Teja Foster får ordet

I Reasons for Hope in America-serien vår setter vi søkelyset på tankeledere som omskriver reglene for en lysere fremtid.

Å koble fra er foreløpig ikke et alternativ for Teja Foster. Selv om hun drømmer om en tropisk ferie snart, 30-åringen, som overvåker og administrerer mer enn et dusin sosiale medier står for politisk engasjerte grupper som Rock the Vote og She the People, vet at avslapning bare vil ha å vente. Foreløpig er hun laserfokusert 24/7 på å gjøre alt som står i hennes makt for å få unge til valgurnene til valget i november. "Da jeg ble med i Rock the Vote i 2018, satt det fast i 90-tallets MTV-rockeband-æra," sier hun. "Jeg har prøvd å forvandle det til et rom der folk i alle farger kan bli utdannet og føle seg sett." Siden Foster tok ansvar, har organisasjonens Instagram-følger vokst fra 15 000 til mer enn 139,000. Og i år er den ideelle organisasjonen på vei til å registrere rekordhøye én million mennesker til å stemme. "Jeg er ikke en kjendis i sosiale medier," sier hun. "Men innvirkningen jeg har på mitt direkte fellesskap, registrering av velgere, er definitivt min største prestasjon."

Foster gikk fullt inn i sosiale medier i 2016 da hun lanserte nettstedet og hashtaggen #SchoolsNotPrisons, som ba om en endring i offentlige utgifter bort fra fengsling og mot utdanning. Kampanjen brakte gratiskonserter med headlinet av slike som Miguel, Pusha T og Ty Dolla $ign til lavinntektsnabolag over hele California. "Jeg liker å være veldig på linje med popkulturen, og fokusere på artister som allerede snakker om å stemme i musikken deres," sier Foster. "Og som en svart kvinne var det fantastisk å kunne bli i hip-hop-miljøet mens hun gjorde inntrykk på politikken. Det ble min spesialitet." Etter #SchoolsNotPrisons jobbet Foster med noen få andre kampanjer med sosial rettferdighet som tema før han landet på Rock the Vote. Hun lanserte nylig sitt eget sosiale mediebyrå, Get Social with Teja, og begynte også å jobbe med She the People, en organisasjon som støtter fargede kvinner som stiller til valg (inkludert senator Kamala Harris).

Fosters favoritt ting med jobben hennes? Å drive sosial rettferdighetsaksjon IRL. "Da jeg var 12, vokste opp i Oakland, mistet jeg en venn på grunn av våpenvold," sier hun. "Og det var ingenting jeg kunne gjøre med det den gang. Det var ingen å lage en hashtag for å få folk til å forstå hva som skjedde eller for å få lovgivere til å signere et lovforslag om et nytt mandat i området. Det var akkurat sånn: 'Sånn er livet; du må gå videre.’ ” Foster sier hun er inspirert av kraften i historiefortelling på Twitter som har ført til noen av de største bevegelsene i vår tid, fra #MeToo til Black Lives Matter. "Plattformen barna har i dag er fantastisk," sier hun. "Sosiale medier bærer vekten av hendelser, av organisering og av folk som forteller historiene sine." Foster er selvfølgelig her for å sørge for at disse ordene blir hørt. "Jeg er stolt av å være en del av denne historiske tiden," sier hun. «Jeg ser tilbake på borgerrettighetsbevegelsene, og jeg tenker «Fy faen, hvis jeg hadde blitt født på 1960-tallet, hadde jeg vært der!» Men jeg gjør det i 2020-formen, og jeg er ok med det."

For flere historier som dette, hent novemberutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlastingokt. 23.