ærlighet. Ingen forventer at du leser tankene til mottakeren for å komme frem til den perfekte gaven. Hvis du stusser, start en samtale om kampene dine og se etter passende forslag.»
Burn sier at "'vi må akseptere at vi bare har så mye kontroll over hvordan andre mennesker opplever og reagerer på våre gaver. Vi må finne trøst i våre egne gode intensjoner.»
Selvfølgelig må du også akseptere at gode intensjoner ikke alltid er en god gave - og det er også greit.
"En gang var jeg veldig stolt av en gave jeg kjøpte," forteller Henry. "Jeg ga en kollega en ny hundehalsbånd og hundeskjorte - bare for søt, ikke sant? Jeg trodde jeg hadde gjort det bra, fordi [hundeskjorten og halsbåndet] var et idrettslag kollegaen min var forelsket i. Ikke en kollega, eller til og med sjefen min, tenkte å ringe meg før festen for å fortelle meg at hunden hennes døde forrige fredag.»
Og noen ganger, til og med de dårlige gavene går greit.
«Jeg fikk pappa en oppblåsbar okse i fjor,» forteller søsteren min med et skuldertrekk. "Jeg vet ikke hva faen jeg tenkte på, men han så ut til å nyte det."