Friendsgiving er større enn noensinne i 2021

Stefanie Michaels kunne ikke vært mer takknemlig for å være med på Friendsgiving i år.

Den livslange Los Angeleno er reiseekspert som har vært i over 50 land og holder sin store online fanbase informert om reisene hennes AdventureGirl.com, men hun skal ikke reise til Thanksgiving. "Jeg er en fan av Friendsgiving hvert år, fordi for meg er venner familien vi valgte å feire med," sier hun og legger til at COVID-19-pandemien "bidro til å sementere dette idealet."

Michaels bor i en stor by full av transplantasjoner fra hele verden. Hun har veldig lite familie igjen, "men selv når foreldrene mine var i nærheten, hadde jeg alltid et svakt sted for venner som ikke kunne besøke familiene sine i løpet av ferien. Jeg ville aldri at noen skulle føle seg alene." I 2020, da mange kjempet med Zoom-fester eller mindre familiesammenkomster, arrangerte hun en Friendsgiving utendørs hjemme hos henne. I år, i stedet for å stikke av til Bora Bora eller dra på et annet eksotisk eventyr, vil hun feire med venner igjen.

Hun sier at folk som henne "har innsett at venner er en utvidet familie", og detaljhandelsmerker har til og med tatt opp trenden. "Gå til en hvilken som helst butikk og du vil finne alt fra klær til hjemmeprodukter med "Friendsgiving" på. Det sier alt!" Faktisk avslører et overfladisk søk ​​"Gobble Til You Wobble" kopper på Party City, en hel vennefest papirservise satt på Target, en "Happy Friendsgiving" Yankee stearinlys (med duft av gresskar snickerdoodles lastet med kanel og vanilje), og ideer til Friendsgiving-antrekk over kl. Nordstrøm.

Friendsgiving er ikke nytt. Det har lenge vært en trend blant de som nettopp har kommet ut av høyskolen eller de som er langt fra familie i ferien. Men spesielt omstendighetene rundt denne høytiden er en perfekt storm for at Friendsgiving endelig skal komme til sin rett som en voksen (og akseptabel!) måte å observere novemberfesten på. Enten på grunn av helsemessige bekymringer over den pågående globale pandemien, mangel på interesse for å samhandle med familiemedlemmer som har slitende politiske eller sosiale utsikter, eller en motvilje mot å reise gjennom fullsatte flyplasser, sier folk "nei, takk" til den tradisjonelle Thanksgiving, og velger å feire med venner.

"Jeg ville ikke bli overrasket om dette er det største Friendsgivings-året ennå," sier Kyle Potter, redaktør for Sparsommelig reisende, et nettsted for reise- og flyavtaler. "Vi er tydeligvis ikke gjennom pandemien ennå, og noen kjennetegn ved livene våre før COVID-19 (som å reise i ferien) har ikke helt returnert til det normale." 

I følge Potter, "Å fly over Thanksgiving kan være et absolutt mareritt med forsinkelser og kanselleringer. I løpet av de siste månedene har vi sett flyselskap etter flyselskap smelte sammen, kansellere hundrevis eller til og med tusenvis av flyreiser i løpet av bare noen få dager." noe av en unnskyldning: "Flyselskapene måtte bli mye mindre for å overleve reisenedturen under pandemien. Men nå spretter reisene tilbake, og flyselskapene er for tynne til å håndtere en økning i antall reisende - og ingen økning er større enn Thanksgiving og vinterferien, sier Potter.

RELATERT: Slik er det å jobbe som flyvertinne under COVID

Illevarslende legger han til: "Advarselsskilt blinker: Det kan bli en stygg uke hvis du setter deg på et fly." Alle som har brukt timer på en flyplass med noe annet enn litt stiblanding fra Hudson News vet at det er grunn nok til å steke en fugl med besties. Men å unngå helvetesreiser er ikke den eneste motivasjonen for å være sammen med venner i år. Noen peker på en prosess med re-evaluering som har skjedd de siste 20 månedene.

Bob, 38, som ba om at etternavnet hans ble holdt tilbake, gikk gjennom et samlivsbrudd midt i pandemien, og kom deretter ut til familien. De svarte ikke godt.

"Dette er den første Thanksgiving jeg har vært ute av skapet," sier Missouri-beboeren. — Jeg ble fortalt da jeg kom ut at jeg ikke skulle komme på flere familiebegivenheter. Smerten av dette avvisningen dempes av det faktum at Bob faktisk ser frem til å være sammen med venner som han forguder. Mens han alltid kom til familiemiddager de siste årene, var han også av og til innom Friendsgivings, og undret seg over kontrasten i atmosfæren. "Jeg elsket virkelig energien. Familiefeiringer har alltid den underliggende følelsen av forpliktelse. Friendsgiving-feiringen føles mer ekte," sier han.

