Den 19. desember 2019 kjempet syv demokrater om å bli partiets 2020-kandidat for president — Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Joe Biden, Andrew Yang, Pete Buttigieg, Amy Klobuchar og Tom Steyer — vil innta scenen ved Loyola Marymount University i California for den neste demokratiske debatten. Det er allerede historisk av flere grunner.
For det første skjedde det nesten ikke. Alle kvalifiserte kandidater truet med å boikotte debatten totalt, i solidaritet med en lokal fagforening for campusarbeidere, men en avtale ble oppnådd I grevens tid. Det har vært raseri over kandidater som Julián Castro som ikke kvalifiserer seg til debattene, mens milliardærer som Tom Steyer kommer til scenen, og en merkbar mangel på fargekandidater deltar etter hvert som feltet smalner. Alt dette er øverst i hodet for Judy Woodruff, PBS NewsHours anker og administrerende redaktør, som vil være en av moderatorene torsdag kveld. Gjennom Woodruffs karriere har hun vært en banebryter når det gjelder kvinners lederskap i politisk dekning. Nå, på et tidspunkt hvor flere kvinner stiller som president enn noen gang før, er Woodruff unik plassert for å undersøke hvordan både politikk og politisk journalistikk drar nytte av et mangfold av stemmer i samtale.
I tidligere debatter har moderatorer høstet kritikk for ikke å ta opp LHBTQ-beskyttelse, tilgang til reproduktiv helsetjenester, betalt familiepermisjon og våpenkontroll. Nå er viktigheten av at amerikanere blir representert av hvem som stiller spørsmål, så vel som hvem som svarer dem, i våre politiske debatter viktigere enn noen gang. Woodruff vil få selskap av Tim Alberta, POLITICOs politiske sjefskorrespondent, Amna Nawaz, senior statsborger korrespondent og primært erstatningsanker for PBS, og Yamiche Alcindor, PBS NewsHours hvite hus korrespondent.
"Jeg tror at vi burde se ut som Amerika," sa Woodruff til InStyle uken før debatten, og snakket fra Washington, D.C., som svar på hvorfor det er så viktig å ha kvinner i lederstillinger innen journalistikk. Når det gjelder hennes egen karriere innen feltet, har Woodruff rykte på seg for å være en eksepsjonell debattmoderator, inkludert moderering av 2016 PBS Newshour-debatt mellom Hillary Clinton og Bernie Sanders sammen med Gwen Ifill. Gjennom hele henne fire tiår som dekker politikk, Woodruff har vært sjefskorrespondent for Det hvite hus for MacNeil/Lehrer NewsHour, forankret PBS’ dokumentarserie Frontline med Judy Woodruff, og er en av grunnleggerne av International Women's Media Foundation, som promoterer og oppmuntrer kvinner i journalistikk- og kommunikasjonsindustrien.
RELATERT: Elizabeth Warren ønsker å snakke om en annen kvinnesak
Gitt bredden av karrieren hennes, er det vanskelig å fatte at da Woodruff først søkte på en jobb som reporter, på begynnelsen av 1970-tallet, ble hun fortalt at utsalgsstedet allerede hadde en kvinnelig reporter, slik at kvoten hadde blitt fylt. Nå, sa hun, forventer ikke nyhetsorganisasjoner bare å ansette kvinner, men de forventer at kvinner skal utmerke seg og gå inn i de høyeste lederstillingene. "Du kan også si at glasset er en tredjedel fullt, men det er det," sa Woodruff og påpekte at kvinner utgjør omtrent en fjerdedel av det amerikanske representantenes hus, og det er bare noen få kvinnelige guvernører i de 50 statene.
Det glasset som ikke er fullt nok, tenker hun på når hun også forbereder seg på å moderere. "Det er optikken," sa hun. «Det er det faktum at unge jenter som ser på disse debattene, mens de sitter der med familien sin, kan se at kvinner har nådd det punktet hvor de er en del av politisk prosess når det gjelder å være i stand til å stille disse spørsmålene.» Woodruff påpekte også at nødvendigheten av representasjon i politikk og journalistikk strekker seg utover kvinner også, og forklarer at folk som dekker nyheter og politikk bør representere hele Amerika, inkludert marginaliserte grupper som føler at de ikke er det blir hørt. "Vi må ha de stemmene og de perspektivene i redaksjonene våre," fortsatte Woodruff. «Det bør være slik i et demokrati. Vi må hele tiden strebe i den retningen. Vi har kommet langt, men vi har fortsatt en vei å gå.»
Det samme kan sies om dette øyeblikket der Woodruff vil moderere seg. Mens en rekordstort antall kvinner stiller opp for presidentskapet, og kvinner ble førstegangsordførere, yngste byrådsmedlemmer og tok seter i statens senat i valget i november 2019, eksperter, som de ved Center for American Women and Politics, advarer om at det fortsatt er arbeid å gjøre for å gjøre politikk rettferdig. I politisk journalistikk, i tillegg til at Woodruff står ved roret som anker og administrerende redaktør for PBS NewsHour, medvert POLITICO har også kvinnelig ledelse, med Carrie Budoff-Brown som redaktør. I debatten vil Woodruff også få selskap av to kvinner i seniorroller ved PBS, Amna Nawaz, som noen har rapportert vil være den første sørasiatiske amerikaneren som modererte en amerikansk presidentdebatt, og Yamiche Alcindor, som vant en pris som hyllest til Gwen Ifill ved Syracuse Universitys 2017 Toner Prize-seremoni.
