Det groveste øyeblikket i Bare utvidelser, den egenproduserte dokumentaren av L.A. seriegründer Riqua Hailes som undersøker den globale menneskehårhandelen, er sannsynligvis scenen hvor hun ankommer et menneskehårmarked etter en 17-timers kjøretur gjennom det landlige Kina og ender opp med å plukke gjennom en stor burlapsekk fylt med sammenfiltrede hårkuler for salg.
I handelen kaller de dette "falt hår", eller hår som har blitt trukket ut av hårbørster, dusjavløp og til og med søppelet i landlige landsbyer og byer i Asia. Og hvis du bruker extensions, kan det hende du har det på hodet akkurat nå.
Hailes er åpenbart ikke fornøyd med å finne ut at de dyre utvidelsene hun har kjøpt for klientene hennes startet livet sitt som noe som ville få deg til å kneble hvis du fant det i treningsdusjen. Men det er ikke rensligheten som plager henne. Det er ytelsen.
Kreditt: Etienne Girardet/Getty Images
«Jeg bryr meg ikke om hvor mye rengjøring du gjør med den,» betror hun kameraet mens hun går bort. "Det vil ikke være luksuriøst og flytende. Den blir matt akkurat som den ser ut i den posen.»
Det Hailes så i Kina er sjokkerende, men standard. Du tror kanskje, som jeg gjorde, at alt det ekte menneskehåret for eksklusive parykker og extensions kommer fra kvinner som har bestemt seg for at de trenger et bytte (eller litt ekstra penger) og satte seg ned i en salongstol for å ha hestehalen sin kuttet av. Men en blank hestehale av ekte, jomfruelig, ikke-giftig hår, kjent i bransjen som "remy hair", er like sjelden og dyr som en Hermes Birkin-veske.
Sannheten er at den globale menneskehårindustrien i det stille har gått gjennom en transformasjon de siste tiårene som ligner på fremveksten av fast fashion. Men verre. Forbrukere vil ha rimelig hår som de kan bytte ut like raskt som antrekkene. Selv om klær må ha en etikett som forteller deg hvor de er laget og hva de er laget av, sier "Hår er en fullstendig uregulert industri," sier kjendisparykkprodusenten Merria Dearman, som har laget hyperrealistiske parykker for fotoshoots og musikkvideoer med Naomi Campbell, Christina Aguilera og Karlie Kloss' Med stil dekke.
"Jeg har vært i en butikk og kjøpt "remy" hår som har syntetisk materiale, sier Dearman. "De kan si at det er fra hvor som helst."
Ja, til og med såkalt "brasiliansk" hår, verdsatt for sin luksuriøse sprett, kommer faktisk fra India, hvis du er heldig, hvor hengivne få hodet barbert ved store hinduistiske templer som et tilbud til gudene. Remy-hår kan komme fra desperat fattige kvinner i Asia og Øst-Europa, som tjener noen få dollar for det som til slutt vil selge for tusenvis - eller det kan ha vært tvangs tatt fra kvinner av voldelige partnere eller tyver.
Mest sannsynlig kommer det fra Kina, som eksporterte masseprodusert menneskehår verdt 820 millioner dollar globalt i 2019. USA er den desidert største kjøperen, og står for fire femtedeler av alt kinesisk hår som selges, ifølge tall fra FNs Comtrade-database. "Det er alltid noen unntak, men håret fra Kina er aldri remy-hår," sier Hailes.
Remy-hår som er forsiktig klippet fra noens hode og bundet har den klare fordelen at det er mindre sannsynlig at det floker seg sammen, fordi neglebåndene (de mikroskopiske skjellene du ser blir glattet ned i sjamporeklamer) vender alle i samme retning: ned, vekk fra hodebunn. For å etterligne remy-hår, blir sammenfiltret hår dunket ned av arbeidere i badekar med kjemikalier for å fjerne neglebåndene. Deretter er den kammet ut og sortert i lignende lengder, og belagt med silikon for en imitert glans.
Hårindustrien er enda mer hemmelighetsfull enn moteindustrien, og selv mesterne kunne ikke fortelle meg nøyaktig hvilke kjemikalier som brukes. "Jeg så og luktet de kjemiske badene i et dusin kinesiske fabrikker," sier Hailes. "På det tidspunktet kunne jeg ikke få et klart svar, men over hele linjen innrømmet de alle å ha et kjemisk eller syrebad i behandlingen av hår."
