Sylvia Earle, den første kvinnen som ble sjefforsker for U.S.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, hadde ikke tenkt å være en banebryter. Hun ville bare studere naturfag.

"Jeg har aldri tenkt på meg selv som en feminist", sa Earle på et arrangement tirsdag kveld som ble lansert Tid De første, et multimediaprosjekt med 46 banebrytende kvinner. "Det handlet ikke om etiketter. Det handlet om å gjøre det beste jeg kunne gjøre for å bli det jeg ønsket å bli.»

Nancy Gibbs, den første kvinnen som fungerte som redaktør for Tid, intervjuet Earle, Kathryn Smith (den første kvinnelige treneren i NFL), Maya Lin (den første kvinnen som designet et minnesmerke på National Mall) og Carla Hayden (den første kvinnen og den første afroamerikaneren som ble kongressbibliotekar) om deres reiser på tirsdagens arrangement.

Kvinnene – som spenner over yrker og generasjoner – var enige om at de ikke nødvendigvis hadde som mål å knuse glasstak, men ville heller bare oppnå sine egne drømmer. Og alle sa at de ble fortalt av foreldrene at de kunne gjøre hva de ville, uavhengig av kjønn. "Jeg vokste opp lykkelig naiv av kjønnsfordommer og rasefordommer," sa Lin.

Men kvinnene sier at reisene deres gjorde dem godt klar over disse skjevhetene. Lin reflekterte over å lære om den rasistiske hatposten rettet mot henne da hun ble valgt til å designe Vietnam Veterans Memorial og sa at hun er frustrert over at hun fortsatt ofte blir beskrevet av hennes fysiske utseende i artikler. Hayden sa at hun har blitt fortalt at hun ikke "ser ut som en bibliotekar."

Smith sa at hun slet med å få tilgang til garderobeplass for å forberede seg til kamper på veien. Hun la til at hun jobbet med ligaen for å sikre andre kvinnelige trenere i ligaen har en lettere overgang nedover linjen. "Jeg ville ikke lage bølger," sa hun. «Jeg ønsket å bli behandlet likt. Men jeg måtte behandles annerledes for å bli behandlet likt.»

Og selv om de fire lederne var enige om at omstendighetene har blitt betraktelig forbedret for kvinner, er det fortsatt en rekke veisperringer i veien.

RELATERT: Oprah Winfrey beskriver sin første gang hun tok til orde for kvinners lønnslikestilling

"Vi vil se til den dagen vi faktisk ikke feirer at noen bryter glasstaket, vi vil feire at det forsvinner," sa Gibbs. "Og når det skjer, vil det være på grunn av... kvinner som disse."