Bobs familie får ham ikke til å føle seg velkommen, og han sier at de ikke viser tilstrekkelig bekymring for mulig COVID-19-infeksjon. De har ikke forpliktet seg til å bære masker eller ta andre forholdsregler under pandemien. Men Bob og vennene hans er det alle vaksinert, og deres samling vil være liten, men ikke mindre full av munterhet; de har kjent hverandre i et tiår, og mange har opplevd lignende familie- og forholdsproblemer nylig, og trukket dem enda nærmere hverandre.

Bob er ikke alene i sin takknemlighet for å få henge med folk han faktisk liker. Blant de mange måtene koronaviruspandemien har påvirket USA, er en oppside mange kan peke på å finne klarhet rundt sine egne reelle behov, ønsker og mål. Folk legger igjen uoppfyllende jobber Den store resignasjonen, nedbemanne eller oppbemanne hjemmene sine under eiendomsmani, og øke hastigheten de får gift eller skilt. Er det rart at noen av oss har bestemt oss for å unngå å kaste bort enda en ferie med en rasistisk fetter med personligheten til et ødelagt askebeger? Når våre veldig kule, interessante og pene venner er bokstavelig talt akkurat der?

Jennifer Maher, 55, som deler tiden sin mellom Indiana og Florida, feirer Thanksgiving med venner hvert år, men av lignende grunner som Bob, er hun spesielt glad for det i 2021. De fleste av hennes biologiske slektninger er borte, og hun og mannen hennes er ikke i nærheten av hans politisk konservativ familie. Da mannen hennes led av en helsekrise, visste hun at hun burde ringe parets venner for å få hjelp i stedet for å stole på slektninger.

"Selv om jeg hadde nær familie rundt, ville jeg fortsatt fortsette å gjøre Friendsgiving," sier Maher. "Vennene mine er min utvalgte familie."

RELATERT: Jeg ble skilt på en treveissamtale på grunn av pandemien

Lilit Marcus, reiseprodusent ved CNN Digital med base i Hong Kong, bringer et internasjonalt perspektiv til diskusjonen. "[Livet i utlandet] har fått meg til å sette stor pris på Friendsgiving," sier hun. "Fordi det er en ferie om mat og komfort i stedet for en religiøs overholdelse, kan et bredt utvalg av expats virkelig nyte ferien." Hun elsker at i stedet for å føle seg som et obligatorisk ritual, blir en internasjonal Friendsgiving "en morsom måte å knytte bånd på når du er langt fra hjem."

Fra et profesjonelt synspunkt gjenspeiler Marcus Potters antakelse om at å reise til Thanksgiving i år vil være en stor smerte. Hun siterer Covid-testing og bevis på vaksinasjonskrav som en ekstra byrde, sier hun: "Folk ønsker ikke å bruke mye tid på å håndtere logistikk for en kort tur. Hvis jeg må bruke to til tre dager på å organisere papirarbeid for en tre-fire dagers tur, er det ikke lenger verdt det."

Dette betyr ikke at alle sitter surt ut av viktige hendelser. Marcus ser en trend mot å gi mer kvalitetstid med menneskene vi elsker, ikke mindre. "Trenden jeg ser er at folk lager mer av kraftuttaket sitt [betalt fri] for å bruke det på en lengre tur i stedet for noen få korte - for eksempel et stort familiebesøk over jul og nyttår i stedet for en lang Thanksgiving helg."

Josh, som også ba om at etternavnet hans ble holdt tilbake, flyttet fra Mississippi til Virginia i 2006 for å få en ny start etter at orkanen Katrina herjet staten hans. Han og kona kommer ikke til å besøke Mississippi-familien deres på Thanksgiving.

"I fjor var det på grunn av pandemien," sier Josh. "I år vil vi bare ikke være rundt familiene våre." Han og hans kone "har hatt noen åpenbaringer om hvor merkelig verden vi hadde blitt oppdratt i." Han sier å se familienes reaksjoner på Trump-administrasjonen og pandemien har forsterket Josh og hans kones delte følelse av frakobling fra fellesskapet deres. opprinnelse.

Om og om igjen nevnte folk som ble intervjuet for dette stykket en omprioritering av tid og energi når de så hvordan familiene deres oppførte seg som svar på den pågående globale helsekrisen. Og når var det på tide å takke? De valgte andre å være takknemlige for og med. Jennifer Maher uttrykker det i fargerike termer og sier: "På grunn av pandemien har jeg enda mindre knull å gi enn normalt når det gjelder å tilbringe tid med min manns familie … jeg har blitt ganske kresen når det gjelder hvem jeg får ut av PJ-ene mine til."