Tradisjonelt blir Samburu-kvinnene i Nord-Kenya giftet bort i ung alder uten utdannelse, enn si en sjanse til å jobbe. Men som den første kvinnelige sjefen for Reteti Elephant Sanctuary i den avsidesliggende Mathews-fjellkjeden bryter Sasha Dorothy Lowuekuduk ny mark. Selv om hun og kvinnene som jobber for henne møter motstand, er teamet på Reteti forent i det oppdrag for å redde forlatte elefantkalver, pleie dem tilbake til helse og gjenintrodusere dem til vill. Det krever årvåkenhet og omsorg døgnet rundt, men Lowuekuduks lidenskap for å redde disse 200-pluss-kilos babyene kjenner ingen grenser.

Da hun først ankom Reteti i september 2016, søkte Lowuekuduk etter foreldreløse elefanter ved å spore møkka deres i øde skoger. "Det var ingen mennesker, bare deg og fotsporene til naturen," sier hun. "Jeg var litt redd for at livet mitt kunne være i fare." Nå har teamet på Reteti reddet 30 elefanter, og ringvirkningen knyttet til bevaring av dyreliv, sysselsetting og økonomisk stabilitet endrer regionen.

click fraud protection
National Geographic fotograf og dokumentarfilmskaper Ami Vitale besøkte Reteti og snakket med Lowuekuduk om hindringene for det fellesskapseide helligdommen og fremgangen hun gjør.

AMI VITALE: Hva gjorde du før du kom til Reteti?

SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Jeg fullførte college og jobbet på et sykehusøkonomikontor som kontorist. Men jeg ville jobbe med ville dyr. Nå er jeg som en sykepleier som oppdrar dyr som om de var mine egne barn.

AV: Hva er nytt med din rolle som veileder?

SDL: Det har utfordringer fordi det nå ikke bare handler om elefantene, men også om personalet, deres lønn og forsyninger. Og på toppen av det trenger vi alle hvile. Alt dette er en del av min oppgave. Jeg trodde aldri jeg skulle bli veileder, og det var ikke alle som var glade for det. Noen av mine [mannlige] kolleger forventet å lede, men det utfordrer dem til å jobbe hardere, og det er en god ting. Det får meg også til å vokse.

AV: Hvorfor er det så vanskelig å være kvinne i denne rollen?

SDL: En kvinne er et ikon i alle samfunn. Men mennene i min så oss aldri på denne måten. De ser på oss som svake og tror at elefantene kan presse oss ned. Det kan forårsake frykt, men ikke for kvinnene i Reteti. Vi er sterke. Vår [største] utfordring er å lede mennene. Noen av dem er harde når jeg ber dem om å gjøre noe. Det er en utfordring, men vi aksepterer den, og vi går videre.

RELATERT: 50 Badass kvinner som forandrer verden

AV: Tror du det vil føre til en bedre fremtid for Samburu-barn når de ser kvinner jobbe?

SDL: Det er ikke engang «jeg tror» – det vil. Kvinner blir nå utdannet, går på skole, ser etter jobber for å ha sine egne penger, og tar sine egne avgjørelser i stedet for å lete etter en mann til å ta avgjørelsene sine. Og fordi vi jobber på Reteti, får vi transport, stipend og arbeid. Samfunnet mitt kan se at når disse dyrene drar nytte av arbeidet vårt, gjør samfunnet det også.

AV: Endrer Reteti måten menn forholder seg til kvinner på i samfunnet ditt?

SDL: Ja. De uutdannede mennene som tradisjonelt så at kvinner ble hjemme, ser nå døtrene sine jobbe på Reteti, og de vet at kvinner må respekteres, utdannes og ikke etterlates.

AV: Hva holder deg motivert?

SDL: Ansvaret for å vise elefantbarn at de har kommet til rett sted, rett familie. Et eksempel er en elefant som heter Nadasoit. Hun ble [så syk at] hun ikke klarte å reise seg, og vi satte henne på drypp for energi. Det er veldig vanskelig å se en elefantunge nær døden, men vi jobbet hardt [for å holde henne i live]. Vi blir ikke lei av disse elefantene. Lagene våker over dem dag og natt. Nadasoit ble liggende i en uke, men i det øyeblikket vi så henne stå, hadde [vi] mer energi til å jobbe. Hun er nå 10 måneder gammel.

AV: Det måtte få deg til å føle deg så bra.

SDL: Jeg kan se at vi gjorde noe stort [ved å hjelpe] henne med å overleve, og det er vår lykke. Nå kysser og klemmer hun oss. Du vet, elefanter har minner. De vil aldri glemme oss, spesielt disse unge som vi redder fra naturen. De [vil huske] oss for alltid.

AV:Folk reiser vidt og bredt for å se hva du gjør. Hva betyr det for deg?

SDL: Det er vår lykke at vi, kvinnene i Reteti, har vist samfunnet mitt, landet mitt og hele verden at denne jobben ikke bare er for menn. Ingen i samfunnet mitt trodde at en kvinne kunne gjøre dette, og jeg er stolt av meg selv.

For flere historier som dette, hent augustutgaven av InStyle, tilgjengelig på kiosker, på Amazon og for digital nedlasting 6. juli.