Profesjonelle idrettsutøvere på tvers av basketball, baseball og fotball tok et oppgjør med systemisk rasisme og politibrutalitet ved å slå til onsdag som svar på politiets skyting av Jacob Blake, en svart mann WHO var delvis lammet etter at en offiser skjøt ham syv ganger foran barna hans, i Kenosha, Wis.
Onsdagens tre NBA-sluttspillkamper ble utsatt etter at spillere valgte å komme med en av de dristigste uttalelsene til nå mot rasemessig urettferdighet. Beslutningen om å streike ble gjort mer virkningsfull av det faktum at sluttspillet gjennomsnittlig a seertall på 1,68 millioner forskjellige fans. NBA-spillere har fortsatt å legge til nødvendig synlighet til spørsmålet om politibrutalitet mot svarte amerikanere, og vi applauderer innsatsen deres. Men i dette øyeblikket må vi også støtte de svarte kvinnene i WNBA i denne kampen.
I WNBA, svarte kvinner, som utgjør 67 % av ligaen, har alltid vært klar til å risikere alt i navnet til å gjøre det rette. Og de har så mye mer å tape, og det er derfor de fortjener vår støtte – nå og i fremtiden – mens de fortsetter å kjempe for likestilling på og utenfor banen.
Systemisk rasisme og sexisme har historisk sett forkortet den arbeidende svarte kvinnen, som også inkluderer den svarte WNBA-spilleren. Svarte kvinner ble oversett av bevegelsen for kvinners stemmerett og den 19. endringen, som lovet kvinner stemmerett i 1920. Den retten kom imidlertid ikke til gode alle kvinner likt; Svarte kvinner ble ikke gitt den lovlig sikret og beskyttet rett før nesten 50 år senere. I 2020, kvinner tjener 81 cent for hver dollar menn tjener, men lønnsgapet er størst for svarte kvinner, som er det vanligvis betalt 62 cent for hver dollar betalt til hvite menn.
WNBA-spillere har kjempet for likestilling med sine mannlige kolleger i NBA, inkludert, på det mest grunnleggende nivå, en levelig lønn. I 2019 var gjennomsnittslønnen til en WNBA-spiller rundt $116.000, mens det for NBA-spillere var rundt 7,5 millioner dollar.
Men WNBA-spillernes kamp har aldri stoppet ved bare likestilling. Hvordan kunne det når flertallet av spillerne deres også bære vekten av å være svarte i Amerika? Black Lives Matter-aktivisme har alltid vært en del av deres DNA, selv før den konsumerte den amerikanske befolkningen de siste månedene som et resultat av drapene på George Floyd, Breonna Taylor og så mange andre i hendene på politiet.
Kvinner i WNBA brukte først plattformen sin til å gi uttrykk for sin støtte og solidaritet med BLM i 2016 etter det urettferdige drapet på Philando Castile like utenfor Minneapolis, den samme byen der politimannen Derek Chauvin knelte på George Floyds nakke i nesten ni minutter, og drepte ham over en angivelig falsk $20-seddel.
Kreditt: Getty Images
Under en pressekonferanse hadde Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen og Rebekkah Brunson fra Minnesota Lynx svarte T-skjorter med ordene «Change» Starts With Us: Justice & Accountability" på forsiden, og navnene på Philando Castile og Alton Sterling (en annen svart mann drept av politibrutalitet) på tilbake. Like etter hadde spillere fra New York Liberty, Indiana Fever og Phoenix Mercury skjorter under oppvarmingen #BlackLivesMatter og #Dallas5, til ære for de fem politibetjentene i Dallas som ble drept under en politibrutalitet protest. I stedet for å finne måter å hjelpe spillere med å spre budskapet sitt, ligaen bøtelagt hvert lag et uniformsbrudd på $5000 samt $500 bøter for hver spiller som deltok i demonstrasjonen.
I stedet for å trekke seg tilbake fra rampelyset og handle av frykt for å risikere sine allerede lave lønninger og bli ugunstig av ligaen, Liberty og Fever-spillerne fortalte media under en pressekonferanse etter kampen at de bare ville svare på spørsmål knyttet til Black Lives Matter-bevegelsen og de urettferdige bøtene mot dem. Til slutt, den ligaen opphevet bøtene.
WNBA har kanskje ikke den samme massive plattformen som NBA, men deres kamp for rettferdighet og likhet har alltid vært bevisst umiskjennelig smart og virkningsfull.
Det faktum at WNBA-spillere er villige til å risikere sin allerede lave inntekt og økonomiske sikkerhet, er det som gjør handlingen deres så banebrytende og så inspirerende. Risikoen er verdt det for dem. Selv ikke-svarte spillere går inn for å støtte sine svarte lagkamerater, slik at svarte kvinner ikke igjen får velge mellom å kjempe for kjønnet sitt, eller kjempe for rasen sin.
Det var nettopp dette året i januar at WNBA gikk med på en lønnsøkning på 53 % med svangerskaps- og fruktbarhetspenger for spillere etter ny tariffavtale, men f.eks. progresjon får ikke spillere til å lukke øynene for BLM-aktivisme av frykt for å tape det de kjempet mot til.
Faktisk WNBA-spillere nylig feide med senator Kelly Loeffler, en deleier av Atlanta Dream, over hennes motstand mot BLM. De hadde på seg "Vote Warnock" T-skjorter til støtte for Rev. Raphael Warnock, som konkurrerer mot Loeffler om det amerikanske senatsetet. Det ble rapportert at to dager etter at spillerne hadde på seg disse skjortene, mottok Warnock over $183 000 i donasjoner og mer enn 3500 nye givere.
RELATERT: WNBA-spillere har akkurat fått bedre svangerskapsfordeler enn de fleste kvinner i Amerika
Det er en tretthet for Black WNBA-spilleren, og noen har tapt spillet for å kun fokusere på rasemessige urettferdighetsspørsmål. Det startet med Moore, som satt ute to sesonger av denne grunn, og til og med bidro til å omgjøre den urettmessige domfellelsen av Jonathan Irons etter 20 år med fengsling. Renee Montgomery, Tiffany Hayes og Natasha Cloud fulgte den trenden og valgte bort den nåværende WNBA-sesongen 2020. Heldigvis for Cloud, Converse, som signerte Cloud som sin første WNBA-spiller tidligere på året, betalte lønnen hennes så det ville være en hindring mindre som holder henne tilbake i jakten på forandring.
NBA-spillere har innflytelse til å stille krav og tvinge ligaens hånd – slik de gjorde under NBA Lockout i 2011 da spillere ønsket endringer i spillerlønnskontrakter. Boikotten varte i 149 dager og kostet NBA over 800 millioner dollar.
WNBA-spillere har ikke den økonomiske innflytelsen - men det kan endre seg. Som Converse gjorde for Natasha, må vi investere tid og støtte i WNBA-spillere ved å øke deres popularitet, noe som kan føre til økte kringkastingsrettigheter samt sponsor- og vareavtaler med selskaper som ikke bare kjøper seg inn i kvinnebasketball, men de Hvorfor og hvordan bak deres aktivisme. WNBA-spillernes innsats er strategisk og har skapt en dominoeffekt av reell endring. Tenk deg hva som kan gjøres hvis plattformen deres ble forsterket av synlighet? Vi må støtte WNBA slik at de kan kjempe for rasemessig urettferdighet enda høyere, så det gjenspeiler innvirkning og til slutt endring. De klarer det ikke uten oss.