Det var et dårlig tegn når gjester som ankommer for CFDA Fashion Awards 2016 mandag kveld ble henvist til å gå inn i arrangementet gjennom et parkeringshus.
Designere og deres kjendisvenner hadde blitt advart i god tid om at ting ville bli annerledes i år, tilbake til en sittende middag, men med seremonien flyttet til den ganske dumpe Hammerstein Ballroom (en høy-lav kombinasjon hvis det noen gang var en). Unødvendig å si at det ikke gikk helt bra, i hvert fall ikke for ankomster.
Flere gjester forlot bilene sine for å gå til arrangementet, og det var på West 35th Street jeg fant meg selv etterfølgende Rosie Huntington-Whiteley og Michael Kors da de tok seg inn i garasjen, nesten kolliderte med Marc Bouwer og daten hans, Laverne Cox, hvem sin flytende brunt tog (fargen på den namibiske ørkenen, ifølge designeren) krevde et følge med førere, to for å frakte toget og en for å blokkere trafikken. Garasjen var bare en vanlig gammel garasje, varm og klissete, som om de hadde installert varmelamper på en 70-graderskveld, og et merkelig sted for gjester i svart slips å bli bedt om å hente sitteplassen sin kort.
Nå er jeg ikke fremmed for CFDA Awards, og jeg er ganske sikker på at CFDA ikke er det heller, så hvorfor er det så komplisert for sikkerhetsbehandlere å gjenkjenne noen ganske kjente mennesker på en ganske intim begivenhet hinsides fornuft. Men samtidig markerte motefestlighetene et lite skritt i å rette opp oppfatningen av en begivenhet som hadde for lenge siden mistet sansen for pomp og/eller omstendigheter, siden det var så mange, mange kjente mennesker, fra artister Jennifer Hudson og Michael T. Hall til gjester som Naomi Campbell, Jessica Chastain, Michelle Monaghan, Alicia Silverstone, og Olivia Wilde, for å overraske honorerte Beyoncé, WHO brakte Blue Ivy og Jay Z. Det er riktignok ikke alle som vet hvordan Donna Tartt ser ut, men hun vant tross alt en Pulitzer-pris, og jeg så henne fra nabobordet.
BILDER: Se alle kjendisene på CFDA Awards 2016
For en stund der, i løpet av sine utmerkelser-og-dash-år i Alice Tully Hall, var en mindre og mindre stjernetruffet CFDA-utdeling fornuftig. Men i det siste har det vært enighet om at det må endres, i det minste slik at gjestene kan mate beistet av sosiale medier ved å legge ut uskarpe bilder av noe annet enn en designer på en scene.
I år hadde de ambisiøse arrangørene opprinnelig forsøkt å lage en direktesendt TV-sending av showet, men uansett grunn gikk nettverkene forbi. Det overlot CFDA til å sette på sin imponerende produksjon utelukkende for sitt kjernepublikum av mote-innsidere, selv om resultatene noen ganger hørtes ut som om de fortsatt prøvde å snakke med lekmannen. Noen biter var ment som en moteprimer, eller enda verre, spilt på lamme stereotyper, som de slitne vitsene til programleder Joel McHale (motefolk spiser ikke, Bravo er homofil, bla, bla, bla, gjesper).
Faktisk kom et av kveldens beste øyeblikk i en video, når Isaac Mizrahi spurte fremmede på gatene i New York om de visste hva CFDA var. De fleste gjorde det ikke, og en mann omtalte designeren som Isaac Maserati. Gjenforent med Utpakket regissør Douglas Keeve på klippet, Mizrahi resiterte også CFDAs oppdragserklæring under en kaste-ned-utfordring til en dragstjerne. Virkelig, hvis det kan bli en oppfølger til Zoolander, hvorfor ikke Utpakket?
"Enhver drag queen som er verdt saltet hennes kan leppesynkronisere det jeg sier uten å vite hva jeg skal si," sier Mizrahi. Hun kan og det gjorde hun.
BILDER: De 10 hotteste kjendis- og designer-datene ved CFDA Awards 2016
Mange aspekter av prisene var moderat vellykkede. Oppmøtet var kjempebra, og gjestene kledde seg mer ut, med unntak av Marc Jacobs, som sjekket inn for å vinne prisen årets designer for dameklær i en T-skjorte. De fleste aksepttalene var søte, spesielt de til Swarovski Awards-vinnerne, spesielt en synlig nervøs Brandon Maxwell, som sa: «Jeg føler meg så glad, og utrolig kvalm." (Rop til Swarovski for også å kunngjøre sin sponsing av de nye talentprisene vil nå komme med mentorskap og inspirasjonsreiser for vinnere også.)
Mest imponerende klarte arrangementet å holde Beyoncés engasjement en overraskelse helt til slutten. Det var et fortjent øyeblikk, et som avsluttet natten med en sjarmerende erkjennelse av at Beyoncé får mote nesten like mye som mote besatt av henne. Nå gjør det i hvert fall det. Da hun og moren hennes, Tina, banket på dørene til utstillingslokalene i Destiny's Childs dager, åpnet ikke dørene seg alltid slik de gjør nå.
"High-end merker ville egentlig ikke kle fire svarte, landlige, kurvede jenter," sa hun, men la merke til at designere siden har kommet rundt. Hun hadde på seg en glitrende dress fra Givenchy og en bred fedora som den i «Formation»-videoen hennes. Og hun hadde tilstedeværelse, noe som mote kan være med på å skape, minnet hun designerne om.
"Dere er alle våre eventyrgudsmødre, tryllekunstnere, skulptører, noen ganger til og med terapeutene våre," sa hun. "Jeg oppfordrer deg til ikke å glemme denne kraften du har."
RELATERT: Beyoncés rørende CFDA-tale kan få deg til å gråte
Hvis det var et tema for kvelden, så var det det. Designere prøver å hevde sin makt på nytt, mer i en tid da mote har blitt mer domene for influencere, enten de er på rullebanen eller de som følger med på sosiale medier.
Hvem vet? Å bringe CFDA Awards til TV kan hjelpe en dag.