Jeg liker å tilbringe tid med eldre kvinner som føler seg sexy og glamorøse. Jeg respekterer dem og elsker å samle all visdom de er villige til å gi meg. Jeg spiste nylig lunsj med Mamie Van Doren, skuespillerinnen og den ikoniske pinup-spilleren fra 50-tallet. Med sine 86 år er hun en sensuell kvinne som fortsatt føler det på samme måte som hun gjorde da hun var 19. "Det endrer seg aldri," sier hun. Jeg kan relatere.
Min egen pinup-karriere begynte da jeg var 19. Jeg var veldig sjenert og en middelmådig blondine fra en bondeby i Michigan. Jeg ble inspirert av gamle filmer og fant selvtilliten min ved å etterligne sølvskjermstjerner.
En dag tok noen meg til en strippeklubb. Jentene tok ikke av seg noe; de danset i bikini. Jeg begynte å jobbe der, en fisk ute av vannet, opptrådte i vintage undertøy og korsetter og utviklet mine burleskeshow. Å drive med striptease styrket meg. Teatrikken til klær kan endre oppførsel og holdning og hvordan du går og bærer deg selv. Jeg ville brukt eksentrisitet som et våpen, iført rød leppestift, hæler, hatter, skinnhansker og ekstreme klær – på en måte som en femme fatale eller en skurk.
RELATERT: Emma Freud: "Jeg er ikke interessert i å bruke 50-årene på å late som jeg er i 40-årene"
Spol frem til 2000, da jeg var en fullsving burlesk-artist som turnerte over hele USA og Europa, headliner de store, fancy klubbene og dukket opp på forsiden av lekegutt. Fram til det tidspunktet hadde de fleste av fansen mine vært menn og par, og så endret det seg plutselig til kvinner og medlemmer av LHBTQ-samfunnet. Jeg husker at jeg dukket opp i butikken på Harrods i London for min første bok, Burlesque and the Art of the Teese. Det var 2000 mennesker til stede, for det meste kvinner utkledd i vintagestil.
Det fikk meg til å innse at disse damene var der av samme grunn som jeg. Jeg kunne aldri forholde meg til mainstream forestillinger om skjønnhet og sensualitet, som modellene i Victoria's Secret-katalogen. Mine idoler var kvinner som Betty Grable og Hedy Lamarr, som handlet om kunsten å skape. Jeg har alltid vært veldig opptatt av ultrafeminisering – det ga meg glamour og følelsen av at når jeg gikk inn i et rom, ville folk vite hvem jeg var; og det gjør de fortsatt nå som jeg er 44.
I fjor opptrådte jeg på Crazy Horse, den historiske kabaretklubben i Paris. Jeg var den første gjestestjernen for mer enn 10 år siden, og jeg var nervøs for å reise tilbake. Danserne må ha en viss alder, høyde, vekt og kroppsform for å opptre der. Da jeg ble invitert til å komme tilbake, visste jeg ikke om jeg kunne gjøre det. Jeg følte meg sårbar og var bekymret for å danse nesten naken sammen med kvinner i begynnelsen av 20-årene. Jeg er glad jeg gjorde det, men. Det var en utfordring, men anmeldelsene sa at jeg var bedre enn noen gang.
VIDEO: 6 investeringsstykker hver kvinne bør eie
Derfor synes jeg det er så kortsynt når folk kommer med aldersbemerkninger eller stiller aldersrelaterte spørsmål. Hva er alternativet? Dø ung? Ville du spurt meg om dette hvis jeg var en mann? Lurer du på om jeg er bekymret for å bli gammel? Ja det er jeg; Det er vi alle.
Jeg husker jeg gjorde et intervju med en tysk journalist da jeg var i midten av 30-årene, og hun spurte meg: «Hva vil du gjør når du blir gammel og du mister skjønnheten din og ikke er interessant lenger?» Det spørsmålet slo en nerve. Kanskje det gikk tapt i oversettelsen, men likevel. Så tenkte jeg på hvordan begrepene perfekt skjønnhet og talent var – og fortsatt er – uinteressante for meg. Jeg vokste opp og ønsket å bli ballerina, men var ikke god nok til å gjøre det til en karriere. Jeg tror at det var mine mangler som førte meg til burlesk. Det jeg manglet i naturlig skjønnhet og talent fikk meg til å se på ting fra et annet perspektiv.
Sangerne og skuespillerne jeg liker er vanligvis også litt feil. De er menneskene, liksom Madonna, som måtte overvinne å bli fortalt at de aldri kom til å klare seg i showbransjen. Det er slik jeg føler det. Jeg kan egentlig ikke synge. Jeg er ikke god i sport. Jeg har aldri vært best på noe annet enn burlesk og striptease.
RELATERT: Hemmeligheter fra Christina Aguileras burleske makeup artist
Hver gang jeg spør meg selv, som: "Bør jeg virkelig være på turné og gjøre mitt burleskeshow igjen i 40-årene?" Jeg husker Mamie og hennes fantastiske ånd. Eller jeg skal se en video av J. Lo gjør backflips i en G-streng på scenen i Vegas og tenk på hvordan hun er noen år eldre enn meg og der oppe i undertøy, og ser fantastisk ut. Jeg tror virkelig at vi trenger å se og oppleve skjønnhet og sensualitet i alle faser av livet.
Jeg hater det når folk sier: "Du ser bra ut for alderen din." Det skal være "Du ser bra ut." Periode. Å bli eldre er en god ting.
Som fortalt til Sarah Cristobal.
Von Teese sitt burleske show, "The Art of the Teese," er for tiden på turné i USA.
For flere historier som dette, hent septemberutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon, og for digital nedlasting nå.