Når Valerie Jarrett åpner inngangsdøren til huset hennes i Hyde Park, det historiske nabolaget på Chicagos sørside, er det tydelig at hun er glad for å være hjemme. Eiendommen har vært i familien hennes i mer enn 50 år, sier hun og bosetter seg på sofaen mens familiehunden, Honey, sitter ved siden av henne. Og selv om naboer har kommet og gått, inkluderer hennes fortsatt vennene hennes på mer enn 27 år, Obamas, hvis hus før og etter Hvite Hus er "like ved blokken."

Jarrett kom akkurat tilbake fra Phoenix, hvor hun var på en boktur med Michelle Obama for Ferd med å bli, den tidligere førstedameens memoarer. Det var Jarretts tredje gang som leder en diskusjon og spørsmål og svar med henne. "Vi har det veldig bra med det, og selv om jeg kjenner alle historiene hennes allerede, er de fortsatt så morsomme," sier Jarrett. "Det er vanvittig å tenke at annet enn hennes barndom, har vi opplevd så mye av historien hennes sammen."

Og da Jarrett bestemte seg for å skrive sitt eget memoar, Finding My Voice: My Journey to the West Wing and the Path Forward

(ut 2. april fra Viking), brukte hun den tidligere FLOTUS som en slags ressurs. "Vi skrev bøkene våre omtrent samtidig, så vi brukte litt kvalitetstid på å sjekke fakta med hverandre. Sannheten er at vi alle beveget oss så fort i løpet av årene i Det hvite hus, at du ikke kunne reflektere over hva som skjedde eller hvordan du følte det. Vi var allerede fokusert på utfordringen neste dag. ”

Det er vanskelig å skille Jarretts historie fra Obamas, delvis fordi hun før ikke hadde fortalt sitt. Født i Shiraz, Iran, i 1956 av Dr. James Bowman Jr., en patolog og genetiker, og Barbara Bowman, en ekspert på utdannelse tidlig i barndommen, Jarrett sier de første årene i utlandet ga henne et globalt perspektiv (familien flyttet til Midtøsten fordi svarte leger ikke lett ble ansatt i OSS.). "Vi bodde i et kompleks med familier av leger fra hele verden, og alle barna lekte sammen," sier hun og bemerker at det var slik hun lærte fransk, farsi og engelsk, noen ganger snakket de alle tre i samme setning. "Det lærte meg at jeg kunne være komfortabel i et rom med hvem som helst."

Jarretts familie flyttet til London da hun var 5, og et år senere flyttet de til Chicago, hvor hun begynte sin egen jakt på den amerikanske drømmen. I 20-årene kartla hun en 10-årsplan for livet, og i 30-årene hadde hun sjekket av nesten hver boks: en Stanford utdanning, en karriere som en stor advokat, et bryllup med gutten ved siden av, en hoppende 1 år gammel baby pike. Det eneste problemet? Jarrett var elendig.

"Jeg var ulykkelig gift, i en jobb jeg ikke kunne stå for," sier Jarrett. “Jeg ville bare sitte på kontoret mitt i Sears Tower og gråte fordi jeg var så opptatt av å gjøre det andre trodde jeg burde gjøre." Det eneste lyspunktet i livet hennes var datteren Laura, hvis tilstedeværelse satte alt i perspektiv. "Jeg forlot henne hver morgen for å gjøre en sjeleløs jobb, og jeg innså endelig at jeg måtte finne noe som ville gjøre meg glad, slik at jeg kunne være et forbilde for henne."

Så ble Jarrett skilsmisse og begynte på et nytt liv som arbeidende alenemor. Hun svingte fra privatrett til offentlig tjeneste, og begynte i Chicagos ordfører Harold Washingtons historiske administrasjon. En rekke stillinger under Richard M. Daley, en påfølgende ordfører, fulgte etter, og det var der, som hans stedfortredende stabssjef, at hun kom over en lys 27 år gammel advokat ved navn Michelle Robinson.

RELATERT: Denne 13 år gamle aktivisten kan være president om 30 år

"Hun kom inn for et intervju, og umiddelbart så jeg at hun hadde en så stor selvfølelse," husker Jarrett. "Og selvfølgelig ble vi knyttet til det faktum at vi begge ikke ønsket å være på et stort advokatfirma."

