Kameraet elsker rett og slett André Hollands ansikt, enten det kameraet har form av Barry Jenkins Måneskinn nærbilder eller frontkameraet på en iPhone.

Holland og jeg møtes over Zoom, et virtuelt intervju planlagt fordi vi bor på motsatte kyster av USA. Ikke planlagt, men Hollands timeplan skulle få sitt eget liv. Midt i en stablet presseturné for hans siste film, Passering, skuespilleren har hoppet fra New York til London til L.A. og tilbake, med sene møter som tvang ham til å logge seg på Zoom fra baksiden av en bil mellom avtaler - en uforutsett omstendighet han ikke kunne vært mer unnskyldende for, og ga meg sin personlige e-post i tilfelle samtalen ender opp med å være utilstrekkelig ("bokstavelig talt, jeg kan gi deg nummeret mitt og vi kan snakke når som helst").

Innstillingen gjør imidlertid ingenting for å dempe Hollands tilstedeværelse og evne til å være engasjerende, alt med en glød som ingen burde ha mens de krysser Brooklyn i rushtiden. Intervjuer som disse kan være vanskelige uten å finne sted midtveis i pendlingen, men Holland er så kjærlig og i øyeblikket at han ikke engang her kommer ut av seg selv.

At ansiktet hans virker overnaturlig egnet for kamera er kanskje en merkelig ting, med tanke på at hans første kjærlighet var teater. Da Holland var rundt 15 eller 16 år gammel, tok moren ham og søstrene hans til Alabama Shakespeare Festival for å se en fremføring av August Wilsons skuespill, Pianotimen, en formende opplevelse han aldri har glemt.

"Jeg ble overrasket fordi jeg til det tidspunkt aldri hadde forestilt meg at folk som så ut som meg og snakket som meg, og menneskene jeg vokste opp rundt i Alabama, kunne vært på viktige scener som det," Bessemer, AL. innfødt sier. "Å se den historien bli fortalt fikk meg til å føle:" Å, det vil jeg gjøre.

For å høre Holland beskrive det, oppdaget han skuespill ved en tilfeldighet, og har «snublet frem siden», men filmografien hans har vært alt annet enn tilfeldig. Den 41 år gamle skuespilleren har vært bevisst når det kommer til å påta seg roller, noe som har resultert i en KonMari'd CV som er like interessant som den er uforutsigbar, alt fra Stephen King-skrekk (Hulu's) Castle Rock) til historisk drama (Selma). Kanskje ikke så tilfeldig, Holland har vært med i to Broadway-skuespill begge skrevet av August Wilson: en produksjon fra 2017 av Jitney og en oppsetning fra 2009 av Joe Turner's Come and Gone.

"Når jeg leser noe, vil jeg først og fremst være sikker på at det ikke gjør noe som svekker kulturen min," sier han. Han har selvfølgelig andre spørsmål: er det et prosjekt som beveger ham, noe som gir ham en mulighet til å gjøre ting han ikke har gjort før? Tror han på menneskene han jobber med, og på deres visjon nok til å jobbe med dem i 12 til 14 timer om dagen? Men på slutten av dagen kommer det tilbake til hovedprioriteten hans.

"Etter at jeg har gått gjennom alt dette, kommer jeg tilbake og ser på spørsmålet om det er noe her som nedverdiger kulturen min?" han sier. "Jeg leste nettopp denne boken i dag som heter Fargelegging av Wil Haygood, som handler om historien til svarte mennesker i Hollywood, og det første kapittelet handler om D.W. Griffith og [stumfilmen fra 1915] En nasjons fødsel, og skaden filmen gjorde på svarte mennesker. Og så jeg vil bare forsikre meg om at vi forteller historier som fremhever skjønnheten, kompleksiteten, gleden, sinnet - alle tingene vi er - men på en ekte, faktisk måte."

Til den slutten, Passering, basert på Nella Larsons roman fra 1929 med samme navn, krysset av i hovedsak alle elementer på Hollands liste. Netflix-filmen kommer ut nov. 10 følger Irene (Tessa Thompson) og Clare (Ruth Negga), to lyshudede svarte kvinner i 1920-tallets Harlem, hvorav sistnevnte har valgt å leve og "passere" som en hvit kvinne.

Holland sier at etter å ha vokst opp i sør, kjente han til ideen om å gå forbi, og hørte historier fra foreldrene og besteforeldrene om folk de kjente som hadde gått forbi. Som Brian, Irenes ektemann, liver han opp skjermen overfor Thompson, kjemien deres kommer på spissen i en scene der Brian og Irene krangler om hvorvidt de skal snakke med barna sine om farene ved rasediskrimineringen de er bundet til ansikt.

"Det føltes som en samtale jeg hadde med foreldrene mine, det brakte minner om det," minnes han. "Det føltes også som en samtale som folk har i dag og dessverre sannsynligvis vil ha i morgen. Jeg er ikke forelder ennå, men jeg håper å bli det en dag, og jeg følte mye tristhet rundt hvordan det må være å ha denne debatten om hvordan du kan holde dine svarte barn trygge i dette landet."