Kvinnerepresentasjon på debattscenen, i debattspørsmål og i debattdekning er kompleks. Øyeblikket føles ærbødig og heftig på samme tid. Likevel, midt i krav om representasjon, spør folk stadig: Er politikken en god politikk fordi kandidaten bak det er en kvinne, eller er spørsmålet et godt spørsmål fordi journalisten som stiller det er en kvinne? "Jeg stiller ikke et annet spørsmål, for eksempel om budsjett eller skatter eller utenrikspolitikk fordi jeg er kvinne," forklarte Woodruff, men hun påpekte at kvinner, og alle individer, har ulike erfaringer som kan informere om hva de ville spørre. "Alle bringer til denne opplevelsen, til denne prosessen, sin egen livserfaring," fortsetter hun.
Det inkluderer spørsmål som vil bli stilt i morgen kveld. Woodruff sa at denne debattens moderatorer så på tidligere debatter, og fulgte nøye med på hva andre moderatorer spurte om. "Til slutt vet vi at vi må ta tøffe valg," sa hun om det som til slutt vil bli spurt av kandidatene. Med bare noen få timer til debatten, forklarte Woodruff, kan moderatorer ikke stille alle spørsmålene de vil, noe som fører til en avveiing av hva vi skal utelate og en analyse av hvor vi er i nyhetene, og som land, innen debatten starter. "Hva tror du velgerne, de fleste velgerne, mange velgere, ønsker å høre om mest, vil forstå mer om, fra disse kandidatene?" hun sa. "Vi kommer absolutt til å være bevisste på nyhetssyklusen," sa hun og forklarte at noen ganger bryter en historie en dag eller to før debatten som roper på et spørsmål, "men vi er også bevisste på det større bildet: Hvor er vi i dag som en land? Hvor er vi med tanke på hva de amerikanske velgerne tenker på?»
RELATERT: Den virkelige arven fra det siste tiåret vil være masseskyting
Denne uken kan det bety hva som helst: Riksrettssak står for døren med en avstemning som skal skje onsdag. Siste frist for å melde seg på helseforsikring for 2020 ble nylig forlenget, takket være nettstedet feil, som åpnet for en samtale om at amerikanere ikke forsto forsikringen deres, eller ikke hadde råd dekning. Denne siste helgen markerte det syvende jubileet siden Sandy Hook tragedie, i kjølvannet av at mange sier at det ikke er gjort nok med våpenvold i dette landet. I løpet av de kommende månedene vil Høyesterett avgjøre tre saker som involverer LHBTQ+ rettigheter og beskyttelse; spesifikt om arbeidsgivere har en rett til å diskriminere LHBTQ-ansatte.
Mens Woodruff forklarte at hun føler det er avgjørende å ta opp emner som føles betimelig for det amerikanske folket som ser på hjemme, hun også mener det er viktig å bringe andre inn i den politiske samtalen som kanskje ikke ser seg selv der, eller følger politikk som tett. Hun uttrykte motløshet over prosentandelen av amerikanere som ikke registrerer seg for å stemme, eller på annen måte engasjerer seg i og følger USAs valgprosess. "Jeg vet at folk har veldig travle liv," sa Woodruff. «De har familier, de har jobber, de har sine umiddelbare bekymringer. Samtidig håper jeg at vi kan finne måter å – med vi, jeg mener oss alle i journalistikk og, ærlig talt, alle i det offentlige liv – å nå ut til folk som føler at de ikke blir snakket til ."
"Det jeg håper at seerne vil komme unna med," fortsatte Woodruff, "er å ha en bedre forståelse av hvem disse kandidatene er som mennesker, som potensielle ledere; hva deres holdninger er til noen av de viktigste sakene." Woodruff påpekte nødvendigheten av se hvordan kandidater håndterer seg selv i en stressende situasjon, slik presidentskapet krever 24/7 Merk følgende. Selv om Woodruff sa at fokuset burde være på kandidaten, ikke spørsmålet, håper hun å vise «en mer menneskelig side av dem», og gir dem en sjanse til å utforske deres syn på et emne som ikke kommer direkte ut av kampanjen deres lekebøker.
Woodruff har opplevd spennet til en politisk og journalistisk industri som har endret seg vilt, og som fortsatt ikke ser ut til å ha gått langt nok mot at kvinner skal være like når det gjelder lederskap. Før hun tok plass på debattscenen sammen med anerkjente andre moderatorer og kandidater, ga hun denne påminnelsen: «Det betyr ikke at alt er perfekt. Vi har fortsatt en vei å gå."