Da det hun trodde ville være et 20-minutters intervju strekker seg langt forbi timen, slengte Jarrett et jobbtilbud på stedet. Robinson hadde bare en forespørsel: at Jarrett først skulle møte sin forlovede, en ung borgerrettighetsadvokat ved navn Barack Obama. Jarrett syntes det var rart, men forpliktet siden hun hadde hørt om Obama før, da han ble kåret til den første svarte presidenten i Harvard Law Review. Det hun husker mest om den første middagen var hvor forelsket paret var. "De satt på samme side av bordet, og jeg kunne fortelle at han var nøye med det jeg hadde å si og tenkte: 'Er dette noen som kommer til å passe på min kone som snart skal bli?'"

Jarrett tok raskt kontakt med den fremtidige presidenten i løpet av barndommen i utlandet. “Han begynte å fortelle meg om oppveksten i Indonesia. Og det neste jeg visste var at jeg husket historier som jeg bare hadde diskutert med foreldrene mine. Vi delte en annen holdning til privilegiene som mange amerikanere tar for gitt, fra sivile friheter til rent vann. Og vi var i ferd med å fullføre hverandres setninger, noe som tydelig underholdt Michelle. ”

Og så begynte et livslangt vennskap. Mens de jobbet sammen, Mrs. Obama sier at Jarrett ble en konstant inspirasjonskilde for henne. "Valerie var en av mine tidligste og beste modeller for hva det vil si å være en trygg mor på arbeidsplassen," sier den tidligere førstedamen. "Da jeg jobbet for henne i byen Chicago, var hun ubeskrivelig rolig, redde ikke for å si sin mening i møter fulle av menn og var alltid helhjertet viet til datteren. Hun viste meg at det å oppnå en perfekt balanse kanskje ikke er mulig hver dag, men det er i det minste mulig noen dager - og det er verdt det i det minste å prøve å navigere gjennom alle påkjenninger og forpliktelser knyttet til arbeidende morskap. "

Jarrett ble ikke bare en fortrolig til, men også en nær personlig rådgiver for paret gjennom den ville turen som til slutt førte dem til Det hvite hus. I boken til Jarrett beskriver hun spenningen ved valgnatten i 2008, da hun så det samme jordnær par hun hadde møtt 17 år før hun ble USAs nye president og førstedame Stater.

Valerie Jarrett

Kreditt: Pete Souza

Bare dager etter tilbød Obama Jarrett en stilling som en av hans seniorrådgivere, og hun sier at hun hoppet på sjansen til å få plass ved bordet. Selv om hun beskriver overgangen til livet i Washington som liknende med å "drikke fra en brannslange", fulgte hennes Chicago støttesystem. To av hennes nærmeste venner meldte seg også inn i administrasjonen, og en annen venn som flyttet til DC hadde tvillinger på samme alder som den første datteren Malia Obama. "En fantastisk kontinuitet for Michelle å ha også," sier Jarrett.

På jobb ble Jarrett kjent som Obama-hviskeren, det ene medlemmet i teamet hans som kjente ham best og hadde øret på stort sett alle hurtigknappproblemer. "Det var en sunn nysgjerrighet i beste fall, og i verste fall bekymring for at vi hadde dette nære forholdet," sier Jarrett. "Men jeg tror at det å være hans venn gjorde meg til en mer effektiv rådgiver fordi jeg ikke hadde noe annet motiv enn å støtte ham. Og det hjalp meg også til å bli en bedre venn. Da vi satt og folk lurte på hvorfor han så distrahert ut, visste jeg at det var fordi vi nettopp hadde kommet ut av situasjonsrommet. ”

Til tross for praten sa Jarrett at hun gledet seg til å gå på jobb hver eneste dag. “Vi holdt alltid fokus på hvorfor vi var der. Han er no-drama Obama. Temperamentelt rolig. Alle beslutninger ble tatt med logikk og fornuft, sier hun. I sin rolle hadde Jarrett tilsyn med Offices of Public Engagement and Intergovernmental Affairs mens hun også ledet Det hvite husråd for kvinner og jenter. Hennes stolteste prestasjon? "Arbeidet vi gjorde rundt likestilling," sier hun. "Når kvinner lykkes, lykkes Amerika - det er så enkelt."