Filmen er skuespilleren Rebecca Halls regidebut, og Holland sier at opplevelsen av å jobbe med henne i denne nye egenskapen var avslørende for ham: "Å se henne på settet som forfatter og som regissør avslørte for meg at jeg også har en appetitt på å skrive og regissere mine egne historier," han sier. "Å se henne i aksjon fikk meg til å tenke," OK, ikke bare kan Jeg gjør dette, men jeg føler også at jeg ha å gjøre dette.'"

Holland har allerede erfaring med å jobbe bak kulissene, etter å ha produsert Høytflygende fugl, sportsdramaet fra 2019 han også spilte i. Gjennom produksjonsselskapet sitt, Harper Road Films, jobber han med over et dusin forskjellige prosjekter, hvorav ett han regisserer, og en rekke som han også har planer om å spille i.

"Fortelling var en del av tradisjonen min i oppveksten, jeg elsker historier kanskje mer enn skuespill," forklarer han. "Å produsere, tror jeg, har fått meg til å føle at jeg har mer handlefrihet over hva slags historier jeg ønsker å fortelle. Det har gitt meg muligheten til å lære ting om historie og kultur som jeg ikke visste fra før. Det har vært veldig, veldig spennende."

Holland håper å heve historier han tror på, og å gi plass til nye stemmer. Han snakker begeistret om et møte han hadde tidligere på dagen med en forfatter, og fortalte meg: "Denne fantastiske broren var en lærd, underviser i afroamerikansk historie, og vi var bare slags riffing på alle historieideene vi begge har og innser at det er så mange historier i samfunnet vårt, i vår kultur, som ennå ikke er fortalt, du vet hva jeg er ordtak?"

På en måte er han nå i posisjon til å åpne dører for andre Måneskinn gjorde for ham. Den Oscar-vinnende filmen, sier han, tillot ham å møte filmskapere han tror han ellers ikke ville ha møtt, og å få tilsendt manus og muligheter han fortsatt er takknemlig for.

"Måneskinn fikk meg til å føle meg sulten etter å ha flere slike opplevelser, der man lager noe som føles viktig, relevant, som har noe å si, sier han. "Men sannheten er at slike prosjekter ikke kommer hver dag, vet du? På noen måter var det litt skuffelse, tror jeg, fra min side, bare fordi jeg hadde en så fantastisk tid å jobbe med Måneskinn og jeg ønsket å gjenskape den opplevelsen."

Han kan ha den sjansen nå som han har gått sammen med Barry Jenkins for en ny oppfølgingssesong med The Knick, som Måneskinn regissør plukker opp fra seriens forrige regissør, Steven Soderbergh. Men ellers tar Holland ting i egne hender.

"Det er der produksjon føles som en livline fordi det er som, vel, kanskje heller enn å vente på noe som [Måneskinn] for å komme med igjen, hva med å komme inn der og prøve å finne en måte å få disse tingene til å skje, for å sette disse prosjektene sammen?" sier han. "Så det får meg til å føle meg litt mindre engstelig, og ja, det får meg til å føle meg spent."

Les videre mens Holland diskuterer favoritten hans Hollywood Chris, slagordet han ville stjele fra Shirley Chisholm, og hvorfor han nekter å hengi seg til pickup-linjer.

På gode dager, mediter. På dårlige dager, glem å slå av TV-en og sovne i kontaktlinsene mine.

Jeg tror det ville vært enten Døde presidenter lydspor, som var iskaldt, eller Leie musikalen, som jeg var besatt av.

Å mann, veldig godt spørsmål. Jeg ville sannsynligvis booket et bord på en søt, koselig nabolagsrestaurant og invitert alle mine favorittmennesker til å komme og spise, drikke og snakke med hverandre.

[Pause] Nei, jeg føler meg ganske bra med valgene mine så langt. Jaja. Jeg tror det.

Jeg elsker de klærne. Kjærlighet. Det var en av favorittdelene mine ved showet, det var å se hva de skulle kle meg i for hver episode.

De er alle flotte, men Chris Pine, tror jeg, er min favoritt. Jeg bare elsker skuespillet hans. Jeg føler at alt jeg har sett ham i, det er noe med ham. Han er dop. Han er en teaterfyr også, så jeg tror kanskje det er noe av det jeg føler. Jeg vil gjerne jobbe med ham en dag. Dessuten ser han ut til å være en veteranbilfyr, det samme er meg.

Jeg har en bil i New York, men ikke en vintage. Jeg har bare en vanlig bil å komme meg rundt i, men jeg har en '69 Porsche som jeg har hjemme som jeg liker å tulle med.

Jeg husker ikke hvorfor akkurat, men noen ganger er det hva som helst. Det kan være et trist øyeblikk, det kan være et lykkelig øyeblikk, det kan være å se en baby vinke til meg, eller det kan være alt som berører meg.

Du vet, jeg skal gi et upopulært svar her. Jeg roter ikke med bagels. Jeg forstår ikke bagels. De er så store, så tette! Jeg sier: "Hva er dette?" Jeg mener, jeg vet at de er populære og folk elsker dem. På stedet rundt hjørnet vil folk stå i kø for å få bagels, men jeg sier: "Det er ikke syltetøyet mitt."

Fotografier: Meron Menghitab, assistert av Laith Khalifeh. Polaroid-bilder: André Holland. Spesiell takk til Polaroid. Booking: Isabel Jones. Kreativ leder: Jenna Brillhart. Visuals Redaktør og produksjon: Kelly Chiello.