I Reasons for Hope in America-serien vår setter vi søkelyset på tankeledere som omskriver reglene for en lysere fremtid.

Senator Nikema Williams tar en velfortjent pause mens hun svarer på et Zoom-anrop fra en gyngestol på verandaen til hjemmet sitt i Atlanta. Som den antatte erstatteren for Rep. John Lewis sitt kongresssete, hun har vært på farten siden borgerrettighetsikonet gikk bort i juli. Etter å ha søkt raskt om å fylle mentorens sko, sikret hun seg nominasjonen, som hun innrømmer fortsatt er bittersøt. "Ingen kunne erstatte John Lewis," sier Williams, som har delt tiden sin mellom kampanje og hjemmeundervisning av sin 5 år gamle sønn. Men hun er innstilt på å fortsette arven til Lewis: "Han banet vei og viste meg veien."

Som en ung jente som vokste opp på en gård i den lille byen Alabama, ble Williams, 42, trukket til storbyen like etter endt utdanning fra Talladega College i 2000. "Atlanta var et sted der svarte mennesker kom for å vokse, blomstre og leve ut drømmene sine," sier hun. Hennes politiske ambisjoner begynte å materialisere seg mens hun jobbet for Young Democrats of Georgia, statens ungdomsgren av partiet, som også var da hun møtte Lewis. I 2008 tok hun til orde for kvinners rettigheter som lovgivende koordinator og regional leder for offentlig politikk for Planned Parenthood of Georgia. "Denne [erfaringen] har inngrodd i meg hvordan hvert problem henger sammen," sier hun. "Jeg kan ikke skille livmoren min fra svarthet, fra sørlandet, fra alle de andre tingene som gjør meg til Nikema." I 2017 ble hun senator i delstaten Georgia. Så, neste år, havnet hun i det Lewis likte å kalle gode problemer da hun ble arrestert for å protestere mot velgerundertrykkelse under midtveisvalget. "Du planlegger ikke alltid gode problemer," sier hun og smiler. "Noen ganger velger den deg." Til slutt, i 2019 ble hun offisielt valgt til Georgias første svarte kvinnelige leder av Det demokratiske partiet.

Å skape meningsfull endring er et personlig oppdrag for Williams, spesielt i møte med fortsatt sosial uro. "Jeg oppdrar en svart gutt som jeg vet at en dag ikke bare kommer til å bli min søte lille Carter med groper," sier hun. «Noen vil se ham som en trussel. Jeg må få dette riktig fordi fremtiden til babyen min avhenger av det også.» Williams, som Lewis før henne, forblir optimistisk når hun ser på neste generasjon. "Unge mennesker løfter stemmen," sier hun. «Jeg håper at folkevalgte kommer til å begynne å lytte. Jeg er. Jeg trenger bare flere folk til å slutte seg til meg slik at vi kan sørge for at politikken vår samsvarer med protestene i gatene, og vi gir folk en grunn til å tro på løftet til dette landet.»

For flere historier som dette, hent november 2020-utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting okt. 23.