Selvfølgelig var det mange surrealistiske øyeblikk også. Et av Jarretts favorittbarndomsminner var da hun skulle stå utenfor Buckingham Palace og se på vaktskifte, så da hun fikk reise med presidenten for å møte dronning Elizabeth II, ble alt fullt sirkel. "Vi gikk i motorveien, og da de åpnet den porten, herregud, var det spennende," sier hun. “Dronningen var nydelig, og jeg ble bare lamslått. Det var akkurat slik du kunne forestille deg en statsmiddag, med fotfolk bak hver stol og alle iført lange hansker. ”

Et annet uforglemmelig minne var da hun fikk i oppgave å fortelle en håndfull kjente at de skulle motta Presidential Medal of Freedom, landets høyeste sivile ære. NBA -store Michael Jordan var først på hennes anropsliste, en drøm for Jarrett, en livslang Bulls -fan. "Han var målløs," sier hun og smiler øre til øre. - Jeg må også ringe Meryl Streep. Først sa hun til meg: ‘Er dette en svindel?’ Det var fantastisk å se hvor rørende det var for dem også. ”

RELATERT: Hvorfor den legendariske borgerrettighetsaktivisten John Lewis er optimistisk

Selv om Jarrett savner mye fra sine dager i Det hvite hus, sier hun at hun har funnet et nytt formål utenfor Pennsylvania Avenue. "Etter en periode med dyp sorg kom jeg ut av fosterstillingen og sa til meg selv: 'Du har hatt privilegiet å jobbe med bokstavelig talt alle viktige spørsmål i verden. Hva er det du virkelig bryr deg om? ’Og for meg var det veldig enkelt-likestilling, reform av strafferettslige forhold, samfunnsengasjement og redusere våpenvold. Jeg bestemte meg for at alt jeg ville gjøre ville passe inn i de bøttene. "

Selv nå er en typisk dag neppe typisk, ettersom Jarrett deler tiden mellom DC, hvor hun er seniorrådgiver for Obama Foundation og Chicago, hvor hun er en fremtredende stipendiat ved University of Chicago Law Skole. Hun er også styreleder i When We All Vote og United States of Women, blant en rekke andre organisasjoner. På sjeldne fridager tilbringer hun tid med familien (datteren hennes, 33, er en CNN -korrespondent i DC) eller ser på politisk drama av og til. "Jeg ble nettopp ferdig Livvakt på Netflix, og jeg ser mye fra Shondaland. Jeg er fortsatt hjerteskjæret over det Skandale er over, selv om ingenting i det hele tatt om hvordan de fremstilte Det hvite hus var nøyaktig. ” Ett show som traff spikeren på hodet? Aaron Sorkin Vestfløyen. "Tidlig i presidentskapet, da ting var gale og jeg ville få meg til å føle meg bedre, så jeg på repriser av det," sier hun og ler. "Det var det vi strebet etter."

Jarrett forblir også nær med Obamas utenfor arbeidet sitt med grunnlaget. "Valerie har vært en av Barack og mine nærmeste fortrolige i flere tiår nå - og det er en grunn til det," sier Mrs. Obama. “Hun er vennen som alltid har ryggen din, men som ikke er redd for å presse litt hardere når du kan komme bort fra sentrum. Hun er urokkelig pålitelig. Hun er en trøstende, sjelfull tilstedeværelse. Og hun er bare morsom. Utenfor min nærmeste familie har jeg sannsynligvis ledd med henne like mye som alle andre i mitt liv. Slik jeg ser det, ville verden føle seg mye bedre hvis det var flere mennesker som Valerie som brant stien for oss andre. ”

En ting som ikke er på Jarretts nåværende huskeliste: kjemper om offentlig verv. "Jeg vil heller hjelpe den neste gruppen mennesker som vil løpe," sier hun. Faktisk har mange av kandidatene som har kunngjort sitt bud for 2020 allerede kontaktet Jarrett (Washington Post rapporterte nylig at hun så hennes power-dining med Sen. Elizabeth Warren).

Rådet hennes til dem er ganske enkelt: “Åpne opp og la folk bli kjent med deg. Vær også snille mot hverandre - vi ønsker ikke å ødelegge folk i primæren, slik at vi alle blir svekket når vi kommer til et av de viktigste stortingsvalget noensinne. ”

I det siste, når folk kommer opp til Jarrett, har de en annen potensiell kandidat på hjertet. "Det jeg blir spurt mest om er: 'Kommer Michelle Obama til å stille som president?' 'Sier hun med et lurt smil. "Og det er et av få spørsmål hvor jeg vet at svaret er absolutt ikke. Men jeg sier alltid det samme, spesielt til de unge som henvender seg til meg. Vi må finne en kandidat som skal lede landet vårt på en måte som er inkluderende og tro mot våre verdier, og derfor må alle stemme. Det er opp til oss alle nå. "

Jarretts bok, Finding My Voice: My Journey to the West Wing and the Path Forward, er tilgjengelig for forhåndsbestilling nå.For flere historier som dette, hent april -utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting på Mar. 22.