Hvordan Valentino kommer inn i Wabi-Sabi

Designere er store på Japan, nok en gang.

Denne uken vil Tokyo være vertskap for to store kolleksjoner før høsten, fra Valentino (for kvinner og menn) og Dior (for menn), mens ledere fra globale luksusmerker speider gatene i hippe shoppingdistrikter etter de siste vendingene på detaljhandel, som ser ut til å skje her raskere enn noe sted ellers. Gucci annonserte nettopp et samarbeid med Comme des Garçons som dukket opp først i flaggskipet Dover Street Market. Og, ja, det var Nicolas Ghesquière som tok en selfie i en veldig populær digital kunstutstilling kalt teamLabBorderless, et barneliv fylt med kvalmefremkallende, Instagram-vennlige lysskjermer.

Valentino kommer med en spesielt sterk uttalelse her.

På mandag, en dag før høstens show, avduket selskapet en unik installasjon i flaggskipet Ginza som fremhever eksklusive produkter laget i samarbeid med japanske designere, kunstnere og guruen innen kul detaljhandel, Sarah Andelman, som har vendt seg til rådgivning siden hun stengte Paris-konseptbutikken Colette i fjor.

Det ser ut og føles mye mindre formell enn det som er normalt for en Valentino-butikk, hvor det skarpt elegante travertininteriøret av David Chipperfield er nå utsmykket med lekne utstillinger av karmosinrød origami, moderne Noh-masker og stativer med iPhone-deksler og street-style gensere. Noen er trykt med manga-inspirerte tegneserieillustrasjoner av en slange, en tiger, en drage og en sommerfugl, dyr som dukker opp ofte i Valentino-arkivene, men aldri før som dette.

På mange måter, som Valentinos kreative leder, Pierpaolo Piccioli, fortalte på en turné, hyller installasjonen japanske konsepter om estetikk og ånd, og i andre er det en øvelse i å projisere en mer ungdommelig og mangfoldig holdning i et høytstående italiensk hus kjent for sine røde løpere kjoler og haute couture.

"Det er viktig for meg å få Valentino fra en verden av eksklusivitet til en verden av inkludering," sa Piccioli under en pressekonferanse mandag kveld. "Det betyr å omfavne andre kulturer og andre ideer om skjønnhet.”

Mens mangfold, disrupsjon og demokratisering har vært drivkreftene til mote de siste årene står disse verdensomspennende merkene overfor en delikat utfordring ved å gjøre det i et øyeblikk som også er det akutt følsomme for markedsførings- og designvalg som kan risikere å antyde en tilegnelse av kultur identitet. (Eller enda verre, som Dolce & Gabbana demonstrerte forrige uke, da en ufølsom video, etterfulgt av en sosial media-nedsmeltning, førte til avlysningen av et moteshow i Kina og dets produkter ble trukket fra forhandlere.)

Valentinos Tokyo-installasjon var spesielt oppmerksom på persepsjon, med fokus på produkter laget i samarbeid med japanske designere. Jun Takahashi fra Undercover designet små poser med endrede bilder av renessansemalerier. Doublet, et streetwear-merke, tilbød gensere med sine respektive etiketter brodert oppå hverandre. Og butikken har også utstillinger av kunstverk og håndverk som ikke er til salgs, inkludert Samurai-figurer (iført Valentino logo dusjlys) av Tetsuya Noguchi, og selvportrettfotografering av Izumi Miyazaki, en kunstner som bærer Valentino gjennom hele Bilder.

Piccioli beskrev tilnærmingen som "en samtale mellom vestlig kultur, italiensk kultur og min egen, med en japansk." Han siterte "ma", det japanske ordet for mellomrom mellom ting, og wabi-sabi-idealet om forgjengelighet og ufullkommenhet i skjønnhet, som inspirasjon for både butikken og kolleksjonen han vil vise i Tokyo på Tirsdag.

Likevel er dette en Valentino-butikk, og selv om mange varer er langt rimeligere enn en kjole med rød løper, har de en pris. Blant de mest bedårende gjenstandene er de som har Valentinos mangafigurer, som har søte navn og bakhistorier. «Vee», tigeren, er «en mentor uten rivaler, hun oppmuntrer alltid mennesker», og hennes superkraft er styrke. "En," panteren, "ble født til å være en forfører, får alltid det hun vil, angrer aldri på et valg." Det er en lettelse, fordi å kjøpe et mobiltelefondeksel i gummi i bildet hennes vil koste deg rundt $140, og en bomullshettegenser mer enn $800.

Noen av de minst kostbare varene i butikken inkluderer en rull med tape trykket med tegn for rundt $7, og en kamotrykt VLTN kirurgisk ansiktsmaske (brukes ofte i Japan) for rundt $120.

Stefano Sassi, administrerende direktør i Valentino, bemerket at mens Valentino lenge har vært etablert i Japan, med 30 butikker i land og to flaggskip i Tokyo, vil dens fremtidige vekst i markedet nå stole på å kommunisere sin kreative retning under Piccioli.

"Etter så mange utviklinger innen merkevaren, som gjorde Valentino mer og mer levende," sa Sassi, "vi måtte også endre oppfatningen av merkevaren i Japan."