Dearman, som også turnerte menneskehårfabrikker i Kina, sier at badene luktet ammoniakk, og at hun så dem bruke stofffargestoffer, som er svært giftig og kreftfremkallende, på håret. "Hvem vet hvor de dumper kjemikaliene," sier hun. "Jeg ble ikke lenge nok til å finne ut av det."
Dearman sier også at arbeiderne ikke hadde verneutstyr. Uten å vite nøyaktig hva som er i disse syrebadene, Dr. Martin Mulvihill, medgründer av SaferMade, en industrigruppe som hjelper motemerker med å avgifte forsyningskjeden deres, kunne bare påpeke at "Eksponering for syre på arbeidsplassen utgjør både en umiddelbar fare fra kjemiske brannskader, samt langvarig luftveisskade avhengig av ventilasjon og syretyper blir brukt."
RELATERT: Din $50 fleece kan være verdt mer enn en $700 One
Hvis det ikke gjør deg bekymret, vil kanskje effektene på helsen din og utseendet ditt gjøre det. "Min erfaring i salongen, vi hadde én av ti kunder som hadde irritasjon på grunn av syren," sier Hailes.
Dearman, som hånd-binder håret en etter en til en blondehette for å skape hennes flytende stiler, sier at hun fortsatt har arr etter å jobbe med det mystiske håret. "Jeg hadde kontakteksem. Hendene mine sprakk og blødde etter å ha rørt håret hele tiden.»
Dette håret har også en tendens til å fungere dårlig. "Det var veldig uforutsigbart," sier Dearman. «Hvis jeg flatstrykte det, ville små syntetiske biter brent av. Eller den oksiderte, noe som betyr at den over tid ble rød. Hvis jeg setter farge på den, ville den blitt grønn eller rosa eller bare falle helt av. Noen ganger tar det ikke farge i det hele tatt. Hårfargene er ganske kraftige, og det at det ikke rikkede var litt skremmende, sier hun.
Gisele Bündchen kom til Dearman i 2018 for å få en parykk med topp til tå bærekraftig Versace Met Gala-antrekk. "Hun synes virkelig dette er viktig," sier Dearman. Men mange av hennes nye kunder kommer til henne fordi de er i behandling for brystkreft og er redde for giftstoffer, eller de har hatt en forferdelig opplevelse med en annen parykk som har gitt dem utslett, fått en merkelig farge eller falt fra hverandre etter mindre enn seks måneder med bruk.
Kreditt: ANGELA WEISS/Getty Images
"Du trenger ikke ha frisørlisens for å selge parykker," påpeker Dearman. «Så lenge du ikke klipper håret til folk, kan du selge noen en parykk på $600, $2000, $3000, og dytte dem ut av døren og si lykke til. De fleste er private om det. De vil ikke gå til småkravsdomstolen for en parykk. Disse [folkene som kjøper parykker] er veldig, veldig sårbare.»
Nå går Dearman rett til kilden og tar turer til Asia hvor hun betaler kvinner direkte en rimelig pris for deres rene hestehale. Hun har til og med gått så langt som å tilby 500 dollar til kvinnen som leverte romservicen hennes på et hotell for det rumpelange håret hennes. Kvinnen, en immigrant fra Mexico, tok også med seg sin fetter og søster. En parykk trenger i gjennomsnitt fire til fem hestehaler. Du kan se hvorfor parykkene hennes selges for alt fra $3000 til $25.000. Men siden de varer i opptil fem år, ender de opp med å være en bedre verdi enn en parykk på $600 som du må bytte ut hver sjette måned.
RELATERT: Røde tepper vil aldri bli de samme etter at pandemien er over
Når det gjelder Hailes, har hun stengt salongen sin og fokuserer nå på sin reise rundt i verden for å lære om hvor menneskehår kommer fra. utvidelsesvirksomhet. "Hvis folk virkelig vil ha et kvalitetshår som de kan gjenbruke og opprettholde i årene som kommer, bør de velge alt naturlig menneskehår som ikke har gått gjennom disse giftige prosessene," sier hun. Hun selger produktet sitt, laget med jomfruelig hår hentet fra India, til kjendisstylister som Ray Christopher, Erick Orellana og Ken Rich.
"Kunderne mine kaller det sin lille sorte kjole," sier hun. "Fordi de kan stole på det."